PTOMAÏNES

La putréfaction, la putridité détruiseat ou modifient beaucoup les caractères de la virulence (Robin); la putridité, arrivée à un certain degré, annihile les propriétés spécifiques de plusieurs virus. D'après Robin, la putridité commence quand, aux dépens des substances organiques en dissolution, il se forme des carbonates et sulfhydrates d'ammoniaque, des traces d'hydrogène phosphoré et carboné, associés à des acides gras volatils, tous composés chimiques définis. Après les sels ammoniacaux et les corps sulfurés, d'autres corps prennent naissance ; ce sont les acides cyanhydrique et butyrique, la leucine, la tyrosine. Mais ces substances, expérimentées isolément, ne sont pas ordinairement responsables des accidents causés chez les animaux par les produits toxiques provenant de la putréfaction.

En 1873, Selmi en Italie et A. Gautier en France démontrèrent chacun isolément, par une série de recherches, que parmi les produits de la putréfaction il existe un certain nombre d'alcaloïdes vénéneux. Ces alcaloïdes, entrevus par Selmi dans les cadavres, par Gautier dans les produits de la fermentation bactérienne des albuminoïdes, portent aujourd'hui le nom de ptomaïnes. Ces bases de la putréfaction sont solubles dans l'éther et se comportent, avec les réactifs chimiques, d'une façon analogue à l'atropine et à l'hyosciamine. Elles donnent avec :

L'acide molybdophosphorique, un précipité jaune floconneux ;

Le chlorure de platine, un précipité jaune ou rosé facilement décomposable ;

Le chlorure d'or, un précipité cristallin jaunâtre qui se réduit facilement ;

L'iodure de potassium ioduré, un précipité brun-kermès ; Le tannin, un précipité blanc floconneux ;

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Le chlorure de mercure, un précipité épais, caséeux. de couleur blanche; toutefois quelques-uns ne précipitent pas ce réactif.

Les bases qui se développent pendant la putréfaction avaient été entrevues avant les recherches de F. Selmi et de Gautier. On avait été frappé de la nature vénéneuse de certains extraits cadavériques ou putrides.

En 1851, Panum avait retiré des chairs putréfiées un extrait dont il comparait l'activité à celle des venins, mais qu'il déclara ne juis être alcaloïdique. Bergmann et Smiedcberg retiraient du pus putréfié une substance toxique, la sepsine, qu'ils reconnurent comme un corps azoté; Zuelzer et Sonnenschein annonçaient en 1869, avoir extrait des macérations anatomiques un alcaloïde dilatant la pupille. Mais toutes ces observations étaient restées isolées, incomplètes, douteuses, sans généralisation. On peut enfin ajouter qu'en 1866, Dupré et Bence Jones avaient extrait des organes de l'homme une substance de rôle alcaloïdique, pensèrent-ils, qu'ils nommèrent kinoïdine animale.

11 faut arriver jusqu'aux travaux de Selmi et de Gautier, non seulement pour voir nettement affirmer la production des alcaloïdes vénéneux dans toute putréfaction, mais encore pour reconnaître leur origine albuminoïde (Gautier, 1873), et avoir quelques renseignements sur leurs propriétés générales d'abord (Selmi), sur leur composition et les familles chimiques auxquelles ils appartiennent (Gautier et Etard).

Selmi a découvert, par la méthode de Stas, différentes espèces d'alcaloïdes cadavériques.

Il distingue: 1° des ptomaïnes, qui sont solubles en solution acide ; 2" des ptomaïnes, solubles dans l'élhcr en solution alcaline ; 3° des ptomaïnes, qu'on peut extraire par le chloroforme d'une solution alcaline ; 4° des ptomaïnes, qui passent dans l'alcool amylique ; 5° des ptomaïnes, qu'on ne peut extraire par les procédés précédents.

Les substances qu'il a obtenues étaient cristallines ; leurs sels, chloroplatinates, chlororates, chloromercurates, étaient cristallisés; il a donné les moyens de les reconnaître et de les distinguer des autres alcaloïdes naturels. Le mérite principal de Selmi est donc d'avoir reconnu l'existence constante de ces

PTOMAINES.

corps, et de les avoir isolés les uns des autres ; d'en avoir donné les caractères qualitatifs; mais Selmi a toujours obtenu ces substances en si petite quantité qu'il n'a pu donner aucune analyse, ni reconnaître leurs analogies avec les autres alcaloïdes connus.

A M. A. Gautier, qui soulevait la même question en France, l'on doit : 1° d'avoir en même temps que Selmi reconnu l'existence des alcaloïdes vénéneux durant les putréfactions ; 2° d'avoir démontré le premier, comme Selmi l'a publié luimême, que leur origine était la destruction bactérienne des albuminoïdes, et surtout d'avoir généralisé ces découvertes en montrant que chez l'animal bien portant, chez l'homme durant la vie physiologique, ces alcaloïdes ou des alcaloïdes analogues vénéneux se produisent sans cesse, sont sans cesse détruits par oxydation et éliminés par les reins.

MM. Gautier et Etard ont donné les premières analyses des ptoraaïnes dans un travail oii ils ont étudié la putréfaction sur plusieurs centaines de kilos de viande de bœuf, de cheval, de poissons, de crustacés. Ils ont montré que dans toutes ces putréfactions se produisaient nécessairement et constamment deux alcaloïdes, l'un répondant à la formule et à la composition H*' Az, l'autre à la composition G' Az ; celui-ci est la parvoline ; le premier appartient à une série qui n'était pas découverte encore au moment où paraissaient ces travaux, et qui depuis a de nombreux représentants. La base G' H^^Az est de \ lujdrocollidine . Elle donne des chloroplatinates peu solubles et cristallisés, et un chlororate cristallisé extrêmement altérable.

Nencki avait trouvé, dans les produits de la digestion bactérienne du pancréas, une base G' H^^ Az, qu'il a identifiée avec la collidine, mais qui ne se confond nullement avec Vhydrocollidine de Gautier, laquelle jouit d'un pouvoir réducteur extrême, et dont les analyses répondent à G* H^^ Az.

Depuis ces recherches, G. Pouchet a retiré des matières putrides, en précipitant leurs produils solubles par le tannin et décomposant les tannâtes par l'hydrate de plomb en présence de l'alcool, deux bases oxygénées à chloroplatinates bien cristallisés. L'une répond à la formule G' H'» Az^ 0", l'autre à la formule G^IP^Az^O*. La première forme des prismes micros-