HuEPPB, Die Voria(*n der Bactérien

RÉPARTITION DES SCHIZOMYCÈTES DANS l'aIR, l'eAU, ETC. 49

Une autre question très importante est celle de savoir dans quelle mesure les bactéries pathogènes, c'est-à-dire nocives, productrices de maladies déterminées, peuvent devenir inoffensives, et vice versa.

On s'est demandé si les bactéries proviennent de matières oi^nisées plus simples, ou si elles constituent seulement une simplification de champignons plus élevés. Il est possible, comme le pense Brefeld, que des champignons plus élevés, ayant perdu leur organe de fructification, leurs descendants se soient simplifiés et ne puissent plus se reproduire que par scission.

Toutes ces incertitudes n'ont pas empêché les botanistes de tenter des classifications systématiques des bactéries, que nous reproduirons bientôt, après avoir étudié d'une façon générale leur place dans la nature et leur diffusion dans les milieux qui nous entourent, leur forme, leur développement, et les phénomènes qui accompagnent leur nutrition et leur pullulation, c'est-à-dire les fermentations, putréfactions et maladies infectieuses.

§ 1. — Place des sohlzomyodtes dans la série Tésétale. LeLU RÉPARTITION ET LEUR DIFFUSION DANS i/a1R, i/eAU, ETC.

Aux derniers échelons du règne végétal, se trouvent les algues et les champignons que J. Sachs a réunis dans un seul groupe, les thallophytes. Les algues et les schizomycètes offrent en effet Jeux séries exactement parallèles qui ne diffèrent entre elles que parla présence habituelle de la chlorophylle dans les algues, et son absence dans l'immense majorité des schizomycètes. Ceuxci sont très voisins de la famille des oscillariées.

Les schizomycètes, qui doivent leur nom à leur mode de reproduction générale par scissiparité, sont des parasites qui ne peuvent vivre qu'au milieu de substances organiques déjà constituées. Ils les absorbent et les décomposent en déterminant leur putréfaction ou des fermentations spéciales, tandis que les algues ont la faculté de fabriquer elles-mêmes la substance nécessaire à leur nutrition. Ce sont les parasites végétaux des matières organiques du règne animal ou végétal. Leur nombre, la facilité extraordinaire de leur multiplication, rachètent leur extrême petitesse. Leur développement si rapide par segmentation et formation de spores n'est, en effet, arrêté que par l'insuf-

fisance du milieu nutritif qui les entoure, par la présence de produits chimiques nés sous leur influence ou d'autres agents physiques ou chimiques propres à les détruire. Aussi les rencontre-t-on partout dans la nature, et Ton a pu dire qu'ils sont les maîtres du monde.

Ils vivent dans les flaques d'eau, dans les mares stagnantes, les étangs qui renferment des matières organiques, dans les fleuves qui traversent les villes, dans les ports et sur le littoral et même dans les profondeurs de la mer. Ils se trouvent aussi suspendus accidentellement dans Tair, de telle sorte qu'ils ensemencent les infusions de foin, de légumineuses, le jus du raisin, la bière, les bouillons de viande, la viande abandonnée à l'air, les cadavres, où ils se développent très rapidement après la mort.

Us existent en masses énormes dans le terreau, l'humus, la terre végétale, à la surface du sol, surtout s'il est humide et sila reçu des matières organiques.

Duclaux (Comptes rendus Ac. des se, 5 janvier 1885) a montré que la germination des plantes était impossible dans un sol stérilisé, complètement privé de micro-organismes. Les plantes ne peuvent utiliser les substances organiques qu'après qu'elles ont été modifiées par les microbes.

Les bactéries entrent par la respiration et par le tube digestif. Elles pénètrent dans les voies aériennes avec l'air qui en contient et dans le canal intestinal de la bouche à l'anus, avec les aliments qui en renferment un plus ou moins grand nombre. Le fromage et le lait fermenté, etc., sont des aliments farcis des chizomycètes. Plusieurs espèces vivent tout particulièrement dans difl'érentes sections du tube digestif, ainsi que nous le verrons bientôt; l'acidité du suc gastrique arrête le plus souvent leur développement. Ils interviennent dans les fonctions de la digestion (Duclaux). Pasteur doute que la digestion et par suite les fonctions de nutrition puissent sefl'ectuer sans leur intervention.

Ils se trouvent en eflet, à l'état normal en grande quantité, à la surface de la peau, dans la bouche, et dans les matières fécales des animaux et de Phomme ; souvent ils entrent par une solution de continuité de la peau ou des muqueuses dans l'organisme vivant. On peut môme en rencontrer dans les canaux glandulaires et dans les cavités internes communiquant avec le tube aérien et le canal intestinal.

GÉNÉRATION SPONTANÉE DES SCHIZOM^CÈIES. 21

Les schizomycëtes ont probablement apparu parmi les premiers végétaux ; nous savons qu'il y eii avait à Tépoque géologique du charbon. Van Tieghem en a trouvé dans Técorce des conifères carbonisés du charbon de terre. Ils ont toujours aussi vécu dans la bouche de Thomme, car Zopf et Miller ont découvert et coloré des bâtonnets de leptothrix sur les dents de momies égyptiennes.

Les limites de ce travail ne nous permettent pas de tracer rhistoire complète de la diffusion des schizomycëtes dans la nature, mais nous devons donner l'analyse succincte de ce qui se rapporte au sol, à lair et à Teau, où Thomme puise si souvent le germe de ses maux.

Les micro-organismes de l'air. Génération spontanée et homo- GENÈSE. — La question des germes des micro-organismes tenus en suspension dans Tair a été agitée dans les discussions retentissantes des partisans et des adversaires de la génération spontanée. Pasteur* a démontré alors par des expériences sans réplique que si Ton détruit ou si Ton empêche d'arriver les germes de Tair sur un bouillon nutritif, ce dernier reste stérile. Dans une première expérience, il place dans un ballon un liquide contenant de Teau, du sucre etdes matières minérales et albuminoïdes provenant de la levure de bière. Le col effilé du ballon communique avec un tube de platine chauffé au rouge. Il fait bouillir le liquide pendant quelques minutes, puis le laisse refroidir. L'air entre en passant à travers le tube de platine rougi. On ferme de suite à la lampe le col du ballon. Le ballon ainsi préparé est placé dans une étuve à la température constante de W. On peut le conserver indéfiniment sans que le liquide se trouble, sans qu'il s'y développe aucune végétation de micro-organismes. La seconde expérience, également bien connue, est celle qui cousiste à faire arriver, dans un ballon contenant un bouillon stérilisé, de Tair qui a passé à travers le col du ballon rempli de ouate.

Les recherches de Pouchet, qui avait soulevé la question de rhétérogénie, ont démontré, par l'étude microscopique des poussières tenues en suspension dans l'air, qu'il y avait beaucoup