LUTTE DES CELLULES ET DES BACTÉRIES

partie dépourvue de poils. CeUe vaccinalion s'effectue en deux fois : une première fois avec un vaccin faible, et huit jours après avec un vaccin fort.

Pour expliquer l'atténuation de la virulence des liquides et le modo d'action des vaccins, on peut faire plusieurs hypothèses.

La première qui vient à l'esprit c'est que les tissus de l'individu vacciné ont subi une altération chimique telle qu'ils sont impropres à servir de nourriture aux microbes de la même espèce.

On peut penser :

l" Que les tissus modifiés par une première invasion des microbes du vaccin ont été privés des corps chimiques nécessaires pour que les bactéries puissent trouver leurs conditions de vie les meilleures qui favoriseraient l'invasion totale de l'organisme et la mort.

2° Que les bactéries sécrètent un espèce de poison qui reste dans les tissus et qui s'oppose au développement ultérieur des mêmes microbes ou empêche tout au moins ce développement dans ses meilleures conditions.

Les recherches de l'un de nous, exposées plus haut, ont été entreprises dans le but de vérifier ces hypothèses.

Les bactéries se gênent dans leur développement réciproque. Si l'on inocule un microbe donné dans une substance nutritive, il la modifie de telle sorte autour de lui que la même bactérie inoculée après un certain temps, se développe mal et perd souvent son action spécifique; les bactéries pathogènes s'atténuent et les bactéries chromatiques perdent leur fonction colorante.

Mais on doit se demander si ces expériences sont applicables à l'homme, parce que le développement d'une bactérie dont l'action dure si peu de temps, ne peut pas donner lieu à un changement de tous les tissus, tel qu'on puisse croire à une influence comparable à celle observée sur une plaque de gélatine.

Peu de temps après une inoculation et une généralisation des bactéries dans un organisme, les tissus sont en continuelle mutation et ne peuvent vraisemblablement pas rester sous l'influence d'une action chimique.

Sans vouloir nier totalement cette modification chimique, il faut cependant faire intervenir un autre facteur, qui ne peut être autre chose que l'action vitale de l'organisme.

Il faut se rendre compte que l'organisme est composé de cellules vivantes. On peut attribuer aux cellules les mêmes propriétés qu'à l'organisme entier, c'est-à-dire l'énergie dans la lutte pour l'existence, l'accoutumance aux agents nuisibles, etc. On peut penser, en effet, que les cellules s'accoutument à une lutte victorieuse contre des agents nocifs en contact desquels elles se trouveront ultérieurement.

Plusieurs faits en faveur de celte hypothèse démontrent qu'il existe

dans l'organisme une pareille lulle enlre les cellules et les bactéries. Melschnikoff (1) a décrit une maladie parasitaire produite par des mucorinées chez les daphnides. Ces petits animau.x sont très faciles à examine)' vivants sous le microscope. On connaissait beaucoup de maladies produites chez eux par les coccidies, les champignons, les levures. Dans la maladie causée par la levure, les animaux deviennent blancs. Les cavités de leur corps sont remplies de spores. En môme temps, on peut observer que certaines cellules, les globules du sang par exemple, renferment aussi des spores. Tandis que certaines de ces cellules pâlissent et meurent, les autres restent vivantes en même temps que les parasites qu'elles contiennent dégénèrent et se détruisent. Les spores sont détruites par les cellules que Metschnikoff appelle phagocytes. Si la maladie s'accompagne d'une grande quantité de parasites, sous forme de spores et de filaments, les cellules ne sont plus capables de les manger. La maladie guérit ou devient mortelle suivant que les cellules sont ou non capables de détruire les parasites. On peut observer dans cette maladie que le point où les bactéries ont pénétré d'abord et se sont accumulés, est le siège de cette lutte entre les cellules et les parasites. L'accumulation des cellules dans ces points a pour objet la lutte enlre les cellules et les parasites. Dans un autre travail (Virchow's Archiv, t. XCVII, p. 503, 1884), le môme auteur entre plus avant dans l'étude détaillée de cette lutte entre les bactéries et les cellules. On sait que la grenouille ne prend pas le charbon à l'étal normal. Melschnikoff, en inoculant des bacilles charbonneux sous la peau de la grenouille, a vu que les bacilles pénètrent dans les tissus de la grenouille, mais qu'il se forme autour des bacilles un amas de cellules lymphatiques qui finissent par les manger facilement. Cette observation avait du reste été déjà faite par Koch. On peut observer en effet que les cellules absorbent les bacilles. Il suffit de déposer un peu de la lymphe d'une grenouille sous le microscope avec des bacilles du charbon. Les cellules lymphatiques englobent dans leur protoplasma les bacilles du charbon. Ceux-ci deviennent granuleux et disparaissent sous le microscope. Si un globule blanc a absorbé ainsi un bacille, il eu englobe bientôt un autre et ainsi de suite. S'il y a beaucoup de bacilles, les globules blancs s'amassent autour d'eux pour ce combat.

On peut prouver que les bacilles du charbon injectés à une grenouille sont bien mangés et détruits par elle, car, si Ton inocule quelques jours après à un cobaye la partie inoculée de la grenouille, le cobaye reste sain.

Voici ce qui se passe si on inocule, à une grenouille chaulïée suivant le procédé de Gibier, les bactéries du charbon : la grenouille meurt, mais on

(1) Ueber eine Sprosspilzkrankheit devDap/mien, Virchow's archiv, t. XCVI, Heft 2, p. m, 1884.

EXPÉRIENCES DE METSCIINIKOFF.

voit que les bacilles ne sont pas dans les cellules lymphatiques; ils se trouvent dans le sang. Si on en trouve un petit nombre dans ses cellules, ils y sont en voie de destruction. La température plus élevée favorisant la multiplication très intense des bacilles, les cellules ne sont plus assez nombreuses pour les manger.

En général, les bactéries possèdent leur maximnm d'énergie à la temperature des mammifères. C'est là qu'ils se développent le mieux ; au contraii-e, l'énergie des cellules de la grenoùille est plus grande à une basse température, (andis que réchauffement la diminue. Ainsi, dans celte expérience de l'échauHement, tout favorise l'intoxication, la force du développement des bacilles est augmentée et la force des cellules diminuée.

Si les grenouilles possèdent une immunité contre le charbon, c'est que les cellules sont plus fortes que les bacilles du charbon à la température ordinaire des animaux à sang froid.

Melschnikoff fait l'hypothèse que les bactéries sécrètent un liquide qui les entoure et qui empêche l'action destructive des cellules. Il a vu en effet une partie claire qui entoure quelquefois les bacilles; mais peul-ôtre celte apparence est-elle artificielle.

Melschnikoff a pris des bactéries du charbon atténuées par une température de 41 à 42°; il les a mises dans unpelit tube de verre capillaire qu'il ;i introduit sons la peau de l'oreille d'un lapin et il en a cassé la pointe soms la peau. 11 a vu qu'il se formait bientôt en ce point un nodule inflammatoire composé de cellules migratrices. Celles-ci montraient bientôt dans leur intérieur des bacilles granuleux en voie de dégénérescence, ce qui prouve, d'après lui, que les cellules étaient en train de les manger.

lia reproduit la même expérience avec le charbon virulent. Dans ce cas, il y avait très peu d'inflammation au point inoculé, et un tout petit nombre de cellules contenant des bacilles. Ces derniers au contraire se trouvaient en grand nombre et libres dans le sang.

Melschnikoff conclut de ces expériences que les bacilles atténués sont devenus granuleux et trop faibles pour résister aux cellules. Au contraire, dans le virus le plus actif, les bacilles son t assez forts pour se développer rapidement .

Sans vouloir contredire cette hypothèse, nous remarquerons que l'étal granuleux des bacilles atténués dépend peut-être uniquement de l'action des procédés employés pour l'atlénuation elle-même, de la chaleur par exemple.

Melschnikoff a pris des animaux vaccinés contre le charbon par le procédé de Pasteur. Puis il a inoculé le charbon le plus virulent et examiné le sang il divers moments après l'inoculation. Seize heures après, il y avait des bacilles libres dans le sang, mais en même temps les cellules lymphatiques du sang en contenaient beaucoup. Vingt-deux heures après l'inocu-

lalion, il n'y avait plus de bacilles libres, mais les cellules lymphatiques étaient remplies de bacilles. Si l'on trouvait par hasard dans le sang un amas de bacilles, ceux-ci étaient entourés d'une masse de cellules lymphatiques. L'animal ayant été sacrifié trois jours après, il n'y avait plus de bacilles nulle part.

Chez les animaux inoculés avec le virus du charbon pur, il n'y avait pas de bacilles dans le sang.

On pourrait conclure de cette expérience que la vaccination préalable a habitué les cellules h manger les bactéries.

Ces recherches de MetschnikofT nous montrent des faits positifs qu'on peut appliquer en partie pour expliquer l'immunité. Il faut avouer au contraire que pour expliquer certaines maladies, il est nécessaire de supposer que les bactéries se développent dans les cellules et peuvent être transportées par elles. La preuve en est dans les maladies comme la tuberculose, où l'on trouve le plus grand nombre des bactéries dans l'intérieur des cellules migratrices. Si les cellules détruisaient totalement les bactéries, la tuberculose n'existerait plus comme maladie et elle serait rayée du cadre pathologique.

Dans la fièvre puerpérale et beaucoup de processus aigus, les leucocytes servent aussi à transporter les bactéries.