PRÉFACE

Si le Mexique moderne et ses habitants sont aujourd'hui bien connus, en revanche, hors du monde des savants, le Mexique du passé, c'est-à-dire celui des Aztèques, est presque complètement ig-noré. Les g-ens instruits savent vaguement que les Espag^nols, en 1519, trouvèrent sur le nouveau continent un vaste empire civilisé, g'ouverné par un roi nommé Montézume qu'ils détrônèrent — puis rien de plus.

Or, après avoir contribué à faire connaître le Mexique contemporain, je voudrais révéler — le mot n'a, je crois, rien d'ambitieux — ce qu'il a été dans le passé,, ce qu'il était lorsque les Espag-nols en firent la conquête. M'appuyant sur le témoig-nag-e de ceux qui l'ont vu dans sa splendeur, tels que Cortez, Bernai Diaz, Ojéda, le Conquérant anonyme ; puis sur les travaux postérieurs de Tézozomoc, Duran, Acosta, Gomara, Olmos, Herréra, Sahag-un, Torquémada, Glavig-éro, Ramirez, Orozco, etc., j'essaye donc de faire revivre un peuple dont les descendants, courbés sous l'autorité des fils de ses anciens vainqueurs, ont eux-mêmes oublié non seulement l'histoire, mais le nom.

Bien que les savants spéciaux puissent trouver dans ce livre un résumé de leurs études, et peut-être quelques aperçus nouveaux, c'est surtout pour les personnes étrang'ères à l'histoire des peuples primitifs de l'Amérique que j'ai entrepris de l'écrire. J'aurais pu — je vais au-devant