CHAPITRE VI

LES MICROBES DE l'âIR, DE l'eâU ET DU SOL

Nous avons déjà indiqué, de la page 49 à la page 25, les données générales sur les microbes de l'air, de l'eau et du sol; ces faits appartiennent déjà à l'historique de la bactériologie. Dans le chapitre précédent, consacré à la description des espèces, nous avons donné les caractères tirés de la morphologie, des cultures et de l'action, pathogène ou non, de la plupart des microbes qui existent dans les milieux qui nous entourent. Mais il est nécessaire de revenir sur ces données, et de les réunir dans un exposé synthétique.

Air. — Nous avons vu que les microbes de l'air sont extrêmement nombreux et qu'ils sont très variables en nombre, suivant le point où on les recueille.

Il est de la plus haute importance de bien connaître les bactéries de l'air que nous respirons, de celui qui se trouve dans nos appartements et qui détermine la putréfaction et les fermentations. Aussi devons-nous consacrer un chapitre spécial aux méthodes employées pour recueillir l'air, l'analyser au point de vue bactériologique, et indiquer les bactéries pathogènes qui s'y trouvent.

Nous avons déjà indiqué quelques-unes des méthodes de Pasteur. Dans son mémoire « sur les corpuscules organisés qui existent dans l'atmosphère^ », il faisait passer, à l'aide d'un aspirateur, de l'air à travers des bourres de coton nitrique. Celles-ci étaient dissoutes dans un mélange d'alcool et d'éther et donnaient un coUodion laissant déposer par décantation les poussières arrêtées au passage. On y trouvait au microcospe des spores de champignons. En mettant ces bourres dans un bouillon nutritif, Pasteur y constata le développement de bactéries et de moisissures. Nous avons indiqué aussi le procédé de Pasteur qui consiste à recevoir dans des ballons stérilisés un volume d'air déterminé. La méthode de Miquel consiste

1. AnntUes de chimie et de physique, t. LXIV, 1862, et Comptes rendus, 1863.