LÈPRE OU ÉLÉPIIANTIASIS DES GRECS
un aspect tout particulier do décrépitude précoce et de stupeur. On observe des accidents du côté des doigts et des extrémités, dus à des troubles trophiques et qui lui ont fait donner le nom de lèpre mutilante. Telles sont les ulcérations profondes qui surviennent, par exemple, au niveau des plis digito-articulaires et qui déterminent la chute, précédée de l'atrophie fibreuse, d'une phalangette ou d'un segment très étendu du doigt. Les extrémités, les mains, les pieds, sont souvent déformés au plus haut point; plusieurs doigts ou orteils sont remplacés, par exemple, par des moignons.
La lèpre anesthésique peut s'observer à l'état isolé et se terminer par des mutilations des extrémités, sans qu'il y ait de tubercules lépreux.
La forme mixte est tantôt une transformation de la lèpre tuberculeuse en lèpre anesthésique, tantôt une transformation de celle-ci en lèpre tuberculeuse. Dans le premier cas, les tubercules s'affaissent et disparaissent; il se produit une anesthésie des extrémités, des mains en griffes, des déformations et des mutilations. Dans le second cas, la lèpre anesthésique se complique, à un moment donné, de tubercules; elle se transforme ainsi en lèpre tuberculeuse.
Étiologie. — Toutes les productions lépreuses renferment une quantité colossale de bacilles qui ont été découverts par Armauer liansen.
Les bacilles de la lèpre ressemblent beaucoup à ceux de la tuberculose (voy. pl. I), ils possèdent une capsule qui est bien visible en colorant les bacilles desséchés sur une lamelle par des couleurs simples d'aniline. Ils semblent être mobiles et ils paraissent posséder des spores. Leur grandeur est plus uniforme et ils sont plus rectilignes que ceux de la tuberculose. Ils se colorent aussi plus facilement; ils se colorent, par exemple, avec la fuchsine de Poirier qui, en simple solution, ne teint pas les bacilles de la tuberculose. Us résistent plus longtemps, pendant une heure, à la décoloration par l'acide azotique (Babes, Ac. des se, 30 avril 1883) fl).
(\) Hueppe, qui dit le contraire, navait probablement pas pris connaissance de cette communication.
ÉTIOLOGIE DE LA LÈPHE.
Pour distinguer, par exemple, les bacilles de la lèpre de ceux de la tuberculose, s'ils siègent ensemble dans un poumon, on colorera les coupes par la fuchsine simple pendant une demi-heure, puis on les décolorera ;i l'aide d'un acide. Les bacilles de la lèpre restent seuls colorés par ce procédé.
Baumgarten a obtenu à peu près les mêmes résultats, mais comme il employait une autre fuchsine que celle que nous avons indiquée, il a réussi à colorer les bacilles de la tuberculose. Il a vraisemblablement opéré sur des préparations desséchées, tandis que nous avons en vue la coloration des coupes (1). Il ne s'est pas non plus préoccupé de la différence de forme de ces deux variétés de bacilles (2).
La distinction la plus nette entre le tissu tuberculeux et le tissu lépreux nous est donnée, sur les coupes colorées, par ce fait que les nodules lépreux contiennent toujours, presque dans chaque cellule, une grande quantité de bacilles, tandis que les productions tuberculeuses n'en renferment souvent qu'un tout petit nombre. Ils peuvent même manquer dans les tubercules fibreux et dans les scléroses anciennes d'origine tuberculeuse, tandis qu'il y en a toujours des myriades dans toute altération lépreuse. Il semble que tous les bacilles de la lèpre restent indéfiniment dans les tissus où ils se sont développés, et n'aient aucune tendance à être éliminés ni détruits ultérieurement. Leur résistance est des plus remarquables. Ainsi on a trouvé des milliers de bacilles dans un petit fragment de nodule lépreux qui s'était desséché dans une enveloppe de papier où il avait été oublié depuis une dizaine d'années. On a coloré les bacilles dans des préparations histologiques teintes déjà au picrocarminate et conservées pendant des années entre deux lames de verre dans la glycérine. On retrouve les bacilles dans
(1) Les différences d'action des fuchsines de diverse provenance expliquent les résultats contradictoires obtenus par les liistologistes. Ainsi les caractères dilTércntifils donnes par Baumgarten ne réussissent qu'avec certains spécimens de l'uclisino. Nous avons vu plus liant que certaines fuchsines, môme dans une solution d'Ehrlich, ne colorent pas les bacilles de la tuberculose.
(2) On peut remarquer ici que les différences de forme des bacilles, mémo lorsqu'elles sont difficiles îi voir et lorsqu'elles exigent l'emploi de foris grossissements, n'en constituent pas moins des données positives et doivent être soigneusement notées.
