Annales de chimie et de physique, t. LXIV

plus de [fragments de suie, de débris végétaux ou animaux provenant des vêtements, de semences végétales, de grains d amidon, etc., que de véritables corpuscules fécondants appartenant aux micro-organismes. Pasteur a reconnu dans une série d'expériences, que Tair, s'il n'est pas agité, s'il n'arrive pas longtemps sur une large surface, est souvent inoffensif à l'égard des infusions. Ainsi une infusion stérilisée, conservée dans un ballon dont le col allongé et recourbé reste ouvert à son extrémité inférieure, demeure stérile ; les poussières montent en effet difficilement dans le col du ballon, à moins que l'air ne soit agité.

Dans une autre expérience, Pasteur renferme dans une série de ballons une petite quantité de bouillon, porte ce dernier à TébuUition et ferme le col à la lampe, de telle sorte que le vide soit fait dans le ballon au-dessus du liquide. On apporte tous ces ballons dans le lieu dont on veut éprouver l'atmosphère ; on casse leur extrémité, Tair y entre en sifflant et on les scelle de nouveau à la lampe.

En multipliant ces recherches en divers lieux, Pasteur a toujours va des ballons rester inféconds, tandis que d'autres se troublaient en proportion de la quantité des germes contenus dans l'air aspiré. C'est ainsi qu'il en a trouvé davantage dans les lieux bas et humides que sur les plateaux élevés ; moins encore dans les glaciers de la Suisse, où l'air peut être consiiléré comme privé de micro-organismes; un grand nombre au contraire dans les lieux habités et dans les salles d'hôpital.

Pour examiner les poussières de l'air, on recueille un filet d'air sur une îame de verre enduite de glycérine ou d'un autre liquide ; on peut ainsi eompter directement les micro-organismes qui s'y déposent. Beaucoup d'entre eux sont morts. Duclaux, en les recueillant ainsi sur un verre, dans un liquide approprié à la culture des bactéries, n'a jamais vu s'en développer plus d'un sur dix. Aussi peul-on dire que les germes féconds sont assez ïares dans l'air que nous respirons.

La discussion élevée de 1860 à 1862 à l'Académie des sciences entre les hétérogénistes et les liomogénistes s'était terminée à l'avantage de ces derniers ; elle a été reprise depuis par suite de l'intervention de Charlton Bastian et deTyndall. Les expériences qui paraissent en faveur de la génération spontanée proviennent surtout de ce fait que Tébullition à 100° ne suffit pas à détruire les organismes des infusions et que certains d'entre eux résistent à la température de 100° et même de 118% comme certains bacilles de l'infusion de foin. Aussi est-il nécessaire de chauffer les bouillons à ce degré en vase clos, pour les stériliser complètement.