HISTORIQUE

copiques gros et courts brunissant à la lumière ; l'autre moins altérable est en aiguilles délices groupées en pinceaux. Elles doivent être rapprochées l'une et l'autre de \ oxijbétaïne ou muscarine.

Depuis 1881, M. A. Gautier a démontré que les urines normales, la salive, les venins de serpents, le suc musculaire, etc., contiennent toujours des alcaloïdes cristallisés plus ou moins analogues à la carnine et à la créatinine. Ces bases répondent à diverses formules parmi lesquelles il faut signaler C^IPAz^O^ qui en fait une hydrosanthème. M. G. Pouchet a aussi extrait des urines normales deux bases homologues et isologues de la précédente, et répondant aux formules C IP^ Az* 0^ et Hi* Az* 0^

Si nous ajoutons à ces importants travaux les recherches de Brouardel et Boutmy sur la caractérisalion médico-légale de ces alcaloïdes, et celles des élèves de Selmi en Italie, entre autres deGuareschi etMosso, qui ont retiré des produits putréfiés une huile de propriétés analogues à celles du curare, on aura à peu près l'ensemble des recherches fort étendues qui ont précédé celles de Brieger, que nous allons maintenant analyser.

Ces recherches sont très délicates, car il est nécessaire de ne rien changer à ce qui se passe dans la putréfaction, de ne produire artificiellement aucun corps nouveau et d'obtenir à l'état de pureté une substance cristalline dont le développement et l'analyse chimique soient bien connus. Cela est d'autant plus difficile que la production de pareils corps dépend en partie du hasard. Si la température varie, ou si la putréfaction se développe plus ou moins lentement, les corps obtenus changent de nature. Il faut aussi savoir si les différents microbes donnent des corps différents et s'assurer que ce sont bien les microbes qui les produisent.

Ces alcaloïdes sont peu stables dans la série des opérations pratiquées en vue de leur fabrication. Il en est qui naissent à une période donnée de la putréfaction et qui se détruisent ensuite, si bien qu'elles ont disparu huit ou dix jours après le début de la putréfaction. Enfin il se dégage, dans la putréfaction, des agents toxiques comme l'ammoniaque qui' troublent les expériences si l'opération a lieu à une haute température.

PTOMAINES.

Si la putréfaction se développe à uue Lasse température, les produits toxiques se développent lentement.

Travaux de Brieger. — La méthode de Brieger consiste à employer comme réactifs l'eau, l'acide chlorhydrique et l'alcool qu'on a purifié soi-même dans le laboratoire. On retire d'abord par l'eau, l'alcool et l'acide chlorhydrique tout ce qu'on peut. On mélange à de l'eau une grande quantité de substances, de la viande hachée, de la gélatine, les organes qu'on a laissés se putréfier pendant un certain nombre de jours; on ajoute ensuite de l'acide chlorhydrique. Cet acide forme des sels aveclcs bases de la putréfaction, qu'il conserve dans le mélange en les y fixant. Le mélange toutefois ne doit pas être trop acide. On filtre, on évapore jusqu'à la consistance sirupeuse; après quoi on extrait les ptomaïnes par l'alcool absolu en utilisant la propriété que possède l'alcool de dissoudre ces bases, si elles ne sont pas pures. On évapore l'alcool et en répétant cette solution par l'alcool et l'éA^aporation de ce liquide, on peut isoler certaines bases qui passent difficilement dans l'alcool. C'est ainsi qu'on a réussi à isoler le chlorhydrate de neuridine.

L'acétate de plomb et le chlorure de mercure sont excellents pour isoler les ptomaïnes, surtout le chlorure de mercure dissous dans l'alcool. On procède delà façon suivante :

On ajoute à la solution alcoolique contenant les chlorhydrates de ptomaïne un excès de chlorure de mercure et on laisse reposer vingt-quatre heures. Il se forme un précipité, on chauffe à l'ébullilion le précipité de mercure et on filtre. Dans cette manipulation, tous les albuminates et peptones restentsur le filtre, tandis que les sels doubles de mercure et des alcalis organiques sont solubles dans l'eau bouillante. 11 est vrai qu'il existe un sel double de mercure avec la choline, mais c'est justement par cette propriété qu'on peut isoler cette base des autres. En laissant se refroidir le liquide filtré, on voit apparaître des cristaux de sels doubles de choline et de mercure, tandis que les autres bases restent dans la solution; on fait cristalliser plusieurs fois jusqu'à ce que les cristaux soient purs. Alors on dédouble les sels de mercure avec de l'hydrogène sulfuré et on a ainsi l'hydrochlorale de choline.

Nous venons de donner un exemple de la méthode.