LES AVOCATS DU ROI ET LES JUSTICIABLES

Cette situation, parfaitement conciliable avec le caractère primitif des avocats du roi, devenait de plus en plus anormale en même temps que ceux-ci se présentaient de plus en plus comme des fonctionnaires chargés dans des conditions nettement définies de soutenir les intérêts du roi, ceux du royaume et l'ordre public. Elle devait donc se modifier aux deux points de vue que nous venons d'indiquer.

On tendit de plus en plus à retirer aux avocats du roi le droit d’avoir d’autres clients que le roi et on les mit également à certains égards dans la direction des procès royaux et dans tous ceux intéressant le roi ou le public dans une position toute particulière qui les rapprochait beaucoup des juges.

Nous ne dirons rien de ce dernier point, car c'est une évolution qui n’a rien de spécial aux avocats du roi et qui concerne en réalité l’histoire générale du ministère public.

Nous nous attacherons au contraire à suivre dans tous ses détails le mouvement qui rattacha les avocats du roi de plus en plus exclusivement au roi.

En raison des transformalions profondes que nous avons relevées dans leur caractère et dans leurs fonctions, la liberté primitive des avocats du roi, en ce qui concerne l'exercice de la plaidoirie pour les particuliers et en général l'exercice de toute charge ou fonction privée, ne pouvait en effet se maintenir.Elle fut d'abord res-

treinte et elle disparut même complètement pour les

avocats royaux des cours souveraines. On ne tarda pas non plus à considérer qu’en raison de la nature de leurs fonctions, les avocats du roi, en acceptant leur charge, prenaient des engagements d’un caractère tout particulier et que ces engagements produisaient des effets beaucoup plus énergiques que les engagements similaires contractés par un avocat pensionnaire vis-à-vis de son client. On affranchit donc de plus en plus complètement les avocats du roi des obligations prises à titre d'avocat avant leur entrée en charge envers des particuliers et on décida également qu'en cessant leurs fonctions ils ne recouvraient pas envers le roi toute leur liberté d'action antérieure

C'est cette évolution, dont nous venons d'indiquer les principaux aspects, que nous nous proposons maintenant de dépeindre. En voyant les avocals du roi devenir progressivement les mandataires exclusifs de la royauté, nous constaterons finalement à cet égard, au moins dans les cours souveraines, leur assimilation complète aux autres magistrats. C'est donc le point le plus important de l’histoire des avocats du roi que nous abordons.

À la lecture des ordonnances qui marquent le point d'aboutissement du mouvement qui conduisit à interdire aux avocats du roi des cours souveraines de plaider et consuller pour les particuliers et à le défendre également aux avocats du roi des cours inférieures dans les causes où le roi était intéressé, on a d'abord l'impression que

ce mouvement s'est poursuivi dans les mêmes conditions