CHAPITRE XII

Les ballons au siège de Paris*

Un jour, Paris , la capitale de la ctviiisafUoii , la ville qui fait et défait les GOUfomiM se réfeUla cernée par les hordes allemandes qai, depnis lon^ lemps souillent notre sol. Paris ^ dont le Uocus paraissait impossible , dont le siège a été qualifié d'erreur colossale, fut complètement séparé du reste de la France. Toutes les communications furent brisées; Tennemi s'empara des chemins de fer, de la poste et du télégraphe. Paris était condamné à soutenir un siège unique dans l'histoire ; il était condamné à rester seul avec son courage et son patriotisme , seul avec ses angoisses et les privations, seul avec la faim. H avait pour horizon un cercle de fer et de feu.

La grande capitale ne pouvait rester privée de toutes communications avec la province, comme l'y avait condamné Guillaume-le-Maudit — L'investissement moral de Paris est impossible.

Presque tous les journaux ont reçu de Paris, par ballon monté, le billet suivant :

« Cernés complètement. — La poste faite en « ballon. — Nous en enverrons un par semaine, a — »

C'est ici que commence Tère nouvelle des bal- Ions, Depuis leur invention, on a souvent cherché à les employer utilement; on compte bien quelques ascensions scientiGques qui ont donné d'intéressants résultats, mais en général on na fait , de l'aérostation, qu'un spectacle public. Depuis 178i, plus de trente mille ascensions aérostatiques ont eu lieu, soit avec ballons montés, soit avec ballons perdus; excepté une centaine, toutes n'ont été qu'un moyen d'attraction pour les badauds et les oisifs.

Le siège de Paris a consacré l'utilité des aérostats.

Voici le document apporté à Tours par un ballon sorti de Paris — c'est une page glorieuse pour la mémoire de Montgolfier :

Journal officiel du 29 septembre.

ORGANISATION DE LA POSTE AÉRIENNE Le Gouvernement de la Défense nationale décrète :

Ait. 1er. L'Administration des postes est autorisée à expédier par Toie d'aérostats montés les lettres ordinaires, à destination de la France, de l'Algérie et de r£trant;«r.

iiRT. 2. Le poids (les KUrct eipédiéci par lef aérostats ne devra pat drpasscr quatre grammes.

La taie à pcrceroir pour le transport de cet tett:ei reste fliéeà vingt centimes.

L'affranchissement en est obligatoire.

Art. 3. Le Ministre des Gnances est chargé de Teiécntion dn présent

'décret

Paris, le 26 septembre 1870.

/Suivent hi ngnmimrêê,'

Xe Gouvernement de. la Défense nationale décrète :

Abt. l«r. L'Administration des postes est autorisée à transporter par la voie d'aérostats libres et non montés des cartes-postes portant, sur t'une des Taces l'adresse du destinataire, et sur l'autre la correspondance da public.

Art. 2. Les cartes-postes font en carton vélin du poids de 3 gramnos au maximum et de 11 centimètres de long sur 7 centimètres de large.

Art. 3. L'atTranchidsement des cartes-postes est obligatoire. La taxe à percevoir est de dix centimes pour la France et TAIgérie. «Le tarif des lettres ordinaires est applicab4e aux cartes-postes 4 destination de Tel ranger.

Art. 4. Le Gouvernement se réserve la faculté de retenir toute carteposte qui contiendrait des renseignements de nature à être ntilisés par Tennemi.

Art. 5. Le Ministre des flnances est chargé de l'exécution du présent décret.

Paris , 9e 2$ septembre 1870.

(Sttiofnl h» 9igHaturt$.J

fl'ost a Téncrgie de M. Rampont, le nouveau

directeur des postes républicaines, que Ton doit ^organisation du service postal aérien. S'il n'avait été gêné par des obstacles inattendus, si surtout il avait été plus intelligemment secondé par la dél^ation du dehors, les ballons, déjà si utiles, auraient rendu de bien autres services à la France. M. Rampont convoqua dans son cabinet plusieurs ftéronautes. Il y fut décidé, séance tenante, que tous les ballons existants h Paris seraient successivement expédiés avec une charge de lettres, et que Ton commencerait la construction de ballons qui devraient être terminés sous dédit en dix jours^ La commande fut faite à la société Yon et d'Ailois, dont Nadar — le père du Géant — fut le patron , par pur dévouement à la République et à Tart..

LES PIfiEOHS

M. Rampont eut f idée de donner aux aéronautes on certain nombre de pigeons' voyageurs , car remploi de la poste aux pigeons n*est point une chose nouvelle. Non -seulement elle fut employée par les orientaux dans leurs guerres et par les gueux dans les sièges qu^ils soutinrent contre le duc d'Âlbe^ mais rkistoire de ces derniers temps en fait mention Je la façon la plus honorable. En 1849, les Vénj*

liens se servirent des pigeons pour donner do leurs nouvelles aux Ilnliens de lerrc ferme, et leurs gracieux messagers traversaient triomphalement les lignes ennemies, les campagnes désolées et la mer !

L'art d attacher les dépêches , de lancer les pigeons, de les soigner, etc., offre tant de détails, que M. Rampent ne tarda point à prendre une résolution fort sag^. Il se décida à envoyer eu province un certain nombre de spécialistes habitués à soigner, h diriger ces gracieux oiseaux ; il provoqua la création d'une Société colombophile auprès de laquelle il nomma un délégué (i).

C'est encore M. Rampent qui eut l'idée d'employer la photographie microscopique à la condensation des dépêches, condensation si incroyable qu'un pigeon pût porter la mesure d'un in-8°, sous le poids d'un gramme et sous le volume d'une plume. Chaque pigeon portait cinquante mille dépoches, contenant la matière de trente-six pages in-folio d'imprimerie et eii aurait pu emporter aisément le

(i) M. Auguste f^aroret, membre de Tacadémie de Marseille, Tondatear de TEtablissemcnt thermal de Vais, a donné, dans la Revu9 de MarseiiU et de Provence, des articles remarquables sur les Pigeons messagers. Il donne aussi en ce moment une étude trè^'Ctenduc et Tort intércssanle sur les Dations.

iripie, reproduites sur dix-huit pellicuies. Ces dix-liuit pellicules auraient pesé à peine deux grammes. C'est M. Dagron qui avait inventé les pellicules de collodion d'une homogénéité parfaite, déliant presque le grossissement microscopique.

Les premières dépêches-pigeons furent envoyées^ de Tours, avant l'arrivée de M. Dagron. Elles avaient été préparées sur papier par un opticien du pays. L'arrivée de quatorze mille dépêches fut déjà 'un événement des plus heureux et considéré comme une grande victoire ; mais , hélas ! ce n'étaient point des victoires de cette nature qui pouvaient sauver la France.

Les premiers pigeons voyageurs de la République française furent confiés à M. Mangin qui, habitué à des travaux délicats, suivit ponctuellement les instructions.