III

avait formé et qui enfreignit son ordre, Dieu a tout pargonnél! »

Alors, le sage Malabron s’est jeté aux |

pieds du roi: « Sire, implora-t-il, renoncez à cette cruauté; aidez-moi plutôt à délivrer cet enfant. » — « Non certes, au nom de Dieu! » — « J'irai, si vous voulez. » — « Soit! Mais, par Celui qui

fut crucifié, si tu y vas, tu seras lutin

de mer pendant vingt-huit années, en plus des trente que tu as à le rester, et tu devras me rapporter mon haubert, mon cor d'ivoire et mon hanap doré. Si tu aimes tellement Huon, tu peux acheter à ce prix son salut; mais je t'en préviens loyalement, tu ne lui peux rien prendre ni donner. Aussi nu que tu le trouveras, tu le porteras sur le rivage de la mer. »

Malabron rejoint Huon, le délivre et lui fait passer la mer; puis il prend congé de lui. Le jeune baron, furieux et découragé, parcourt le pays. Il rencontre bientôt, au pied d’un arbre, un vieux ménestrel, Instrument, qui lui donne des vêtements, le

fait boire et manger et l’emmène avec lui à Monbran.

ie 19 —

Ils y arrivèrent à l’heure où l’on s’apprêtait à diner et ne s’arrêtèrent point jusqu'au palais, dont ils montèrent les degrés de marbre. Ïls trouvèrent Yvorin entouré de tout son barnage, et, le premier, le ménestrel le salua : « Sire, fitil, puisse Mahomet vous sauver! Je viens vous conter de pénibles nouvelles; votre frère a été tué. » — « Je le savais, dit l’émir; mais je suis plus attristé au sujet de ma nièce, que retient Galafre, mon vassal. Il ne me la veut pas rendre, quoi que je lui sache mander; mais, par Mahomet, si je le tiens, je le ferai traîner, 5 j'embrasserai volontiers Esclarmon-

Dieu! comme le cœur de Huon s’est soulevé lorsqu'il entendit si souvent parler de son amie. Il jure doucement et en secret que, dût-il se faire tailler en pièces, il l’ira visiter avant un mois.

Yvorin a appelé le jongleur : « Ami, dit-il, entends-moi; prends ta vièle, il te faut en jouer : après toute tristesse, 1l convient de se réjouir. » — « Sire, ré-

ondit le ménestrel, à votre volonté! »

1 aurait fallu le voir accorder sa vièle,

‘Poèmes et récits de la vieille France

et faire sonner les trente cordes de sa harpe! Tout le palais commence à retentir. « Dieu, dit Huon, qu'il fait bon se trouver ici! Ni rote, ni gigue, n'est aussi douce à écouter. » Et les païens disent :

« Voici un bon ménestrel, qu’il sied de récompenser très richement. » Il aurait fallu les voir alors enlever leurs manteaux : de tous côtés ils se mettent à les lui lancer. Huon va les rassembler, car il CEv partager les profits du ménestrel.

Or, l’émir, se prenant à le regarder, dit à ses hommes : « Voyez ce beau bachelier. C’est grand dommage qu'il serve un ménestrel. » Aussitôt le jongleur a pris la parole : «. Sire émir, dit-il, entendez-moi : une fois mon seigneur (1) mort, je m’en venais à Monbranc la cité, porter cette nouvelle à votre cour. Quand j'eus passé la Mer Rouge, je m'assis sous un arbre, car j'étais très fatigué et très affligé. Sur l’herbe, j'avais jeté ma nappe; j'avais pain et vin en abondance,

(1) L’émir Gaudisse.

Huon de Bordsaux

mais je n’avais pas la force d’y goûter.

Je vis alors venir ce jeune bachelier, nu comme au jour de sa naissance. Il me demanda du pain par charité : je lui en donnai bien volontiers, et je lui fis endosser un peliçon d'’hermine, et, pardessus, un manteau. Il eut à sa volonté braies et chemise, et je fis tant pour lui qu'il est resté auprès de moi. On ne saurait trouver meilleur serviteur : il me porte mon bagage, ma harpe, mes instruments, et, quand il nous faut franchir un mauvais pas, il me prend aussitôt sur ses épaules, et il m’emporte de l’autre côté, comme un cheval fougueux. » — « Hé, pauvre homme, s’écria l’émir, il attend que tu aies amassé de grandes ri- Chesses; puis il te tuera, quand vous franchirez un mauvais pas. Fais le mander en hâte devant moi. »

Le jongleur obéit, n’osant pas refuser.

Sur le champ il amena Huon dans le palais, devant l’émir. Et le roi Yvorin se prit alors à l’interpeller : « Vassal, lui dit-il, en quelle terre es-tu né? C'est grand dommage que tu serves un ménesirel; tu serais mieux à ta place à gar-

Poèmes et récits de la vieille France

der un château. C’est par fainéantise que tu as choisi cet état. Ne sais-tu donc faire aucun métier qui te permette de vivre plus honoräblement? » —« Sire, répondit Huon, écoutez les métiers que je sais : j'en connais un grand nombre, et je vous les nommerai, si vous le voulez. »

— « Je suis prêt à t’écouter, dit l’émir; mais garde-toi de te vanter de rien que iu ne saches bien faire, car je te mettrai à l'épreuve pour chaque chose. »

— « Sire, reprit Huon, je sais fort bien.

mettre en mue un épervier: je.sais chasser le cerf et le sanglier et, quand je les

ai pris, je sais corner la prise et donner aux chiens ce qui leur est dû. Je.sais fort bien servir, au dîner, et je sais si bien jouer au jeu de tables et aux échecs que nul ne m'y peut surpasser. » — « Arrête-toi là, dit l’émir; c est ‘au jeu d'échecs que je t'éprouverai. » — « Sire, dit Huon, laissez-moi donc achever, puis vous me mettrez à l’ épreuve pour ce que vous voudrez. » Yvorin lui répondit :

« Tu as fort bien parlé : qe donc les autres métiers que tu connais.

— « Sire, reprit Huon, ous les sau- |

Er ro,

| Huon de Bordeaux

rez à l'instant : je sais fort bien endosser un haubert, porter l’écu au col et la lance, faire courir et galoper un cheval; je sais fort bien entrer au milieu d'une grande mêlée, et, quand vient le moment de porter de rudes coups, il y pourrait aller de plus mauvais guerriers que moi. Je sais fort bien aussi entrer dans les chambres des dames, et couvrir les plus belles de baisers et de caresses. »

— € Voilà bien des métiers, dit l’émir, mais c’est aux échecs que je t’éprouverai. J’ai une fille de grande beauté qui Joué ce jeu à merveille : jamais aucun homme ne l’a pu mater. C’est avec elle qu'il te faudra jouer, aux conditions que voici : si elle peut te faire mat, tu auras sur Île champ la tête tranchée; mais écoute la contre-partie : si tu peux mater ma fille, je ferai préparer un lit dans ma chambre; tu y passeras toute la nuit avec lle, et tu feras d’elle toute ta volonté.

Puis, le lendemain matin, quand il fera jour, tu auras cent livres de mon avoir, dont tu pourras faire tout ce qu'il te plaira. » — « Sire, dit Huon, il en sera comme vous voudrez... »

a AT

Poèmes et récits de la vieille France

Yvorin fait venir sa fille; mais à la vue du jeune baron, elle se jure bien de ne point lui faire perdre la partie.

Alors on fit apporter un tapis de soie qu'on étendit au milieu de la salle. Huon s’y assit, et la dame auprès de lui; les barons prirent place tout autour. Huon alors interpella l’émir : « Sire, fit-il, écoutez-moi. Je vous requiers, vous et vos hommes, de ne point parler : vous agirez ainsi courtoisement. La partie est importante, nul ne s’en doit mêler. » — « Ne craignez rien. » répondit l’émir; puis il a fait proclamer que tous se taisent, sous peine d’avoir les membres coupés. | :

On fit alors porter l’échiquier qui était orné d’or et d’argent; les pièces en étaient d’or pur. « Dame, demanda Huon, comment voulez-vous jouer? par coups ou avec les dés? » — « Par coups », dit la dame au clair visage. Ils se mirent donc à réfléchir à leur jeu. .

Les païens ont beaucoup regardé Huon; mais le bachelier prête attention.

à son jeu. Soudain, il perdit beaucoup

de pièces, et commença de changer de couleur. La damoiselle alors se prit à le considérer : « Vassal, dit-elle, à quoi pensez-vous? Peu s'en faut que vous ne soyez mat! Vous aurez la tête coupée à l'instant. » — « Dame, répliqua Huon, laissons cela, la partie n’est pas encore achevée. Songez que ce sera pour vous une grande honte que de coucher toute nue entre mes bras à moi, le serviteur du pauvre ménestrell »

Les barons, en entendant ces paroles, ont beaucoup ri, et la pucelle a regardé Huon, tout enflammée d’amour. Elle fut si troublée par sa grande beauté qu'elle perdit la partie. Huon s’en aperçut, avec grande joie; et, s'adressant aussitôt à l’émir : « Sire, dit-il, vous pouvez voir maintenant comment je sais jouer; si j6 voulais y réfléchir un tant soit peu, je pourrais bien proclamer votre fille matée. » — « Ma fille, s’écria l’émir, levezvous! Maudite soit l’heure où je vous ‘ai engendrée! Alors que vous avez triomphé de tant de hauts personnages, voici qu’un valet vient de vous materl » — « Sire, dit Huon, ne vous fâchez pas. Le

Poèmes et récits de la vieille Franco marché peut être rompu, si vous le dési-

sa chambre:- moi, j'irai servir mon mé-

nestrel. » — « Si vous y consentez, dit

Yvorin, je vous ferai donner cent marcs d’ argent. » — « Sire, répondit Huon, je le veux bien! »

La. pucelle s'en va, le cœur plein de

réssentiment : — « ‘Par ma foi, s'écrie-t-

elle, que Mahomet le confonde! Si j'avais pu me douter qu'il n’accepterait pas

rat D 2%

rez : que. votre fille aille se reposer en

l'offre de mon père, je l’aurais bien fait |

Huon de Bordeaux

Huon retrouve Jérôme et Esclarmonde

Quelques jours plus tard, Yvorin et ses barons se présentent sous les murs d’Aufalerne pour réclamer Esclarmonde. Huon, auquel on a donné par moquerie une très bonne épée mais un fort mauvais cheval, prend part à cette expédition, dont il ignore le but. Or, comme jl’émir Galafre refuse de rendre la pucelle, et propose de régler le différend par un combat singulier où son neveu Sorbrin sera son champion, Huon Seul a le courage de relever le défi.

Sans s'arrêter, il se dirigea vers Sorbrin : « Frère sarrasin, lui cria-t-il, parle-moi, si ton âme a jamais connu la pitié. » — « Ami, répondit Sorbrin, que me demandes-tu? » — « Par ma foi, vous le saurez à l'instant : je vous requiers

A laLb

Poèmes et récits de la vieille France

de venir jouter avec moil » — « Es-tu Sarrasin ou Esclavon? » — « Ni l’un ni l’autre, Dieu les confonde! Je crois en Celui qui mourut crucifié..…. Si je suis pauvre, ne me tiens pas pour vil : je suis :

chevalier, de grand parentage, et je te requiers sur ta loyauté de ne point me laisser partir sans combattre. » — « Onques, dit le païen, je n'entendis pareil langage. C’est pour ta mort que tu m'as adressé la parole : d’un seul coup je t'aurai tué! » — « C’est parler en vain, répondit Huon, car j'aime mieux être tué sur place que de m'en revenir sans avoir jouté contre vous. »

À ces mots, cessant de parler, ils s’éloignent d’un arpent. Huon l’enfant éperonne son cheval, mais il a beau le piqüer, le frapper, il ne peut le faire bouger de place. « Par ma foi, se dit-il, me voilà mal Jloti. Sainte Marie, secourez-moi, donnez-moi de gagner le cheval du païen! » Alors, vous plaît-il d’entendre comment il agit? Il ‘mit en travers son cheval éclopé et tourna vers le païen son bon écu à boucle.

Sorbrin cependant fond impétueuse-

Huon de Bordeaux

ment sur lui. Son cheval fait autant de bruit que la tempête en mer. Le païen, abaissant son épieu à la lame carrée, frappe Huon sur son écu bandé (x). Il le rompt et le troue sous la boucle, mais il n’endommage pas le haubert. Tout ce qu'il y gagna fut de briser sa lance, car il n’a point ébranlé l'enfant, pas plus que s’il avait cogné contre une tour. A cette vue, les païens, emmi le pré, se disent l’un à l’autre : « Il ne fait pas bon y aller, et c’est grande merveille qu'il ait résisté! » — « Il est plein de vaillance, déclare l’émir; mais plût à Mahomet qu'il fût en ce moment sur mon chevall »

Huon cependant, tenant en main sa bonne lame d’acier clair, jeta sa lance emmi le pré, car il était fort savant en escrime. Et, comme le païen allait passer outre, il lui porta un si grand coup d’épée sur le sommet du heaume qu'il le paraee en deux et qu'il pourfendit Sorrin jusqu’au nœud du baudrier. Alors il

(1) C'est-à-dire renforcé jar des bandes de fer.

Poèmes et récits de la vieille France

retira son arme et le laissa mort sur le terrain. Puis saisissant par le chanfrein

le cheval du vaincu, il mit pied à terre et monta sur Blancardin (1).

La joie est grande dans le camp d'Yvorin; mais Galafre et ses hommes font une sortie pour venger Sorbrin. Bientôt, il est

vrai, ils se replient en désordre, tant Huon

leur inspire d'effroi par ses coups. A la suite de cette victoire, Huon, comblé d’hon:neurs, rentre à Monbranc avec Yvorin.

Cependant le hasard conduit à Aufalerne Jérôme et ses compagnons. Galafre les ac-

cueille avec joie. Il les met au courant du

conflit et obtient de Jérôme la promesse qu'il combattra le champion d’Yvorin. Le

“vieux baron obtient ainsi de voir Esclar- :

monde, avec laquelle il réussit même à s’en-

tretenir sans témoins. Peu de temps après, .

Huon et Jérôme sont aux prises sous les”

murs d’Aufalerne.

Tous les deux ils chevauchent impé-

tueusement, et, sans avoir dit un mot,

lance baissée, ils se sont rencontrés. Ils

(:) Nom du cheval de Sorbrin.

Huon de Bordeaux

se sont porté de grands coups sur leurs écus, qu'ils ont rompus et troués audessous des boucles, maïs ils n’ont point entamé les hauberts. Leurs agiles destriers se sont si violemment heurtés du poitrail que les deux barons ont volé par terre. Alors, se relevant, ils ont tiré leurs bonnes lames.

Jérôme, saisissant son épée luisante, marcha vers Huon et lui en donna un grand coup sur le sommet de son heaume d’or orné de gemmes. Il en a fait tomber les pierreries et les fleurs, et le lui a fendu jusqu’au cercle. La coiffe blanche a quelque peu résisté, mais elle ne servit point à Huon pour la valeur de deux deniers monnayés : Jérôme lui a rasé les cheveux jusqu’à la tête, tellement que le sang clair a coulé; mais Huon se détourna, par crainte du coup. Sans cela, et sans la toute puissance du Dieu de majesté, Jérôme l’eût entièrement taillé en pièces

Huon, lorsqu'il se voit blessé de la sorte, s’écrie : « Par ma foi, c'en est fait de moi, car ce païen est fort vaillant. Jamais je ne fus frappé ainsi par aucun

Poèmes et récits de la vieille France

homme. Sainte Marie, secourez-moil! Hélas! Esclarmonde, dame de grande beauté, je le sens maintenant : vous ne me reverrez jamais, car je me rends compte que je suis au terme de ma vie. Sire Jérôme, vous ne me verrez plus jamais! »

Jérôme l’entendit, et changea de couleur, car à ces paroles il reconnut Huon.

Il jeta par terre l’épée qu'il tenait à la main, et ressentit une douleur telle qu’il ne put dire un not. Alors Huon lui demanda : « Sarrasin, à quoi pensez-vous?

Voulez-vous faire la paix ou combattre? »

Le vieux Jérôme lui répondit doucement:

« Hé! messire Huon, avancez, par le Dieu de majesté, prenez mon épée el counez-.

moi la tête. Je l’ai bien mérité à vous blesser aïnsi : je ne vous ai pas reconnu, et j'en ai le cœur affligé.. »

Tous les deux délacent leur heaume gemmé, et, sur le champ, ïls se sont donné l’accolade, au grand étonnement des Sarrasins et des Esclavons qui les regardent de tous côtés. « Huon, dit Jérôme, écoutez-moi : nous n'avons pas de temps à perdre, car les païens nous entourent de toutes parts. Vous allez mon-

Huon de Bordeaux

er immédiatement sur votre cheval.

Moi, j'enfourcherai le mien et je vous emmènerai, comme malgré vous, dans Aufalerne, où vous trouverez Esclarmonde au clair visage. Par amour pour vous, elle défend son honneur envers Galafre qui l’a épousée et qui jamais jusqu’à présent n'eut d'elle sa volonté.

Maintenant, allons-nous en, et soyez le bienvenu, car la dame a grand désir de vous revoir, » — « Sire, dit Huon, à votre volonté! »

Ils sont aussitôt montés à cheval. Jérôme tenant par le haubert Huon le bachelier, ils se sont acheminés vers Aufalerne, suivis par les compagnons de Jérôme le barbu, tandis qu’Yvorin s'écriait : « Que faites-vous, Sarrasins et Esclavons? Laisserez-vous emminer ce bachelier? Si nous le perdons, j'en aurai le cœur affligé. » Les Sarrasins alors se sont répandus de tous côtés. À force d’éperons, ils ont lancé leurs chevaux à là poursuite d’'Huon.

De l’autre côté s’avança le preux Galafre. Jérôme vint à sa rencontre, et se mit à lui crier : « Sire, pensez à éperon-

. Poèmes et récits de la "ee France Da,

ner! Dieu me soit en aide, voici ba-

chelier qui vous a tué votre neveu en combat. Je l’emmène en prison à Aufalerne. Allez de l'avant, et défendez-vous!

À l'instant, vous m'’aurez de nouveau dans la mélée. » — « À votre volonté! » répondit Galafre, en retournant dans la mêlée.

Le vieux Jérôme ne s’est point arrêté.

I] emmène Huon dans la bonne cité, où

tous ses hommes sont entrés avec. Jui.

Les quatorze compagnons pénètrent dans

Aufalerne, dont ils font aussitôt fermer

les portes. Alors, aux cris de « Monjoiel », ils ont tué et mis en pièces les Sarrasins qui-y étaient demeurés, Dans la cité grand fut le carnage : aucun habitant n'y put échapper. Ils sont montés ensuite au. palais principal, où ils trouvèrent Esclarmonde, la belle dame, qui avait tendrement pleuré pour Huon.

Dès qu'il la vit, Huon, enlevant son

heaume, courut vivement l’embrasser.

‘Et, tous ensemble, ils-ont mené grande joie... Dame Esclarmonde a. baisé ten-

‘drement Huon : « Sire, dit-elle, soyez le Dienrennl Je ne pes pus parler ia- Le

0 ar D Mes Me te chat, AN nn, à

Huon de Bordeaux

mais à votre gente personne. » — « Dame, répondit-il, je vous dois beaurcoup aimer. Je suis tout joyeux de vous avoir retrouvée et je vous sais merveilleusement gré de m'avoir été si fidèle. »

A ces mots, on apporta le. vin, et, comme ils ont trouvé des vivres en abondance, on dresse les tables et l’on s’installe pour dîner, tandis que les Sarrasins, restés au dehors, se combattent avec leurs bonnes lames d'acier. Certes, vous auriez été témoins d’une grande et sanglante bataille. Mais qu'importe si beau- coup restèrent morts sur le terrain?

C’étaient tous des Sarrasins, Dieu les confonde!

Cependant, deux messagers se sont rendus auprès de Galafre: « Sire, demandent-ils, par Mahomet, ne savez-vous pas que tous les Français qui étaient demeu-

rés avec vous sont là-haut, en votre pa- Jais, et qu'ils ont conquis toute votre grande cité? [l n’y reste ni Sarrasin ni

aïen qu'ils n’aient tué. Tous, ils les ont jetés aux chiens. Ils ont fermé et verrouillé les portes, levé les ponts. Quant à célui qui tua votre neveu et qui fut

sm 129 ge

Poèmes et récits de la vieille France

vaincu à l'instant emmi ce pré, c'est leur seigneur légitime qu'ils ont bien reconnu, celui qui tua Gaudisse en son palais. Nous mêmes nous l’avons bien reconnu, hier et aujourd’hui, car nous l’avons Heauconn vu à Babylone, lorsqu’il triompha du cruel Agrapart. Nous aurions dû vous le dire, beau sire; mais nous n'avons pas osé parler à votre gente personne, jusqu’à ce que le combat fût terminé. Désormais, nous semble-t-il, il vous a échappé, car les Français se sont enfermés là-dedans. Ils ont tué beaucoup de vos gens, ils ont pillé, ravagé la ville, qui, Sans aucun doute, est perdue pour vous. »

Galafre, à cette nouvelle, se rend auprès d’Yvorin et se réconcilie avec lui pour tirer vengeance des Français. Dans sa colère, le sire de Monbran ordonne de pendre le vieux ménestrel Instrument; mais Huon, entendant les appels du malheureux, se lance à son secours avec ses chevaliers et parvient à le délivrer, tandis que Garin de Saint-Omer est tué dans la rencontre.

Huon de Bordeaux

Le retour en France

- Le lendemaïn, au cours d’une promenade sur la grève, les barons voient aborder une grande nef. Les nouveaux venus s’effraient à la vue d’Aufalerne: mais ils sont bientôt rassurés par le vieux Jérôme, qui leur déclare que ses compagnons et lui sont Français, et les invite à faire connaître leur Pays.

« Sire, fait le marinier, nous sommes tous de France : il y en a du bourg de Saint-Omer, il y en a de Paris la cité, et d’autres terres que je ne sais nommer. »

— « Ami, dit Huon, Dieu te sauvel N "y en a-t-il aucun parmi vous qui soit de Bordeaux sur mer? » — « Si fait, répond le marin, il y en a un: Il est vieux et barbu, il a bien dépassé cent ans. De Son vrai nom, il s'appelle Guirré. » —

—— IôE —

Poèmes et récits de la vieille France

« Ami, dit Huon, montrez-le moi. » — « Vous allez le voir à l’instant », répondit le marinier.

Huon regardele vieillard et le recon-

naît bien : « Ami, lui demande-t-il, d'où es-tu natif? » — « De Bordeaux la cité. »

— « Comment t’appelles-tu? » — « Sire, on m'appelle Guirré. » — « Ami, dis-moï donc ce qui t’amène ici, d’où tu viens, où tu dois aller? »

— « Sire, répond le vieillard, vous lesaurez à l'instant. J'avais un seigneur qui fut déshérité : il s’appelait Huon, Dieu ait pitié de lui! Le preux Charlemagne l’envoya à Babylone, au delà de - la Mer Rouge, parce qu'il avait tué son fils Charlot. Il le chargea de porter un message dans cette ville, tandis que Gérard, le frère de Huon, garderait leur terre. Leur mère est morte voilà bien deux ans passés, et depuis lors Gérard est maître de tout le fief. Le misérable, qui a pris pour femme la fille de Gibouart de Viesmés, fait maltraiter pauvres gens et barons à travers tout le pays, et dépouille tous les orphelins. Bref, il fait plus de mal qu’on ne le saurait dire. Moi-

. Huon de Bordeaux

même, il m'a déshérité, chassé pour toujours, parce que je devais garder la terre pour Huon.

Alors, un jour les barons se sont assemblés, et ils m'ont envoyé à la recherche de l’enfant. Voilà bien deux ans que j'ai passé la mer... Il n’est point de pays, de marche, ni de royaume, jusqu’à l’Arbre Sec, où je ne me sois rendu pour chercher Huon. Mais je n’entendis onques parler du damoiseau... Je m'’en reviens donc, le cœur triste et dolent, car je ne saurai rien dire ni conter à son sujet, et, de vrai, j'ai dépensé tout mon “avoir. Ces marchands m'ont pris en leur nef pour l’amour de Dieu, mais ils ne Sont pas arrivés à bon port. »

Lorsque Huon l’entendit parler de la sorte, il se mit à crier : « Jérôme, approchez! Vous pouvez venir embrasser votre frère! » Jérôme l’entendit. Il vint en courant auprès de son frère, et l’accola :

« Frère, dit-il, soyez le bienvenu! » Et Guirré répondit : « Soyez honoré. » De son côté, Huon l’a maintes fois accolé :

« Guirré, lui dit-il, m'’avez-vous reconnu? » — « Oui, sire, répond-il, Dieu soit

Poèmes et récits de la vieille France

loué! Je vois bien que vous êtes le sage Huon. » — « Par ma foi, dit Huon, i vous dites vrai. » — « Huon, beau sire, reprit Guirré, en deuce France vous êtes fort désiré; y viendrez-vous, où resterezvous ici » — « Par ma foi, répondit Huon, je désire beaucoup y retourner. »

Puis Guirré a rappelé Jérôme : « Frère, dit-il, pour l’amour de Dieu, d’où venez-vous? Voilà bien longtemps que je ne vous ai vu : il y a soixante ans, je les.

ai bien comptés, que vous êtes parti du royaume de France! » Alors Jérôme lui a tout raconté : sa rencontre avec Huon...

mais je ne veux point vous rapporter tous leurs propos.

Huon, cependant, s’est adressé aux mariniers : « Seigneurs, leur dit-il, pour l’amour de Dieu, écoutez-moi, et, je vous en prie, parlez tout bas, car il y a là dehors des païens et des Esclavons; deux émirs nous assiègent, nous ne pouvons nous échapper de céans. S’il vous aperçoivent, vous serez livrés à la mort. Ecoutez donc ce que vous allez faire : nous.

sommes, dans cette grande cité, quatorze compagnons et une fort belle dame:

prenez-nous, s’il vous plaît, dans votre nef. Je vous donnerai tant d'argent, d’or clair, de cendal, de soieries, et de manteaux d’hermine que vous serez riches à tout jamais. Et, pour avoir conduit ici le vieillard de Bordeaux, je vous donnerai tant que vous serez bien payés. »

Les mariniers lui répondent : « Ce sont là de vaines paroles. Nous ne prendrions point de tout cela pour la valeur d’un denier monnayé, même si vous deviez nous en donner pour deux marcs d’er :

ce que vous nous demandez, nous le ferons en l’honneur de Dieu. Toute la nef est à votre disposition. Mettez dedans

tout ce que vous voudrez. » — « Seigneurs, dit Huon, que Dieu vous récompense! »

Toute la nuit, ils ne cessent de porter de l'or, de l’argent, des étoffes de soie et de cendal; puis les quatorze compagnons entrent dans la nef. Ils y mettent du pain, du vin et du blé, des vivres pour plus d’une année, et ils emmènent avec eux la damoiïselle et le gentil ménestrel. Enfin ils lèvent l'ancre.

Poèmes et récits de la vieille France

Poussée par un vent favorable, la nef aborde bientôt à Brindes; Huon se rend sans retard auprès de la femme de Garin de

Saint-Omer, pour lui annoncer la mort de son mari. Puis, après quelques jours passés à Rome, où le pape le marie à Esclarmonde, il se remet en route. Et quand il arrive enfin en vue de Bordeaux, fidèle à la recommandation de Charlemagne, il se détourne de la cité, -et vient se loger avec ses compagnons à l’abbaye de Saint-Maurice-es-Prés.

Huen de Bordeaux

La trahison de Gérard

Huon fait annoncer son arrivée à . son frère Gérard. Celui-ci, sur le conseil de son beau-père, le traître Gibouart de Viesmés, organise un guet-apens pour s’emparer de Huon et faire disparaître tout ce qui prouve le succès de sa mission. Il se rend ensuite à l’abbaye.

Huon, le voyant venir, se leva et courut l’embrasser. Mais Gérard lui donna un baiser aussi loyal que celui de Judas, qui trahit Dieu. « Frère, dit Huon, soyez le bienvenu! Sainte Marie, comme vous avez tardé, et que vous amenez peu de gens! » — « Sire, dit Gérard, je l’ai fait exprès. On ne doit point mener si grand train : vous ne savez pas comment vous réussirez, ni comment vous rentrerez en possession de votre terre. Si Dieu

Poèmes et récits de la vicille Franee

nous donne que vous vous réconciliiez avec Charlemagne, je manderai les hauts barons, et je donnerai une grande fête.

Allez-vous en à Paris en toute hâte. » — « Frère, dit Huon, vous avez bien parlé. »

Alors ils s’assirent côte à côte; puis Gérard reprit : « Sire, par le Dieu de majesté, je suis fort heureux que vous soyez revenu. Pour l'amour de Dieu, êtes-vous en bonne santé? Comment s’est passé votre voyage? Avez-vous fait ce qu’on vous a commandé? » — « Frère, dit Huon, par la sainte charité, j’ai la barbe de l’émir Gaudisse et quatre molaires de sa bouche. J’ai ramené aussi avec moi sa fille, la belle Esclarmonde, que j'ai épousée à Rome, par devant le pape. J’ai en outre trente sommiers chargés. Gérard, beau frère, ne craignez rien! Si je voulais conter mes aventures, je pourrais én dire fort long, car j'ai enduré bien des souffrances. » — « Je le crois bien, par Dieu, dit Gérard; mais, dites-moi donc, s’il vous plaît : ne vous a-t-on pas aidé à vous acquitter de votre message? »

— « Si, répondit Huon, un homme de grande bonté : de son vrai nom on l’ap-

Huon de Bordeaux

pelle Aubéron et, je vous le dis, beau frère, c’est un enchanteur. C’est lui qui m'’aida à tuer l’émir, c’est alors que je ris sa tête avec ma lame d'acier, que rs les quatre molaires, et coupai es blanches tresses de sa barbe. »

— « Sire, reprit Gérard, comment les gardez-vous? » — « Je vous le dirai, dit Huon. C'est Jérôme qui les a dans les flancs : elles sont enfermées au-dessus de sa hanche; car Aubéron l’enchanteur les

cacha par magie, avec la permission de

ieu. » — « Qui donc est Jérôme? »

demanda le félon Gérard. — « C’est le :

vieux que vous voyez là, répondit Huon, celui qui a la barbe blanche comme la fleur des prés. » — « Dieu, s’écria Gérard, vous me contez merveilles! De quel pays est-il doncÿ » — « Frère, c’est votre ami: il est le frère du noble prévôt Guirré, et s’appelle Jérôme de son vrai nom. Il ne faut point chercher un homme plus loyal. Je l’ai rencontré dans un bois feuillu, où il était bien demeuré soixante ans. Sans lui j'aurais été honni, car il a enduré pour moi de grands tourments. Et vous, beau frère, comment

Poèmes et récits de la vieille France

veus portez-vous? J'ai ouï dire que vous êtes marié. » — « C’est ma foi vrai. » — « Frère, reprit Huon, ne me cachez pas qui est votre femme et quel est son parentage? » — « Frère, dit Gérard, vous Je $Saurez : c’est la fille de Gibouart de Viesmés, un noble baron, qui a de grandes terres. » — « Par Dieu, dit Huon,

je le connais bien; mais vous êtes mal

marié : c’est la fille d’un traître que vous avez épousée! » — « Sire, répondit Gérard, vous avez grand tort de tenir mon seigneur pour un félon. » À ces mots, voici venir l’abbé, qui, s’approchant de Huon, lui demanda : « Sire, quand voudrez-vous souper » — « Quand le souper sera prêt », dit Huon:; et l’abbé lui répondit : « C’est chose faite. Levez-vous et venez! » Alors Gérard et Huon sont partis côte à côte.

Après le repas, tous vont se coucher:

mais Gérard, qui ne dort point, réveille Huon, sans attendre qu'il fasse jour. La petite troupe se met en route, -malgré les Gbjurgations du vieux Jérôme. Bientôt Gérard pousse un cri. À ce signal, soixante

Huon de Bordeaux

chevaliers en armes sortent d’un bois, sous la conduite de Gibouart.

Quand il les vit, Huon changea de couleur. Il se mit à invoquer Dieu et sa toute puissance. Bien volontiers il fût revenu à l’abbaye; mais les lâches malotrüs ont couru sur lui. Il a tiré sa bonne lame d'acier, et frappé le premier qu'il put atteindre; ni le haubert ni le heaume ne lui valurent un fétu : il le pourfendit jusqu'aux dents. Mais il ne lui servit à rien de se défendre, car les lâches étaient soixante, et même davantage. Ils ont tué ses hommes et les ont abattus tous les douze. A cette vue, Dieu!

que Huon fut dolent, car il vit bien que son frère l’avait trahi. |

Le traître Gérard ne s’est pas arrêté.

Ses gens prennent les premiers qu'ils ont tués, et. sans attendre, venant au bord de la Gironde, une rivière dont le Cours est très rapide, il les jettent à l’endroit le plus profond : jamais Huon ne sera plus secouru par ces malheureux.

Gibouart alors se dirigea vers Huon, qu'il renversa de son cheval; et tout aussitôt,

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les barons du misérable accourent de ce côté. Les traîtres bandent les yeux de Huon, si bien qu'il n’y voit goutte; puis ils lui lient les poings. Quant à Gérard, s’approchant de Jérôme, il l’étend par terre de tout son long, lui ouvre immédiatement le flanc, et lui enlève les dents et la barbe de Gaudisse.

Jérôme pleure et jette un cri. Et quand il l’entend, Huon le bachelier se met à crier à son frère Gérard : « Sire, par ie Dieu de majesté, je vous requiers de ne pas me le tuer! » — « Je ne lui ferai pas de mal », répondit Gérard. Mais il lui a noué les poings et bandé les yeux.

Dieu, qu'Esclarmonde s’est lamentée!

Huon prie son frère, par amitié, de ne faire à sa femme aucun mal. « Laisseznous tranquilles! » répond le traître. Il saisit la dame au clair visage, lui bande les yeux et lui lie les poings; puis les traîtres les font monter à cheval tous les trois, et, se mettant en route sans retard, ils s’acheminent tout droit vers Bordeaux.

À peine arrivé en son palais, Gérard fait jeter en prison son frère, Esclarmonde et

Jérôme; puis il revient à Saint-Maurice, en compagnie de Gibouart, tue l’abbé, pille l’abbaye et s'empare des trésors de Huon; il établit ensuite un nouvel abbé de son choïx et rentre avec lui à Bordeaux. Quelques jours après, précédés par de riches présents, ils arrivent à la cour de Charlemagne. L'empereur s’enquiert aussitôt des raisons qui les amènent à Paris.

« Sire, dit Gérard, écoutez-moï : c’est vous qui m'avez armé chevalier et qui m'avez chaussé mon éperon doré. Que vous dirai-jeP Je suis votre homme-lige, et ne cherche que votre bien. Je sais, sur le salut de mon âme, que je vais vous dire une chose dont les pairs de votre maison seront dolents, et moimême j'en ai le frisson au cœur. » — « Gérard, dit Naimes, vous nous faites un trop long discours. Soyez plus bref, et venez au fait; d’après ce que viens d’entendre, vous ne pensez qu’à mal. » |

— « Entendez-donc ce que j'ai à dire, reprit Gérard. J'étais l’autre jour à Bordeaux, en ma demeure, et je n’étais point seul comme un coquin : j'avais en ma compagnie cent chevaliers. Ma porte

Poèmes et récits de la vieille France

était grande ouverte. Or, comme je re-

gardais en bas, du côté de mon pont, je.

vis s’avancer Huon, mon frère, la sacoche au col et le bourdon au poing.

Avec lui venaient une dame au clair visage et un vieillard qui, me semble-t-il, s'appelait Jérôme.

En voyant Huon, je fus, certes, ébahi..

Pourtant je ne laïssai d'aller à sa rencontre et de lui donner largement à manger. Puis, quand il eut mangé, j'engageai la conversation. Je le questionnaï sur le temple de Salomon, il ne m'en sut dire ni oui ni non. Je lui demandaï ensuite, noble empereur, s’il s'était acquitté de votre message auprès du roi

Gaudisse, dont la félonie est extrême : de

tout cela non-plus il ne me sut rien dire.

Quand je vis cela j’en eus le frisson au cœur : je ne sus d’abord que faire; j'étais votre homme-lige ,et je craignaïs quelque vilaine histoire. Maïs, par la foi que je vous dois, noble emprereur, je ng voulus pas être accusé de trahison! J'ai donc jeté en ma prison mon frère, sa femme et son compagnon, pour que vous fassiez d’eux votre volonté et votre bon plaisir. »

Huon de Bordeinx

Quand les nobles barons l’entendent parler de la sorte, il n’en est aucun qui ne pleure pour Huon. Tous maudissent Gérard le félon, et ils se disent l’un à l’autre : « Gérard a fait tout cela par trahison. »

Malgré le témoignage du nouvel abbé de Saint-Maurice-ès-Prés et du moine qui l’accompagne, le duc Naimes, met en doute les paroles de Gérard, et il conseille à Charlemagne d'aller à Bordeaux avec ses pairs, pour y juger Huon. L'empereur se rend à cet avis.

Poèmes et récîts de la vieille France

7 XIX. i La justice d'Aubéron

Quelques jours plus tard, Charlemagne, accompagné de cent soixante chevaliers et de ses onze pairs, arrive à Bordeaux, au grand étonnement des bourgeois de la ville.

À la demande de Naimes, il consent à entendre Huon.

Huon alors implora la merci du toi « $ire, dit-il, pour l'amour de Dieu,

écoutez-moi : je me plains à Dieu, à vous, et à tous les barons que je vois assem-

blés, du traître que voici, Gérard, que Dieu confonde! Depuis l’heure où Dieu naquit, et où Caïn, le forcené, tua son frère Abel, jamais on n'entendit parler d’un frère pareil, aussi méchant, aussi fourbe. »

Les barons l'entendent et pleurent de pitié. De tous côtés ils ont regardé Huon,

PRÉRAENT RPR ES,

Huon de Bordeaux

se murmurant l’un à l’autre : « Celui-ci ne vient point d’embrasser des dames :

son teint est bien changé! Lorsque nous de vimes ici, c'était un beau bachelier, et le voici maigre et sans couleurs! Qu'est devenue sa grande beauté? »

Cependant Huon rend compte de sa mission à Charlemagne: il dénonce la trahison ‘de son frère, et montre à l’empereur, pour ‘attester sa bonne foi, la plaie que Jérôme borte encore au côté. Charlemagne, que rien n'a pu convaincre, accepte cependant de soumettre Huon au jugement de ses ‘pairs. Pour gagner du temps, le duc Naimes rappelle alors à l'empereur que Huon, étant pair de France, ne saurait être jugé ‘qu'à Saint-Omer, à Orléans ou à Paris: mais “Charlemagne irrité jure de ne dîner qu’une ois avant la mort de Huon, et il ordonne -de dresser la table.

Aubéron aussi, dans sa forêt, s'était assis pour dîner, et voilà qu'il pleure de ses beaux yeux. « Sire, disent ses hommes, qu'avez-vous? » — « Seigneurs, répond Aubéron, vous le saurez : il me souvient d'un malheureux, de Huon, que j'aimais

si 147 Eu

Poèmes et récits de la vieille France

tant. Après bien des souffrances, le voici revenu des pays d'outre-mer. Il a loyalement épousé sa femme à Rome, il s'est fort bien confessé au pape, et vient de rentrer au royaume de France. Eh bien, son frère l’a trahi par méchanceté, et le malheureux est en si grande détresse qu'il ne fut onques en si mortel danger.

A Bordeaux, dans son propre palais, il a.

les pieds meurtris par des anneaux de fer. Charlemagne est assis à dîner. Le roi a juré sur sa barbe qu'il ne dînera qu'une fois : dès qu'il se sera Îevé de table, Huon sera pendu. Mais, par Celui .

qui mourut sur la croix, les blanches tresses de sa barbe seront parjurées : je secourrai le jeune bachelier! Je souhaite que ma table soit en son hôtel, à côté de celle où doit dîner Charlemagne, et qu’elle soit plus haute de deux grands pieds. Que mon hanap doré, mon cor d'ivoire et mon haubert damasquiné soient sur la table. Je souhaite aussi que cent mille hommes armés m’accompagnent, même davantage, s’il le faut. »

Ses volontés sont immédiatement accom-

Huon de Bordeaux

plies. Le petit roi fait aussitôt garder les portes du palais; puis, d’un souhait, il dé- livre de leurs fers Huon, Esclarmonde et le vieux Jérôme, qu'il fait asseoir à sa (table, et auxquels il donne à boire dans son hanap. |

— « Ami, dit-il à Huon, vite, levezvous et portez ce bon hanap d'or clair à “Charlemagne, le puissant roi couronné.

Donnez-lui à boire en gage de paix; s’il n’accepte pas, je le lui ferai payer cher! »

Charlemagne l'entend, et ne sait que penser. Il se tait, n’osant parler, à cause des merveilles qu'il voit accomplir.

— « Sire, dit Huon, je feraï tout ce que vous voudrez. »

Il se leva, prit le hanap, vint à Charlemagne, et le lui tendit. Le roi n'osa pas refuser; mais, dès qu'il le tint, le vin disparut. « Vassal, dit Charlemagne, c'est un enchantement. » —-« C'est plutôt l'effet de votre méchanceté, réplique Aubéron, car ce hanap est doué d’un tel pouvoir que nul n’y peut boire s’il n’est

rud’homme reconnu, pur.et sans tache, et libre de tout péché mortel. Or, empe-

Poèmes et récits de la vieille France

reur droiturier, je sais (Dieu me sauvel} un péché très criminel que vous fîtes ik y a bien longtemps et dont vous ne vous êtes jamais confessé à un prêtre.

N'était la crainte’de vous honnir, je vous.

le dirais sans tarder (1). » | Le roi Charlemagne, en entendant ces mots, est rempli d'épouvante; il a grand:

peur qu’Aubéron l'enchanteur ne lui fasse honte. Cependant Huon, reprenant le bon hanap d'or, le porte au duc Naimes le barbu, qui le prend, et boit du: vin clair qu’il contient. En tout l’hôtel, nul autre baron ne peut toucher au hanap, sans que le vin disparaisse aussitôt.

Aubéron félicite Naimes de sa prud’hom-.

mie; il donne à Charlemagne l'assurance que Huon s’est bien acquitté de son message, et contraint Gérard d'’avouer sa tra-

ison.

(1) L'auteur de Tristan de Nanteuil n’est pas aussi discret qu'’Aubéron. « Ce fut, nous dit-il, le péché [qu’il commit] lorsqu'il engendra Roland: en sa sœur germaine. C’est ce qu'on suppose, car il n’est personne qui nous le rapporte; mais plusieurs le laissent entendre. »

Huon de Bordeaux

« Roi Charlemagne, dit alors le preux Aubéron, vous avez bien entendu cemment Gibouart et Gérard en ont usé.

loyalement envers Huon! Mais, par Celui qui m'a créé, ils seront pendus et trainés, ainsi que l'abbé et le moine que voilà, pour le faux témoignage qu’ils ont porté. » — « Certes, répondit Charlemagne, ils ne peuvent échapper à la mort! » — « Sire, dit Naimes, vous pouvez bien voir maintenant si c’est un péché que d’accabler un prud’hommel »

Malgré les prières de Huon en faveur de son frère, la sentence du roi de féerie est

exécutée.

À cette vue, Charlemagne ressentit une grande frayeur, puis il s'écria, en présence de tout le barnage : « Par ma foi, cet homme est Dieu; s’il le voulait, nous serions tous tués. » Aubéron l’entendit, et lui cria : « Empereur droiturier, Dieu “me sauve! je.ne suis pas Dieu, mais bien un homme. Je m'appelle Aubéron de mon vrai nom, et je suis né en la cité de Monmur. C’est Jules César qui m'a élevé, Ve

Poèmes et récits de la vieille France

celui qui fit tracer et exécuter les routes.

Et la belle fée Morgue fut ma mère :

neuf mois entiers elle me porta dans ses flancs.

« À ma naissance, il y eut de grandes réjouissances. On manda toute la noblesse du royaume, et mon père Jules fit proclamer une grande fête. Les barons affluèrent à la cour, et les fées vinrent visiter ma mère... Mais je ne vous dirai pas tout ce qu’elles m'ont donné. Empereur droiturier, j'aime beaucoup la droiture, la bonne foi et la loyauté. Voilà pourquoi j'aime Huon le bachelier, car il est prud'homme, j'en ai bien fait l’épreuve. »

Puis, appelant Huon : « Ami, lui dit-il, vite levez-vous. Prenez la barbe et les molaires de Gaudisse et portez-les à Charlemagne le preux : il vous rendra votre terre. »

L'empereur rend en effet son héritage au june baron, pour la plus grande joie de tout son barnage; puis, sans perdre un instant, la cour se sépare.

Huon de Bordeaux

cher, de venir dans trois ans à Monmur.

Vous hériterez de tout mon royaume et de ma puissance. Sachez en vérité que je peux bien vous les octroyer, car il me fut déclaré, à ma naissance, que je les pourrais donner à qui bon me semblerait.

Je vous aime en toute loyauté, et je vous céderai ma puissance. Vous porterez couronne d’or en tête, et vous laisserez votre héritage à Jérôme qui, par Dieu, l’a bien mérité : il vous a servi de tout cœur et sans fausseté, et, pour vous il à supporté maintes épreuves. C’est un prud'homme de grande loyauté : sa condition doit être améliorée. » — « Sire, répondit Huon, vous avez fort bien parlé; jc lui laisserai mon héritage, quand vous m'en donnerez l’ordre. »

— « Ami, dit Aubéron, écoutez-moi :

je ne veux plus rester en ce monde : je veux m'en aller là-haut, en paradis, car, sans mentir, Notre-Seigneur me l’a mandé, et je ferai sa volonté. Mon siège est à sa droite, je ne veux plus demeurer en féerie. Mais garde-toi d'oublier ce que je te dis : je te défends, sur tes membres à couper, et sur la foi que tu me dois,

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de jamais entrer en lutte avec Charlemagne : il est ton seigneur, tu lui dois être loyalement attaché. » — « Sire, répondit Huon, je ferai à votre gré. »

Alors le roi Aubéron a demandé son congé. Il accola le preux Charlemagne, et lui recommanda Huon, au moment de partir; puis il baisa le jeune preux et s’en revint en sa cité de Monmur, emmenant avec lui son riche barnage.

Charlemagne est retourné à Paris, Huon est demeuré à Bordeaux. Mais bientôt il se rendit à l’abbaye, dont il répara toutes les pertes, en donnant aux moines une très riche terre qui se trouvait près de l’abbaye; puis, ayant trouvé un prud'homme, il le fit abbé sur le champ. De voir Huon recouvrer son héritage, les bourgeois ont mené grande liesse, ainsi que tous les barons du pays, et dame Esclarmonde la belle et Jérôme se sont également fort réjouis.

Huon de Bordeaux

Je ne säis plus rien vous raconter n1 de Huon, ni d’Aubéron, le petit roi de féerie. Il me faut donc terminer cette chanson. Mais priez Dieu, le roi de majesté, vous qui m'avez donné de vos deniers, qu'il vous accorde de mener une vie telle qu'il vous soit permis de reposer en paradis, ainsi que moi, qui vous ai conté cette histoire.

Jci finit la geste de Huon de Bordeaux.

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