PREMIERES ASCENSIONS
Le premier ballon-poste sorti de Paris fut le Neptune, monté par Taéronaute J. Duruof. Il emporta, avec les lettres et dépêches, les trois adresses de Victor Hugo : Aux Allemands , aux Français et aux Prussiens.
J'ai sous les veux une lettre adressée a l'Indé-
pendance belge par Nadar : j'en délaclie le côm^ meiicement afin de préciser la dale de départ du premier Ballon-poste.
« Paris, 22 septembre^ 1 heare 1/2 matia.
« Tout à la hâlC) je ne voudrais pas laisser « passer une occasion comme celle qui se pré-* c( sente, sans vous envoyer un mot de nos noui< velles. Je fais partir ce malin , sur Tordre du « gourernement) mon premier aérostat de dépèce ches , et je connais trop bien celui de mes équi^ « piers (Duruof) qui le conduit, pour ne pas sa^ « voir d'avance que de quelque point que ce soit, ic cette lettre vous parviendra. »
Le ballon fut gonflé sur la place Saiut-Pierre- Montmartre ; lorsqu'il passa sur l'Arc-deTriomphe, M. Duruof aperçut les armées prussiennes, au moyen de sa longue^vue — il était à trois mille mëties de hauteur — il vit que Ton avait signalé l'aérostat et que des dispositions étaient prises pour tirer sur lui. En effet , il fut bientôt salué «i grands coups de canons par Tennemi; les pro-^ jectiles arrivaient assez près de la nacelle; M« Duruof voyait retomber les boulets inertes vers la telTC. Quelques-uns cependant arrivèrent assez
haut i>our îiiipriiner des vibrations au Lallon. L aë^ it>naute fut aussi salue par la mousqueterie prussienne. Il opéra sa descente près du château de Craconville, à une petite distance d'Evreux. Le préfet de l'Eure , prévenu de Tarrivée du ballon , alla recevoir M. Duruof, qui avait avec lui trois sacs pesant cent vingt-cinq kilogrammes et concernant des dépêches (i).
I^ dimanche 23 septembre, à f 1 heures du ma^ lin^ MM. Mangin, aéronaute, et Lutz passager partirent de la Glacière à Paris , à bord de Taérostat la Ville de Florence. Le départ eut lieu en grande pompe, devant tout un état- major et un employé supérieur des postes. Le ballon portait plus de 300 kilogr. de dépêches et trois pigeons.
« Les voyageurs descendirent sans accident à Vemouillet, près Triel, dans le département de Seine-et-Oise. Les Prussiens n'étaient pas loin, Mangin dut replier son ballon à la hâte , et charger des paysans de le cacher, car il était impossible de songer a l'emporter sans courir les plus plus grands dangers.
Pendant que Taéronaule s'occupe ainsi de sou
(0 llapporl tic M. Daruof. j
nialéricl, le voyageur, M. Lutz, s*cmpare des dé« pêches imporlanles, court à Vernouillet prévenir les autorités de son arrivée de Paris. U file à Tours, et là il raconte qu'il est venu seul , chargé d'une mission du gouvernement — Sur ces entrefaites ^ - Mangin arrive et se présente comme Taéronaute de la Ville de Florence.
— Mais, lui dit-on 3 nous lavons déjà vu, cet aéronaute, il est ici, et nous a affirmé qu*il était seul en ballon. De la , des explications, des éclaircissements. On cherche M. Lutz. Il n'est plus à Tours. Quelques jours après les journaux donnent de ses nouvelles. Il a été arrêté à Dijon , puis on raconte qu'il a été fusillé comme espion. Pendant quelques jours, mille récits se croisent au sujet de cet illustre Lutz. Quel mystère est caché sous toutes ces aventures? On ne Ta jamais bien su. Mais il ressort de tout cela que la conduite du voyageur de la Ville de Florence est au moins singulière (i). »
M. Louis Godard fit la troisième ascension. Le 29 septembre à 10 heures 30, il partit de l'usine à gaz de la Yillette avec M. Courtin à bord dés
{1} G. Tijçandicr: En ballen pendant le siège de Parif.
États-Unis. M* Louis Godard avait réuni par une grande perche les nacelles des deux ballons le Ka^ poléon et l* Hirondelle. Ces ballons se touchaient à Téquateur et ils comprenaient entr'eux un troisième petit aérostat de 40 mètres cubes. Ce singulier appareil s^éleva dans de bonnes conditions, il passa au dessus des buttes Montmartre et tomba h Mantes à 1 heure de l'après-midi. Le poids total des dépêches s'élevait à 83 kilogrammes.
Après MM« Duruof, Mangin et Godard, vient G. ïissandier. Son expédition aérienne a été trèsaccidentée. Il était à bord du Céleste, parti de Vaugirard le 30 septembre. Le directeur des postes lui avait remis 100 kilogrammes de lettres particulières, c'est-a-dire vingt-cinq mille épîtres qui ont fait en France plus de vingt-cinq mille heureux. Une cage de pigeons était attachée à la nacelle.
Pendant que Taércstat passait sur Versailles, M. G. Tissandier jeta, au milieu d'un campement prussien, des proclamations imprimées en allemand ; on lui répondit par une fusillade qui ne put latteindre dans les régions où il planait.
Ayant aperçu Dreux a l'horizon, M. Tissandier s'approcha de terre à cinquante mètres, et, voyant des paysans accourir, il leur cria de toutes ses
ferccs : « Avez-' ojs des Prussiens chez -^ vous? — >- Non, non, » lui fnt-il répondu. Là-dessus, tranquille et conOant, il se disposait à donner un coup de soupape, mais un vent descendant le saisit subitement et le précipita a terre avec une tic* lence extrême, avant qu'il n*eût le temps de jeter son ancre. M. Tissandier reçut un choc terrible, la tiacelle se renversa et il fut presque précipité en dehors de son panier. Lie dernier sac de lest fut jeté par-dessus bord, mais le ballon crevé ne voulait plus s'enlever ; heureusement que le courageux aéronaute avait eu le temps de saisir son couteau, pendant un traînage assez violent, et de jeter enGn son ancre à terre que saisirent avec empressement les braves habitants de Dreux.
Le ballon se fendit littéralement d*un boui à l'antre , au moment où il s'arrêta.
M. Tissandier porta lui-même dans une voiture tous ses sacs de dépêches au bureau de poste de Dreux. Le socs-préfet, M. Alfred Sirven, lui fit immédiatement préparer une locomotive spéciale qui le conduisit h Tours.
Après avoir rempli sa mission auprès des membres du gouvernement, M. Tissandier renvoya a Paris un pigeon (i).
(l) Rapport de M. G. TissanJier.
CBRSTRUCTION DES BALLONSPOSTC
On peut dire que les quatre premiers voyagea aériens exécutés dans de bonnes conditions, du 23 au 30 septembre, ont réellement fondé la poste aérienne. A compter de ce jour, l'Administration décida que des ballons neufs, fabriqués avec beau* coup de soins, devaient sortir régulièrement de Paris.
Deux ateliers de fabrication aérostatique furent confiés, par la direction des postes, à M. Eugène Godard d'une part, et à M&L Yonet Camille d'Âr* tois d'autre part.
Voici les conditions qui furent stipulées dans les traités passés par l'Administration des postes avec ces Messieurs, conditions qui ont été régulièrement remplies de part et d'autres :
Les ballons devaient être de la capacité de deux mille mètres cubes, en percaline de première qua« Hté, vernis à l'huile de lin, munis d'un filet en corde de t^hanvre goudronné , d'une nacelle pouvant recevoir quatre personnes et de tous les ap-' paraux nécessaires, soupapes, ancres, sacs de lest , etc.
Les ballons devaient supporter Texpéricnce sui-
vantes : remplis de gaz, ils devaient demeurer pendant dix heures suspendus, et, après ce temps d'épreuve , soulever encore un poids net de 500 kilogrammes.
IjCS dates de livraison étaient échelonnées à époques fixes : 50 francs d'amende étaient infligés aux constructeurs pour chaque jour de retard. Le prix d'un ballon remplissant ces conditions était de 4,000 francs dont 300 pour Taéronaute que procurait le constructeur. Le gaz était a part. Cest ce prix qui a été primitivement payé par la direction générale des postes, au comptant, aussitôt Tascension effectuée, le ballon hors de vue. Il a été réduit postérieurement à 3,500 francs, plus 600 francs, dont 300 francs pour le gaz et 200 francs pour Taéronaute. À ces frais, il faut ajouter des sommes pour valeur d'accessoires dont le montant a varié de 300 à 600 francs d'ascension. I^e Davyp ne cubant que douze cents mètres cubes n'a coûté que 3,800 francs (i).
Pendant longtemps on a cru qu'il fallait absolument qu'un ballon fut en soie pour présenter les conditions de solidité voulues; de là, des. dépenses inouïes pour la confection des aérostats.
j) Extrait du Journal Officiel, no Ju 2 mars 1871.
Le Géant, le Pôle-Nord, Vimpérial n'ont pas coûté moins de 60 a 80 mille francs chacun.
La Ville de Tours, construit pendant le siège de Paris, était estimé à plus de 20 mille francs. C'était beaucoup trop cher pour un gouvernement qui a si grand besoin de faire des économies. Aussi, on ne tarda pas a trouver le moyen de confectionner des aérostats à un prix très-bas, tout en offrant la plus grande sécurité.
Ixî siège de Paris aura le mérite d'avoir fait faire à l'aérostation un progrès immense sur le chapitre de l'économie.
lia direction des postes passa avec M. Godard un contrat pour la construction de petits ballons en papier double , huilé , de 6 a 8 mètres de diamètre, garnis d'un filet et d'une nacelle et pouvant supporter, après 7 heures de remplissage au gaz d'éclairage, un poids net de 50 kilogrammes. Le prix de ces ballons était fixé à 150 francs, tous frais compris et payés aussitôt l'ascension (i).
