ARR PRÈS

De toutes les chansons de geste il n’en fut point sans doute de plus aimée que celle de Huon de Bordeaux, car elle ne tarda pas à franchir les limites de « douce France ». Remaniée, développée, mise en prose, portée sur la scène dans sa patrie même, elle apparaît en Angleterre, à la fin du xvi° siècle, dans l’adap-

tation de Lord Berners, qui révèle à Spen-

ser, à Robert Greene, à Drayton, à Ben Johnson, à Shakespeare enfin, le séduisant personnage d’Aubéron.

Depuis, malgré les siècles, le petit roi de féerie n'a point cessé de tenter les poètes. Il inspire un poème à Wieland, à Weber un opéra. Et, plus récemment encore, nous le retrouvons au théâtre

avec tous Ses compagnons dans une

Avant-Propos a

« pièce héroï-comique » de M. Emile Roudié, et dans un « mélodrame féerique » de M. Alexandre Arnouæ (1). Cependant, parmi les milliers de lecteurs ou de spectateurs qu'ont charmés ces « adaptations », combien connaissent l'œuvre du vieux trouvère? Cette traduction, où, de propos délibéré, j'ai sacrifié l'élégance à la fidélité, n’a point d'autre . dessein que d’en augmenter le nombre.

C’est au début du treizième siècle (2) qu’un jongleur anonyme, né vraisemblablement à Saint-Omer, entreprit de nar-.

rer à ses contemporains les merveilleuses.

(1) Les deux pièces ont pour titre Huon de Bordeaux; la première, jouée en 1912, à paru en 1933; la seconde a été publiée en 1922. IF convient également de signaler le savant et gra-

cieux « renouvellement » de cette geste, publié par Gaston Paris, en 1900, et depuis Jongtemps. déjà introuvable.

(a) Entre 1216 et 1232, probablemént vers 1220, selon Voretzch, Die Composition des Huon von. Bordeaux, Halle, 1900, p. 9o.

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Avant-Propos

aventures de Huon de Hordeau. Il le fit avec un réel bonheur : en dépit de quelques longueurs et de quelques inadvertances, son récit, souple, bien enchaïné, abonde en inventions heureuses, en trouvailles d'expression, d’où l’ humour n "est pas absent.

Et que dire de ses personnages? Est-il baron plus sympathique que le héros du livre, ce vaillant chevalier à la tête un peu trop légère, dont la devise pourrait étre : « Agis d’abord, réfléchis ensuite »?

Loyal, téméraire, il se précipite d’un danger dans un autre avec une telle insouciance, une telle candeur qu’on ne peut S. ’empêcher de le plaindre au milieu des épreuves. Et si le pardon du « petit roi sauvage » ne devait abréger le récit, on auraié peine à comprendre qu ’Aubéron lui tienne si longtemps rigueur d’une peccadille.

A côté de lui voici Esclarmonde, type légendaire de la princesse sarrasine, jfa-

rouchement passionnée, qui perdra la ra- :

son si le jeune baron qu’elle vient de voir ne doit point partager sa couche le soir même, mais qui, devenue chrétienne,

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nous apparaît infiniment tendre et réservée. Voici le vieux Jérôme, modèle du compagnon loyal et dévoué; Gérard, frère affectueux qui devient félon parce qu’il a pour beau-père un traître; Charlemagne, singulier contraste de faiblesse et de volonté; Naime, prud'homme accompli; Aubéron enfin, le petit roi sauvage « mélange heureux de grandeur et de bonté, de force et de grâce, de justice et d’indulgence (1). » à

Bref, nul, mieux que le jongleur de Saint-Omer, ne sait tirer parti de la matière dont il dispose. Certes il emprunte beaucoup. Aubéron lui vient d’une légende germanique (2), qu’il a du reste

(x) Gaston Paris, Poèmes et Légendes du Moyen- Age, Paris, 1900.

(2) Cf. Voretzch, op. cit., pp. 250-74. Alberich, roi des elfes, nain comme Aubéron, et comme lui protecteur d’un jeune baron, Ortnit, qui est son fils, joue un rôle très important dans une geste allemande du xnu® siècle, Ortnit. Ce personnage légendaire aurait eu pour prototype Albéric, fils de Clodion, qui, dépouillé par Mérovée, se retira dans un bois, où il prépara sa revanche de telle manière que les partisans de Mérovée le surnommèrent « l’enchanteur ».

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librement utilisée : il donne à son héros une généalogie nouvelle et fait de lui un chrétien accompli, dont la place est marquée à la droite de Dieu. De plus il puise à deux autres sources pour le fond de son sujet et pour le personnage de Huon :

d’une part à une vieille légende franque dont le héros, Hugo, se met en quête d’une fiancée avec le secours d’Aiberich, d’autre part à une ancienne version de Huon de Bordeaux, dont le manuscrit des Lorrains nous a conservé le résumé (1). Mais, cette fois encore, il transforme les données de son modèle : au lieu d’exiler Huon en Lombardie (2), il

(1) Cf. le texte de ce résumé dans : Stengel, Mittheilungen aus altjranz. Hds. der Turiner Universitaetsbibliothek, Marburg, 1873.

(2) Selon A. Longnon, L'élément historique de Huon de Bordeaux, in Romania, VIII (1879), pp. 1-11, l’idée de faire tuer Charlot aurait une base historique : le meurtre de Charles l'Enfant, fils de Charles-le-Chauve, par un certain Aubouin,

en 864. Le meurtrier aurait été exilé en Lombar-

die, comme le Huon du poème résumé dans les Lorrains, et l’on aurait ensuite confondu les deux personnages. M. Voretzch (op. cit., pp. 211-17), refuse tout crédit à cette hypothèse et démontro