Le ES r u s ‘ ; mo Fa

. : & , - D Ent i. 2 .

‘ .. £ - ù ui Le CRUE Ses :

‘ D . è pe à À se s s a, L S. 1 .

ÿ N - ik .. : . — s. à FER : x. L | ie . È 5 VS, 2 CCE ARE EE Danse A UE NT Lie p __ = ge, ne F , ;. Ps ce é " sf s * OA

L'accusation

Un jour de Pentecôte, Charlemagne tient “sa cour, entouré de nombreux chevaliers, venus de tous les pays. Après un repas richement servi, il appelle auprès de lui ses baærons et leur propose de donner la couronne de France à son fils Charlot, car lui-même, ‘en raison de son grand âge, ne la saurait “conserver.

À ces mots que vous m'entendez dire, un traître maudit s’est levé. C’est Amaury -de la Tour de Rivier. Tout bouillant de colère, il s'approche de Charlemagne, prêt à ourdir une trame qui mit douce France en grand désarroi : « Sire, dit-il, vous avez tort. C’est un péché et un grand malheur (Dieu me soit en aide!) de don- #er à gouverner à votre fils une terre où “vous n'êtes ni aimé ni estimé. Je sais une

Poèmes et récits de la vieille France

contrée, tout près d'ici, où l'on ferait:

couper les membres à quiconque prétendrait se réclamer de vous. » — « Par Dieu! dit Charlemagne, où donc est ce pays? » — « Je vous le dirai volontiers, répondit Amaury : c’est Bordeaux. Le duc est mort, voilà bieñ Sept années, laissant comme héritiers deux méchants.

garçons, Gérard et Huon, qui ne vous.

daignent servir ni honorer. Empereur, confiez-moi donc vos chevaliers. Je prendrai avec moi mon vaillant lignage, et.

sans retard je chevaucherai jusqu’à Bordeaux. Je m'emparerai de ces deux gara . ee amènerai 2 RH palais, à Paris, où vous pourrez les faire pendre et mettre à mort! » Le roi dit alors : « Je l’octroie volontiers. »

— « Sire, protesta Naime, c’est péché.

de parler ainsi. On ne doit ni accueillir ni exaucer tous les désirs d’un traître. Les deux enfants sont jeunes, et fort grande est la terre qu'ils ont à gouverner. C'est par étourderie qu'ils oublient de vous.

rendre hommage, car leur père, le duc Séguin, vous a bien servi, et vous aimait.

beaucoup. »

Huon de Bordeaux

— « Ï] avait raison, dit Charlemagne au “lier visage, de me servir si volontiers. Il «en tirait une belle rente, puisque, trois fois par an, il emportait les reliefs de ma table : le jour de Pâques, où l’on doit «cômmunier, à la grande et noble fête de Pentecôte, et à Noël, qu’il convient de louer. Or, ces reliefs, c’étaient de grandes -coupes d’or, de belles nappes, des hanaps

de grand prix, en or et en argent. Aussi -pouvait-il se vanter qu’à me servir ainsi ‘ pendant trois jours le métier lui valait trois mille livres. Par contre, je vous dirai maintenant ce qu'il me rendait de «son fief : quand je le mandais par bref scellé, il me venait en aide avec dix mille chevaliers, pour lesquels je ne dépensais pas un denier, si ce n'est pour fournir l’avoine à leurs chevaux, le soir, ‘après manger. »

— « Sire, dit Naimes, je vous en prie, par Dieu le droiturier, si je vous suis cher, faites mander les deux nobles héritiers, æt, s'ils viennent, traitez-les amicaleapent. » — « J'y consens volontiers », dit «Charlemagne. |

bte Chademopne ,abmt À us, doors Da à td à

beids Le gunbmos Un ken (Pan)

Poèmes et récits de la vieille France

Le complot

Quelques jours plus tard, les messagers:

envoyés par (Charlemagne rapportent à l’empereur la réponse des deux orphelins :.

« Par nous, ils vous mandent saluts et amitié, et vous annoncent qu'ils vien-.

dront faire leur cour, qu'ils vous servi-

ront volontiers, et qu'ils baïiseront vos.

chaussures en cuir de Cordoue. Apprenez, Sire, qu'ils nous ont fait grand honneur : en guise de palefrois, nous ramenons de beaux destriers, et, pour nous:

servir de capes, de bons manteaux bien coupés. Enfin chacun de nous a reçu cent.

livres de deniers. » — « Dieu, dit Char-.

lemagne, grâces te soient rendues! Qui-.

conque honore mes francs chevaliers metraiterait fort bien, s’il me recevait.

Amaury, traître, sortez de mon palais“

it =

Huon de Bordeaux

Jamais il ne m'advint rien de bon de votre lignage. Si je vous avais cru, je leur aurais fait couper la tête! Mais, par le Juge suprême, si Huon vient à Paris faire sa cour, il sera gonfalonnier de douce France et son cadet sera mon chambellan. J'augmenterai leur fief de deux mille livres, et, comme leur père qui tant m'aima, ils auront les reliefs de ma table. » |

. Amaury entend ces paroles et pense en perdre le sens. Il sort du palais sans fetard, et, tout courroucé, se retire en k demeure pour réfléchir à ce qu'il va faire. Ores écoutez ce que conçut ce traître couard. Un soir, après manger, il vint en l'hôtel de Charlot. Dès qu'il l’aperçut, il se laissa tomber à ses pieds.

Pris de pitié, Charlot le relève : « Ami, lui dit-il, qu'avez-vous? Ne me cachez rien. » Et l’autre de répondre : « Vous le saurez, par mon chef! J’ai si grande douleur que j'en ai presque perdu Île sens, car on nous enlève nos terres et no$ fiefs. » —.« Comment, par le Dieu du ciel? » demande Charlot. — « Je vais vous le dire, réplique Amaury. Huon

Poèmes et récits de la vieille France

et Gérard vont venir faire leur cour, et ils sauront si bien clabauder que nul (Dieu me protège!) ne pourra plus plaider en haute cour, si ce n’est par eux, et qu'ils vous enlèveront un quartier de la terre de France! Ah, messire Charlot, aidez-moi à me venger! Séguin, leur père, m'a fait jadis grand méchef en m'enlevant un bon et riche château. Par votre mère je suis votre très proche parent : en bonne justice, vous me devez donc aider. » — « Et comment le puisje? » s’enquiert Charlot au fier visage.

— « Je vais vous le dire, répond Amaury.

J'emmènerai mon fier lignage, et vous prendrez avec vous soixante chevaliers.

Que tous soient en armes et vêtus du haubert. Près de Paris, il y a un bois vert et feuillu. Nous irons nous y embusquer, et, quand les deux garçons passeront à cheval, nous leur courrons sus et nous leur couperons la tête. Nui ne saura qui les a tués. » — « Volontiers, dit Charlot, J'y consens. » | Les traîtres couards s’équipent, endossent le haubert, lacent les heaumes, ceignent l’épée au côté gauche, et mon-

Huon de Bordeaux

tent sur leurs destriers rapides; ils ont l’écu suspendu au col, et tiennent au poing leurs épieu dur et tranchant. Une fois équipés ils étaient bien cent. Par Dieu, que Charlemagne au fier visage ne de sait-ill S’il n’y avise point, la mort attend les deux orphelins!

C’est seulement à la tombée de la nuit, que les félons sortent de la ville, car ils n’osent point chevaucher de jour, les «misérables, par crainte de Charlemagne.

| Ahrauerc rs PR #7 fre f don \ ps GG ge amd hu

Le D sphs ] he vin } fr bo

Poèmes et récits de la vieille France

Le guet-apens

Les deux orphelins se rendent à læ cour; la route qu'ils suivent est belle.

Huon appelle son frère Gérard : « Beau.

frère, par Dieu qui ne mentit jamais, nous allons à la cour, à Paris, visiter et servir le meilleur roi qui fut onques au pays de France. La fréquentation d’un prudhomme doit réjouir. Chante donc, beau frère, pour nous mettre en joie. »- — « Frère, répond Gérard, je n’en ferai.

rien, car, cette nuit, j'eus un songe dont je suis tout troublé. Il me semblait que.

trois léopards m'avaient assailli et m'arrachaient le cœur sous la mamelle; vous, vous leur échappiez, mais c'en était fait de moi. Pour l’amour de Dieu, revenons:

en la cité de Bordeaux, auprès de notremère, qui nous a si doucement élevés. »

— « À Dieu ne plaise, réplique Huon,.

Huon de Bordeaux

que je revoie la cité de Bordeaux avant d’avoir salué le roi de Saint-Denis! Ne t’effraie point, Gérard, beau doux ami, et, par le Dieu de Paradis, poursuivons notre route : que Celui qui fut mis en croix nous guide! »

Ils chevyauchent tant et si bien, en effet, qu’ils ne tardent pas à rencontrer par ha- Sard l'abbé. de Cl qui était de leurs pa- Tents èt Qui, en compagnie de quatre-vingts moines, se rendait auprès de Charlemagne.

La petite troupe arrive bientôt près du bois où Charlot et ses compagnons sont en embuscade.

Amaury fut le premier à les apercevoir; il reconnut bien Huon et son frère Gérard : « Messire Charlot, s’écrie-t-il, voici venir les deux jeunes enfants. Si vous ne les faites point mourir sur le - Champ, je ne vous prise pas un denier; . la terre vous appartient et doit vous revenir : c'est à vous d'attaquer le pre- - mier! » — « Je vais donc les assaillir! »

dit Charlot. L’écu suspendu au col, le heaume d'acier bruni lacé, au côté son épée à la lame fourbie, au poing sa lance

Poèmes et récits de la vieille France

où flotte le gonfanon, il éperonne son cheval : « Seigneurs, dit Amaury, laissons-le aller, et puisse male honte lui advenir aujourd'hui! Dieu veuille que Charlot soit tué, car la France sera sans héritier, et c'est moi qui gouvernerai le pays.

Avant la fin de l’année, j'aurai tué Charlemagnel »

Charlot cependant s’avance doucement; l’abbé de Cluny est le premier à l’apercevoir. Il appelle Huon et lui dit :

« Beau neveu, écoutez-moi; je vois luire des heaumes dans ce petit bois, et je vois venir un chevalier, l’air menaçant, l’écu au col, le heaume d'acier bruni lacé, la lance à la main et l’épée au côté. Beau doux neveu, dit le noble abbé, pour l'amour de Dieu qui fut mis en croix, si vous avez fait tort à homme qui vive, allez au devant de ce chevalier pour lui offrir votre gage; faites lui réparation, s’il lui plaît. »

Huon remercie l'abbé. Il ne se connaît point d’ennemi, mais il envoie quand même son frére Gérard à la rencontre du chevalier, qui répond au jeune homme par des menaces de mort. |

Huon de Bordeaux

« Hé, noble sire, s’écrie Gérard, pour l'amour de Dieu, pitié! Vous êtes armé et je suis sans armes; vous avez un bon haubert et une épée acérée, tandis que je suis nu sous mon bliaut de zibeline, et que je n’ai ni épée ni bon épieu bruni pour me défendre contre vous. Qu'aurezvous donc gagné à me trancher la tête et à me tuer? Pour l’amour de Dieu, ayez pitié de moil Je vous le répète et vous en donne les assurances : voici venir mon frère aîné : il se rend à la cour du roi de Saint-Denis, qui nous a fait mander. Si nous vous avons causé quelque dommage, nous vous ferons droit à Paris, en la cour, selon le jugement des barons du pays. » — « Par saint Denis, dit Charlot, je n’en ferai rien; par le Dieu toutpuissant, je ne mangerai point tant que tu vivras : il te faut mourir de male mort!... »

Gérard l'enfant a fait tourner son cheval, car il fût bien volontiers revenu vers Huon; mais Charlot éperonne le sien et fonce sur Gérard, lance baïssée, l’écu en avant; il le frappe avec une force telle qu'il perce la fourrure d’hermine, la che-

sm 13

Poèmes et récits de la vieille France

mise de lin, et lui plonge son épieu à travers le COTPS : de l’autre côté, la lame dépasse d'un bon pied! Pourtant il ne le tua point, Dieu ne le permit pas; mais il le frappa si rudement qu'il le fit tomber de son cheval.

A cette vue, Huon, prenant congé de l’abbé et des moines qui, en leur qualité de prétres chantant messe, ne sauraient l'aider, accourt avec ses compagnons.

Il s’approcha de son frère étendu sur le sol et, dès qu'il l’aperçut : « Frère, lui demanda-t-il, penses-tu que tu pourras en réchapper? » — « Je ne sais, messire, répondit l'enfant. Dieu me garde! je suis près de mourir. Pensez à vous tirer de ce pas : moi je ne compte plus. Fuyez, car je vois des heaumes luire dans ce bois. »

Une grande pitié s’empara de Huon, lorsqu'il entendit ces mots : « Frère, ditil, tes paroles sont vaines; à Dieu ne plaise, qui fut mis en croix, que je sorte vivant de cette affaire, si tu restes sur le terrain. Je ne songe point à revoir da cité de Bordeaux, mais à savoir quel

= jh

Huon de Bordeaux

æst le déloyal qui t’a tué, et je le tuerai, ou bien il me tueral »

Alors, sans attendre ses hommes, il peronna son cheval arabe, et se mit à poursuivre Charlot, qui s’en allait vers le petit bois feuillu... Et voici qu'il lui crie à haute voix : « Vassal, en quelle terre ‘es-tu né? » — « Tu vas l’apprendre, répoudit Charlot : je suis d'Allemagne, fils | | du duc Thierry, » Huon crut qu’il disait LS la vérité”? Chariot, ne s’étant pas équipé avec ses propres armes, en portait d’autres, si bien qu’on ne pouvait le recon-

naître. — « Vassal, s’écrie-t-il, puisse Dieu te maudire! Pourquoi denc as-tu tué Gérard, mon frère? » — « Dieu me pro-

tège, dit Charlot, c'est parce que votre père m'’enleva dix châteaux, et parce que je n’avais pu venger cet outrage. J’ai tué ton frère et, toi aussi, je te tuerail » — « Cela dépend de Dieu, répondit Huon, mais, s’il lui plaît, c’est moi plutôt qui te ferai payer ce que tu as fait à mon frère! » Et Charlot de répliquer : « Je te défie! Garde-toi bien, car je vais te frap-

per! »

. Aussitôt, il éperonna son cheval de

Poèmes et récits de la vieille France

prix, et, la lance baissée, l’écu en avant, il se précipita tout menaçant sur Huon.

Par malheur, Huon n'avait point revêtu son blanc haubert, mais il avait heureusement son épée tranchante. Ecoutez donc ce que fit le noble damoiseau : il prit son bon manteau d'’écarlate et l’enroula autour de son bras, puis il tira l'épée avec laquelle Séguin l'avait armé chevalier. Il piqua son cheval de ses éperons d'or fin et se précipita sur Charlot, tandis que celui-ci poussait son destrier.

Les nobles damoiseaux en viennent aux armes. Charlot frappe Huon, sur le bras où il avait enroulé son manteau, de telle manière qu'il déchire la fourrure d’hermine et la chemise de lin; et, traversant l’étoffe brodée d’or fin, il guide droit vers les côtes son épée acérée; mais Dieu garda Huon de recevoir ce coup dans sa chair! Il passe outre sur son cheval de prix, et, voilà qu’au passage il frappe violemment Charlot sur son heaume. Ni sa blanche coiffe, ni son blanc haubert à mailles ne le protégèrent pour la valeur de deux parisis. Rien ne put empé-

Huon de Bordeaux

cher Huon de le pourfendre jusqu’à la poitrine. Alors, le jeune baron, arrachant son arme de la plaie, jeta son ennemi à terre.

Du fond du petit bois, Amaury, le lâche maudit, vit tout cela, et sachez qu’il en fut très joyeux : « Me voici pléin de joie, dit-il à ses hommes. Charlot est mort, Dieu en soit loué! La France n’a plus d’héritier, et c’est moi qui vais

gouverner le pays, car, avant la fin de

l’année, j'aurai tué Charlemagne! »

Cependant Huon revient près de son frère, panse la blessure, et le fait hisser sur un cheval. Gérard, craignant de nouvelles embûches, supplie vainement son frère de retourner à Bordeaux.

— « À Dieu ne plaise, réplique Huon, que je revoie jamais la cité de Bordeaux,

avant d’avoir vu, le roi de Saint-Denis! Si

je trouve Charlemagne, l’empereur au fier visage, je l’accuserai pour toi de trahison, puisqu'il a voulu nous faire tuer en chemin. » ee

Poèmes et récits de la vieille France

L'arrivée à la cour

Ils chevauchèrent tant, les damoiseaux, en compagnie des moines et de l’abbé de Cluny, qu'ils entrèrent bientôt dans Paris, la merveilleuse cité. Ils se rendirent droït au palais, mirent pied à terre sur les degrés de marbre, puis montèrent jusqu’à la salle voutée. Huon à droite, et le noble abbé de Cluny à gauche, soutenaient Gérard.

Ils arrivèrent à la salle où se tenaient les marquis; et tous trois, les nobles barons, ils sont allés devant Charlemagne, le roi de Saint-Denis. Ce fut Huon qui parla le premier, car il était bien appris.

Tristement, il salue Charlemagne : « Que le Dieu qui fut mis en croix, et que Longis frappa de sa lance, sauve et tienne en sa garde le duc Naime à la barbe

Huon de Bordeaux

fleurie, les nobles personnages et les barons que je vois assis à ses côtés; mais qu'il confonde Charles de Saint-Denis commèé un traître et un félon, lui qui nous manda par brefs scellés. Nous sommes venus pour le servir, et il a voulu nous faire tuer, étant en sa sauvegarde! »

Charles entend ces paroles. Frappé de stupeur, il interpelle Huon au fier visage:

« Vassal, dit-il, prends garde à ce que tu dis, car, par Celui qui fut mis en la Croix, je n'ai jamais ourdi trahison depuis que je suis né! Prends bien garde à toi : par le Dieu de paradis, par le baron monseigneur saint Denis, et par cette barbe qui me pend sur la poitrine, si tu ne peux justifier tes paroles, je te ferai mourir de male mort! » — « Sire, réplique Huon, c'est bien à vous que je parle. Regarde, roi, et que Dieu te maudisse! »

Il saisit son frère que soutenait l’abbé, lui ôte son manteau de zibeline, puis sa pelisse d’hermine, et débande la plaie du jeune homme : la blessure s’ouvre, du sang en jaillit, l’enfant se pâme sous la douleur. Charlemagne, à cette vue, de-

Le

Poèmes et récits de la vieille France

vient tout dolent : « Par ma foi, dit-il, cet homme est près de mourir! Il m'aima bien peu, celui qui l’arrangea de la sorte.

Sainte Marie, que vais-je devenir? Hélas!

on dira de moi, par les terres étrangères, qu’en ma vieillesse, à la veille de ma mort, j'ai ourdi semblable trahison, et que j'ai fait tuer ce jeune enfant! Maïs, par le Dieu tout-puissant, je n'en ai rien su, et j'en ai le cœur navré. Par la barbe qui me pend sur la poitrine, par la foi que je dois à Jésus-Christ, par le baron monseigneur saint Denis, si je puis découvrir le coupable et le tenir en mes mains, il n’est aucun homme, de Reims à Paris, si haut baron soit-il et quelle que soit mon amitié pour lui, que je ne fasse mourir de male mort : c'est pour sa perte qu’il vous a assaillis! »

Charles fit mander un docte médecin pour examiner la plaie du jeune homme.

« Regardez, dit-il, s’il pourra guérir. »

— « A; votre gré », répond le médecin; puis il dit au roi : « Ne vous désolez pas ainsi. Que cette plaie ne l’empêche pas de boire du vin : avant un mois, je vous l'aurai guéri. » Charles entend ces

PE NE EP DES PR UE sAù ét Ur sue Ve 2 ÉÉ - CRÉ.

Huon de Bordeaux

paroles avec jole. Ils couchent Gérard

sur un lit, et Charlemagne appelle Huon :

« Huon, dit-il, écoutez-moi : allez vous

asseoir sur ce banc, et buvez à ma coupe

d'or fin. » — « Sire, répond Huon, Dieu

vous le rende! Pour l’amour de Dieu, | écoutez-moi, noble empereur, vous et vos marquis... »

Huon raconte alors le combat dont on a lu le récit au chapitre précédent.

— (Huon, dit Charlemagne, asseyezvous sur ce banc, et buvez de ce vin blanc dans ma coupe, car, par Celui qui versa son sang pour nous, il n'est homme, si vaillant soit-il, que je ne rende dolent, s’il vous a guettés. Si je le tiens jamais, Dieu me soit en aïidel je le ferai mourir très laidement, brûler, pendre et exposer au vent. Et, par la foi que je | dois au baron saint Vincent, eussiez-vous tué un de mes enfants, Charlot mon fils, a que j'aime tant, vous n'auriez rien à | craindre désormais, si l’on ne vous con- | vainc vous-même de trahison! » — « Sire,

a QI ds,

DR M Re PT UE Ce on M D dm OM SU EE À Pr ns ere É DES È # Es SPORE = a #

Poèmes et récits de la vieille France

dit Huon, soyez remercié cinq cents fois. »

Le roi appelle Gautier et Enguerrand :

« Seigneurs, leur dit-il, entendez ma pensée : allez en toute hâte me quérir Charlot! » Ils répondent : « À votre volonté. »

Ils entrent aussitôt dans la ville, et .. cherchent Charlot de tous côtés, tandis qu’Amaury rapporte son cadavre sanglant.

Huon de Bordeaux

La vengeance de Charlemagne

Grand fut le deuil dans le palais étincelant. Dames, écuyers, sergents, tout le monde pleure : tous regrettent le courageux Charlot. Le roi Charlemagne en a le cœur tout dolent, et souvent il se pâme sur le pavé de la salle : « Sire, lui dit le duc Naimes, par Dieu tout puis- # sant, comportéz-vous sagement, et ne vous désolez point de la sorte! Seuls, les enfants devraient agir comme vous le faites! » — « Naiïimes, répondit Charlemagne, j'ai le cœur fort dolent de voir mort celui que tant j'aimais. » — « Sire, par saint Vincent, répliqua Naïimes, quand le preux et vaillant duc Qgier vous fit la guerre, à vous et à toutes vos gens, il tua mon fils que j'aimais tant, et qui était vaillant et preux. Me suis-je désolé

—… DZ

de la sorte? Non, par Dieu. Au contraire,

je pris courage. Par Dieu tout-puissant, empereur, cessez de gémir! Puisque votre fils est mort, les plaintes n’y font rien.

Demandez plutôt au gentil Amaury qui a tué votre enfant. » — « Je le lui demande donc », dit Charlemagne au noble cœur.

— « Vous le saurez à linstant : celui qui a tué ton fils, c'est ce damoiseau que je vois assis sur ce banc et que je vois boire du vin blanc à cette coupe. »

À ces paroles, le sang de Charlemagne ne fait qu’un tour. Plein d’un farouche ressentiment, il regarde Huon : il grince des dents, roule les yeux, et, voyant un couteau sur la table, il le saisit en hâte et s’apprête à en frapper Huon au côté; mais le duc Naimes lui arrache l’arme du poing : « Sire, s’écrie-t-il, avez-vous perdu le sens? Que voulez-vous faire, par saint Amant? Lorsque Huon vint en ce palais, vous l'avez assuré, en présence

des Français, qu'il n'aurait à redouter aucun homme vivant. Si tu le frappes de

ce couteau tranchant, sache, en vérité, que tu commettras un meurtre dont il t’adviendra honte et grands repro-

af

Huon de Bordeaux chés. » — « Naïimes, dit Charlemagne, “:” j'ai le cœur tout dolent de voir ici mon enfant mort. »

Quand Huon entend Charlemagne parler de la sorte, quand il le voit faire si laide mine, sachez qu'il en est tout effrayé. Et je ne m'étonne point de son effroi, quand il apprend que celui qu’il a percé de son glaive était le fils de Charlemagne, le vaillant empereur. Cependant il fait bonne contenance, se dresse sur ses pieds, s’éloigne de Charlemagne, et lui adresse bellement la parole :

« Juste empereur, dit Huon le vaillant, ne me menacez point d’un couteau. J'ai tüé celui que je vois étendu ici, mais par le Dieu qui versa pour nous son sang, j'ignorais qu'il fût votre enfant. Par saint Amant, si j'avais su qu'il était votre fils, pensez-vous que j'aurais été assez simple pour venir chercher protection en votre cour? Non certes, par Dieu le Rédempteur! Je me serais enfui en Orient plutôt que de me réfugier en votre palais. J'ai tué cet homme, je ne le nie point, mais je l’ai tué pour me défendre.

Ne me menacez donc pas, sire Toi. Pour-

Poèmes et récits de la vieille France

quoi iriez-vous brûler des bourgs et des châteaux, livrer une pauvre gent au martyre? Me voici en votre palais : quel que soit celui que j'ai tué de mon épée tranchante, je me rends au jugement de France. »

Les Français s’écrient : « Il parle comme il convient. Si Amaury sait quelque chose au sujet de Charlot, qu'il se

hâte de le dire! » Charlemagne regarde

le duc Naïmes à la barbe fleurie : «Sire Naimes, fait-il, conseillez-moi : que dirai-je de la mort de mon fils? » — « Sire, répond Naimes, j'en ai le cœur marri; mais, pour l’amour de Dieu qui onques ne mentit, demandez au misérable Amaury pourquoi votre fils, étendu devant mes yeux, est allé dans le bois, et pourquoi il avait revêtu son blanc haubert. Dame Sainte Mariel qu'allait-il donc y chercher? » — « Je vais vous le dire, répond Amaury, et si je mens, que Dieu me maudisse! Hier soir, à la tombée de la nuit, Charlot votre fils est venu en ma demeure me prier d'aller chasser avec lui : j'y allai, pour mon malheur.

Parce que je redoutais Thierry l’Arde-

su.

Huon de Bordeaux

nois, nous revêtimes nos blancs hauberts pour nous rendre au bois qui se trouve sous les murs de Paris; c'est là que nous allâmes, lui et moi, nous ébattre. Nous lançâmes nos autours parmi la lande, et, hier au soir, nous en perdîmes un. Or, ce matin nous nous aperçûmes que Huon, l’aîné des deux frèrés, s'était emparé de l'oiseau. Votre fils Charlot le lui réclama, et le traître le lui refusa bel et bæn. Ils se querellèrent, tellement que votre fils frappa Gérard; Huon, à cette vue, tira son glaive acéré et pourfendit Charlot jusqu’à la poitrine; puis il tourna bride et s'enfuit avec son frère sur leur coursier de prix. Je ne les pus rattraper, et j'en ai le cœur marri. C’est à bon escient qu'il a tué ton fils! S'il ose pré-

tendre que j'ai menti, voici mon gage :

je vous donne l'assurance que tout ce que j'ai dit est vrai. »

— « Sainte Marie! s’écrie l’abbé de Cluny, nul n’entendit jamais si grand mensonge. Je suis prêt à jurer sur les reliques, et quatre-vingts moines avec moi, que tout ce qu’a raconté ce misérable n’est que mensonge et que fable! »

Poèmes et récits de la vieille France

— « Certes, dit Charlemagne, voici un beau témoignage. Que répondez-vous, sire comte Amaury? » — « Sire, Dieu me protège, l’abbé dira ce qu'il voudra :

je ne le démentirai point en votre présence; mais, quant à Huon, je lui tirerai de la bouche l’aveu que tout ce que j'ai dit est la vérité. » |

En entendant ces paroles, peu s’en faut que l’abbé ne perde le sens. Apercevant Huon, il se prend à lui crier : « Que faistu donc, beau cousin? Offre ton gage : le droiït est pour toi! Si tu es vaincu et mis à mal, si Dieu permet pareïlle chose et si je peux revenir à Cluny, je battrai si fort la châsse de saint Pierre que j'en ferai tomber tout l’or. » — « Sire, dit Huon, à votre gré! Voici mon gage, je garantis que tout ce qu'a conté ce misérable est mensonge, et je lui ferai bien avouer par la gorge que j’ignorais qui était celui que j'ai tué, que je ne savais point qu'il fût votre fils. »

— « Livrez des otages, dit Charlemagne au fier visage, sinon vous serez honni. » — « Sire, répond Huon, qu'il soit fait à votre volonté. Voici mon frère

PERS 5 ÿ

Huon de Bordeaux

Gérard : je n’ai point d’autre otage en ce palais, car je ne vois ni parent ni cousin que j'ose prier de m'en tenir lieu. »

— « Si, dit l’abbé de Cluny, vous m'avez, moi. Par amour pour vous je me livrerai aussi, et si jamais tu es vaincu, si Dieu permet une telle iniquité, honni soit Charles le roi de Saint-Denis, si, avant la tombée de la nuit, il ne me fait pendre avec mes quatre-vingts moines! » — « Sire abbé, dit Charlemagne, vous avez tort.

À Dieu ne plaise, qui fut mis en la croix, que je vous fasse le moindre mal; mais laissez-nous régler cette affaire. Amaury,

divrez vos otages! » — « Sire, voici Rain-

froi et Henri : l’un est mon oncle et l’autre mon cousin. » — « Je les accepte, dit Charlés au fier visage, à la condition que, si vous êtes vaincu, je les ferai trainer à quatre chevaux. » Raïnfroi, entendant ces paroles, réplique à Charlemagne : « Malheur, beau sire, à qui se livrera à de telles conditions! » — « Et à quelles conditions, alors? » demande Charlemagne. — « Par Dieu, sire, vous nous enlèverez nos terres. » — « À votre gré, dit l’empereur; mais si jamais

Poèmes et récits de la vieillë France

Amaury est vaincu et honni, vous ne conservèrez pas un pied de vos fiefs : vous en serez immédiatement chassés et bannis! »

Le combat s'engage bientôt, après que Charlemagne a signifié aux deux adversaires qu'il les met hors la loi, et que le vainqueur perdra sa terre s’il ne peut obtenir du vaincu l’aveu de son crime. Après une longue lutte, Amaury, blessé, implore la pitié de son rival et le frappe traîtreusement au moment où celui-ci veut recevoir son épée.

Huon, emporté par la colère, lui tranche la tête, sans même lui laisser le temps de confesser son mensonge. Aussi Charlemagne chasse-t-il Huon du royaume, après l’avoir

s dépouillé de ses terres. Les barons, révoltés par cette sentence impitoyable, quittent le palais, mais l’empereur les rappelle :

— « Barons, leur crie-t-il, pour l'amour de Dieu, revenez! Je ferai ce que vous me demanderez, car je vois bien que vous me rendriez parjure, même si j avais juré une chose soixante fois. »

Les barons l’entendent, et rentrent sans retard dans le palais. Le roi, s’asseyant alors dans son fauteuil doré, ap-

Huon de Bordeaux

pelle Huon, le vaillant bachelier. En présence de tout le barnage, l'enfant se mit très humblement à genoux. Le roi s'adresse à lui comme vous le pourrez entendre : « Huon, dit-il, écoutez-moi

voulez-vous faire votre paix avec moi? »

— « Certes, répond Huon, j'en ai grand désir, car il n’est épreuve, peine, ni fatigue que je ne sois prêt à endurer pour faire votre volonté. J’irais même en enfer, si je le pouvñis, pour faire la paix avec vous. » — K Aussi bien irez-vous en un lieu où il fait plus mauvais aller qu’en enfer parler aux diables. Si vous voulez faire la paix avec moi, il vous faudra vous rendre en un pays où j'ai mandé quinze messagers, et d'où je n'en vis onques revenir un seul : c’est de l’autre

côté de la Mer Rouge, à Babylone, la merveilleuse cité. C'es qu'il vous fau-

dra porter mon message au roi Gaudisse.

Si vous pouvez faire tout ce que vous allez m'entendre dire, puis revenir en France, vos torts vous seront pardonnés.

Quand vous serez de l’autre côté de la Mer Rouge, et que vous arriverez en la bonne cité, il vous faut promettre et ju-

Poèmes et récits de la vieille Franee

rer que, pour entrer dans le palais, vous :

attendrez que l’émir soit assis à table.

Vous monterez ensuite au palais de la manière que je vais vous dire : vous aurez revêtu votre haubert et lacé votre heaume. incrusté de gemmes, et vous aurez en main votre épée nue; au premier que vous trouverez à table, quelles que soient sa noblesse et sa parenté, vous trancherez aussitôt la tête. Ensuite, voici ce que vous ferez : l’émir Gaudisse a une fille, Esclarmonde, de fort grande beauté. Vous allez promettre de lui donner trois baisers, à la vue de tous. Enfin, en présence de tout son barnage, vous délivrerez mon message à l’émir : vous lui ordonnerez de ma part de m'envoyer mille éperviers mués, mille ours, mille vautres (1) bien enchaînés, mille valets, tous jeunes bacheliers, mille pucelles de grande beauté, les blanches tresses de sa barbe, et quatre molaires de sa bouche. » — « Vous voulez sa mort! » s’écrient les Français. — « Par Dieu, répond Charlemagne, vous

(1) Gros chiens dont on se servait pour chasser l'ours et le sanglier.

Huon de Bordeaux

dites vrail Mais s’il ne peut me rapporter quatre dents et la grande barbe de l’émir Gaudisse, et faire la preuve en mon hôtel qu’il lui a arraché ces dents de la bouche, qu'il ne revienne jamais au royaume de France, car je le ferai

suspendre au gibet. » — « Sire, dit Huon, avez-vous quelque chose à ajouter? Au-

tant que je le pourrai (avec l’aide de Dieu) je ferai tout ce que vous avez dit. »

— « Huon, dit Charlemagne, écoute encore : si Dieu te donne de revenir d’outre mer, ne retourne pas en la cité de Bordeaux, ni à Gironville, perché sur la roche, avant de im'avoir parlé. Je te le dis, prends y bien garde. Si je te trouvais là-bas (Dieu me sauvel), je te ferais pendre et traîner à quatré chevaux, sans le jugement de personne. /Livre-moi donc de bons otages. » — « Par Dieu, sire, dit Huon, bien volontiers. »

Huon lui livre quinze chevaliers; puis, s'adressant à Charlemagne le baron :

« Sire, dit-il, faites-moi une faveur. S'il vous plaît, sire, prêtez-moi les chevaliers qüe j'ai amenés ici, pour m'accompagner jusqu’au Sépulcre... » — « Même jusqu’à

on