CHAPITRE PREMIER

CHOLÉnA DES POULES.

Historique. — Le typhus des volailles ou choléra des poules fit son apparition en 1789 en Lombardie (1). En 1830 la même épizootie parut dans les environs de Paris (2). En 1832 elle s'étendit à différents départements, puis elle s'implanta de nouveau en 1849 dans le département de la Seine et dans les départements voisins. En 1851 elle fut étudiée à la fois par Renault, directeur de l'école d'Alfort et par Delafond, professeur de pathologie à la même école. Le premier conclut de ses recherches que c'était une espèce de choléra ; le second, une affection charbonneuse (on ne connaissait pas encore la véritable nature du charbon). Le mot de choléra a prévalu, bien que la maladie n'ait aucune affinité avec le choléra de l'espèce humaine. Joannès etMégnin(3) en ont publié une étude en 1877; Sommer de Dorpat a fait paraître un travail sur le même sujet (4). Perroncito (5), professeur à l'école vétérinaire de Turin ,

(1) Dictionnaire des Scieiices médicales en 00 volumes et Insti uctiona vétérÎJiaires de Cliabcrt, t. IV.

(2) Annales de l'agriadiure française, 1832.

(3) Journal i'Acclimiitaiion, 1877.

(4) Deutsche Zeitsclirift f. T/nermcdic. iind vergleiclie?ider Patit. von Bollinger und Frank, février 1878.

(5) Loc. cit.

CIIOI.ÉRA DES POULES.

a découvert et figuré, en 1878, le micro-organisme de cette maladie ([u'il a donné comme un microccocus et qu'il a trouvé dans le sang des volailles mortes de cette atTcction. En 1879, Toussaint, professeur à l'école vétérinaire de Toulouse, confirmait cette découverte et démontrait par des expériences positives que les micro-organismes étaient bien réellement la seule cause du typhus des volailles et l'agent de sa contagion et de sa propagation. Pasteur reprit la question en 1880 ; il isola par des cultures pures, dans le bouillon de poule, le micro-organisme dont il s'agit, pratiqua des inoculations dans le tissu cellulaire au niveau du muscle grand pectoral et produisit des tumeurs de ce muscle dont il décrivit l'analomie pathologique, et, par le procédé que nous avons exposé plus haut (voyez page 191), il réussit à obtenir un vaccin, un virus atténué avec lequel les animaux peuvent être préservés.

Définition et symptômes de la maladie. — Le choléra des poules est une affection parasitaire causée par une bactérie spéciale et caractérisée surtout par des phénomènes généraux et une diarrhée profuse.

Les symptômes se déroulent parfois avec une grande rapidité et passent presque inaperçus ; on trouve souvent l'oiseau mort, sans l'avoir vu malade. Si la maladie marche plus lentement, l'oiseau est triste, les ailes tombantes, le plumage hérissé, la démarche traînante, la tête basse et rengorgée ; il ne gratte plus le sol, recherche le soleil pour se réchauffer, et ne mange plus ; sa crête est violacée, puis noire ; enfin il s'éteint sans faire de mouvement ou après avoir présenté quelques secousses convulsives (1). Pendant que durent ces symptômes généraux et avant leur apparition, les animaux souffrent généralement d'une diarrhée séro-muqueuse, ressemblant à des crachats muqueux. Le liquide de cette diarrhée contient un nombre infini de micro-organismes du choléra des poules (2).

(1) Mcgnin, Maladies des oisunux, p. 110, ci Journal des coiinaissances médicales, 1880, p. 52.

(2) Il survient parfois spontanément, dans les basses-cours, dos cas isolés de mort de poules à l'autopsie des(iuellcs on trouve une congestion et un catarrhe de l'intestin avec diverses lésions, de la péricarditc, par exemple. Dans l'oxsudat de cette pcricarditc il existe des microbes appartenant k la fois h la septicémie et au choléra.

Ètiologie. — Les recherches de Pasteur sur celte maladie fournissent un exemple admirable de l'expérimentation guidée par le génie appliqué à la recherche des causes d'une maladie. Il a commencé par obtenir des cultures pures de micro-organismes en ensemençant une goutte de sang de poule morte du choléra sur un bouillon de poule neutralisé et stérilisé. 11 se développe une foule de grains ronds, animés d'un mouvement rapide, ordinairement liés deux par deux en 8 ou en double point, ou des éléments allongés montrant un étranglement médian. Leur diamètre, qui est de 0ij,,2 à Uix,3, est si petit que le liquide de culture est à peine laiteux pendant qu'ils sont en voie

Fig. loo. — Choléra des poules, d'après ua dessin fait sur une préparation de F'asteur et reproduit

dans le journal la Nature.

a, micrococci et diplococci dans une culture récente ; b, culture ancienne dans laquelle les organismes sont plus petits.

de multiplication. Quelques jours après, le bouillon de culture devient presque limpide, parce que les micro-organismes deviennent encore plus petits. Mais, bien qu'ils soient un peu atrophiés avec le temps, ils n'en sont pas moins susceptibles de se reproduirequand on ensemence avec eux un nouveau bouillon de poule ou une série de ces mêmes bouillons. Au contraire, leur vitalité s'éteint dans l'urine neutralisée, et elle est absolument arrêtée dans l'eau de levure de bière qui est un milieu de culture pour beaucoup d'autres espèces de bactéries. L'épreuve négative de l'ensemencement de la levure constitue un bon moyen de s'assurer de la p u reté d'une c ultu re d u choléra des poules.

Pasteur a ensuite inoculé à une poule la culture pure, qui donne lieu à la reproduction de la maladie et démontre sa nature parasitaire.

En filtrant sur du plâtre ou do la porcelaine dégourdie une culture pure du choléra, et en injectant le liquide filtré à un animal, il a vu qu'on ne lui donne pas le choléra, ce qui prouve bien l'action pathogène du microbe, mais cependant on transmet à la poule une partie des phénomènes généraux de la maladie.

Nous avons insisté suffisamment sur ce fait, que la présence des micro-organismes pathogènes dans l'économie s'accompagne souvent des phénomènes généraux d'une intoxication (voyez chapitre II) et nous avons déjà dit que les accidents d'intoxication du choléra des poules ressemblent à ceux d'un empoisonnement par l'opium. En effet, si l'on injecte le liquide de culture filtré ne contenant plus de bactéries, la poule, après une courte période d'excitation, se met en boule, refuse de manger et éprouve une tendance très marquée au sommeil ; mais ce sommeil est moins profond que dans la maladie déterminée par l'injection des microbes et ces symptômes peu graves se terminent au bout de quelques heures par la guérison.

La bactérie du choléra des poules est aérobie ; elle absorbe l'oxygène du sang, d'oij l'asphyxie qui est un des symptômes constants de la maladie et qui se caractérise par les ecchymoses, les épanchements sanguins du péritoine, la rougeur, l'état violacé de la crête des oiseaux.

L'intoxication n'est pas toujours mortelle dans les vingtquatre ou trente-six heures, ce qui est toutefois le cas le plus ordinaire. Elle peut se prolonger pendant quelques semaines. Les animaux maigrissent, sont anémiques et finissent par succomber à cette émaciation.

L'inoculation dans le tissu cellulaire sous-cutané du virus cultivé n'est pas la seule voie d'introduction du virus. On peut l'injecter dans le sang des veines avec le même succès.

En déposant quelques gouttes d'une culture sur des fragments de pain ou de viande qu'on donne aux volailles, Pasteur a fait pénétrer les microbes dans le canal intestinal et déterminé ainsi une diarrhée séro-muqueuse très abondante suivie des phénomènes généraux de la maladie et de la mort. Ce liquide diarrhcique qui va sur le sol du poulailler, dans le fumier, dans toute la basse-cour, qui tombe plus ou moins sur les grains

qu'on y répand pour donner à manger aux volailles, devient lui-même une cause d'infection pour toutes celles qui s'y trouvent. On sait en effet que les poules grattent avec leurs pattes et piquent le sol avec leur bec pour prendre les grains qu'on y répand. Des poules peuvent infecter pour longtemps toute une basse-cour si l'on n'a pas le soin d'isoler les malades et de désinfecter complètement les lieux qu'elles ont contaminés.

Pasteur a constaté que le virus du choléra pouvait être inoculé avec succès à une série d'autres animaux, le chien, le cheval, le cobaye ; mais chez eux la maladie n'est pas toujours mortelle et elle peut rester à l'état d'abcès qui servent précisément à isoler et à cultiver les micro-organismes. « Chez les cobayes, dit-il, d'un certain âge surtout, on n'observe souvent qu'une lésion locale au point d'inoculation, qui se termine par un abcès plus ou moins volumineux. Après s'êtreouvert spontanément, l'abcès se referme et guérit, sans que l'animal ait cessé de manger et d'avoir toutes les apparences de la santé. Ces abcès se prolongent quelquefois pendant plusieurs semaines avant d'abcéder; ils sont entourés d'une membrane pyogénique et remplis de pus crémeux où le microbe fourmille à côté des globules de pus. C'est la vie du microbe inoculé qui fait l'abcès, lequel devient, pour le petit organisme, comme un vase fermé oùil est facile d'aller le puiser, même sans sacrifier l'animal. 11 s'y conserve, mêlé au pus, dans un grand état de pureté et sans perdre sa vitalité. La preuve en est que si on inocule à des poules un peu du contenu de l'abcès, ces poules meurent rapidement, tandis que le cochon d'Inde qui a fourni le virus se guérit sans la moindre souffrance. On assiste donc ici à une évolution localisée d'un organisme microscopique, qui provoque la formation du pus et d'un abcès fermé, sans amener des désordres intérieurs, ni la mort de l'animal sur lequel on le rencontre, et toujours prêt néanmoins à porter la mort chez d'autres espèces auxquelles on l'inocule, toujours prctcà faire périr l'animal sur lequel il existe à l'état d'abcès, si telles circonstances plus ou moins fortuites venaient à le faire passer dans le sang ou dans les organes splanchniques. Des poules ou des lapins qui vivraient en compagnie de cobayes portant de tels abcès pourraient tout à coup devenir malades et périr sans que la santé des cochons d'Inde