CHAPITRE III

Second voyage aérieo.

La brillante expérience de Pilâtre des Rosiers el du marquis d'Arlandos, fiil bieniôt répétée par Charles et Uobert, avec un ballon h gaz hydrogène qui présentait plus de sécurité qu'un ballon à feu pour un voyage aérien. Celte expérience eut lieu le l^*" décembre 1783 , dans le jardin des Tuileries.

A midi, les corps académiques et tous ceux qui avaient payé quatre louis, prirent place dans une enceinte particulière construite pour eux, sur le grand bassin des Tuileries.

Des pièces d'artillerie étaient en évidence sur la principale terrasse , et un grand pavillon, arboré sur la coupole du palais des Tuileries , était le signal nécessaire aux savanis chargés de faire des observations exactes et d'appliquer le calcul h cette expérience.

Enfin le bruit du canon, qui retentit d'intervalle en intervaBe, annonce tes premières manœuvres ; le globe est ametté âu milieu de Tenceinte , on fait les disposit' »ments conve-

..^ jiijDiique sont vivemcn départ d\in petit ballon vert q\ (ravant-coureur au grand. Nous V dil M. Charles, à nous faire conn iion du vent, et à nous frayer à pe que nous allions prendre.

Ce ballon, de cinq pieds six p mètre, lancé par M. Montgolfier, hauteur étonnante; sa direction cta Touest.

Le canon se fait entendre de t brûle à diverses reprises de grandes poudre, et Ton roet en évidence les le dôme des Tuileries. Enfin , les bra\ prennent leur place, le globe s*ébra quitte la terre , et s'élevant au milieu le Tadmiration, permet, par sa n fuiUe et modéré, de suivra ^-

Le globe étant élevé à trois cents toises , il ne fut plus possible de distinguer les navigateurs aériens ; mais des banderoUes de couleur qu'ils agitèrent dans Tair annoncèrent leur sécurité et leur heureux voyage; dès lors, toute crainte cessant, Tenthousiasme succéda à Tétonnement , les applaudissements éclatèrent de toutes parts; les noms de Charles et de Robert volèrent de bouche en bouche.

Le char aérien étant arrivé a la hauteur de Monceaux resta un instant en station, se retourna, et, suivant la direction du vent, traversa la Seine entre Saint -Ouen et Asnières et passa presque au-dessus de Genevillers.

Après avoir parcouru un trajet d'environ neuf lieues, en s'abaissant plus ou moins, et s'élevant à volonté, au moyen du lest qu'ils jetaient, les voyageurs arrivèrent doucement et sans aucune espèce d'accident dans la prairie de Nesle (i).

Dès ce moment ^ l'invention des Montgolfîer fit grand bruit; toutes les Académies de l'Europe , toutes les Sociétés savantes connurent bientôt le résultat des belles expériences qui venaient d'être faites sur la navigation aérienne. Les poètes célé-

(i) Faqjas de Saint-Fond.

brérent avec niiliousiasme le ^ôriic t-t le mêrile des inventeui's. C'est ainsi que Gutlin tk» la lireiiclerie s'écrijiit :

MonlgoLlior nuus ap| i

unge.

Son génie étannaot.

lagc.

Sous une immense * i

» va\m

l'ar la caparilé délrn

Noire auJace liienlét i

lUge:

.\oas aoiimcltrons ric

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Kt <lcs chaniiis aiuil i

fojagi' ,

ClïAPn HE IV.

Premières idées de la navigation aérienne.

Les frères Monlgolfier eurent des jaloux et des conlradicleurs, mais eu pelit nombre pourtant. On leur contestait le mérite de Tinvention; un seul ne craignit pas d'avancer qu'il avait eu depuis plus d'un an le projet d'exécuter une machine aérostatique en taffetas enduit de gomme élastique, qu'il voulait remplir d'air inflammable.

J'ai recueilli, dans aies recherches, des notes li'ès-cu rieuses sur la navigation aérienne. Il paraîtrait que c'est bien avant 1783 qu'on aurait songé aux ballons aérostaliques; mais rien , jamais rien n'avait été réalisé à ce sujet. C'est bien aux Montgolfîer seuls que revient l'honneur de l'invention.

Le jésuite Pierre-François Lana de Brescia, publia en 1670 un ouvrage italien ayant pour titre : Prodromo delVarle maeslra. Brescia, 1670, nella slamperia dei Reizzardi^ in-folio, avec des gravures. Ce livre est extrêmement rare, il en existe un exemplaire à la bibliothèque nationale que j'ai pu consulter.

^ jeux une gravure rcprt'scnlan laut du ])ore Lana.)

Les principaux agents de celle i taieul en quatre sphères ou globes le vide parfait devait se produire, était de 20 pieds ; ils étaient faits a n'ayant que 3/6S de ligne d'épaisseu tien était de se soutenir en Tair et c au moyen de cordages , un bateau avt

Besnier, mécanicien du Maine, cor machine à voler, dont le Journal de donné la description le 1 2 septembre

Joseph Gfilien, dominicain, anciei

de philosophie et de théologie a TUn

rignon, publia en 1755, a Avignon,

ibraire, une brochure petit in- 12 in

e naviguer dans les airs, amuseme

aéométriQue^ f>^-<-' "

depuis que renaeuii a élreiut Paris, l'a élouflë et empêché de crier : au secours ! j'aime à croire que les lecteurs en liront avec plaisir quelques passages.

« Nous voici donc arrivés , dit le père Galien , au a moment de la construction de notre vaisseau « pour naviguer dans les airs et transporter, si « nous le voulons , une nombreuse armée avec « tous ses attirails de guerre et ses provisions de « bouche, jusqu^au milieu de l'Afrique, ou dans « d'autres pays non moins inconnus. Pour cela, « il faut lui donner une vaste capacité ; qu*im- « porte, il n'en coûtera pas davantage, dès que « nous ne le fabriquerons qu'en idée.

« Plus il sera grand, plus sa pesanteur en sera a absolument plus grande , mais aussi elle en sera « moindre respectivement à son énorme grandeur « comme peuvent le comprendre ceux qui ont « quelque teinture de géométrie, et qui savent « que plus un corps est grand , moins il a à pro- « portion de superficie , quoiqu'il en ait, absolues ment davantage.

« Nous construirons ce vaisseau de bonne et « forte toile doublée, bien cirée ou goudronnée, « couverte de peau et fortifiée de distance en « distance de bonnes cordes, ou même de câble&^

environ deux quinlaux par toile cai « Quand à la foiine qu'il faudra d^ v.iisseau, on aura assez le ]uisir i nvanl (jue de niellre la main à l'œu tentons-nous pour le présent d'exam.

vaisseau de figure cubique, ayant, p pie, 1.000 tuises de iliamètrc, don :orps, iiidépendainmeut de sa charge, leux cents livres ou doux quintaux \ ari'oe, pourrait se soutenir dans l'air à î la grêle, supposé que la pesanteur d( 'tle région soit à celle do Teau, conm 1,000, et qu8 la pesanteur de l'aii' t m i m média tenu* ni aii-des-ius ne soi l'eau que comme 1 est à 2,000.

^e vaisseau serait plus long et plus 1; cille d'Avignon, el la hauteur rcsse îlle d'une nionla^'iie liicn eoiisidéi-a de ses côtés coniieî"'---' '

« Nous voilà donc embarqués dans Tair avec un « vaisseau d'une horrible pesanteur. Comment « pourra-t-il se soutenir et transporter avec cela « une nombreuse armée, tout son attirail de guerre « et ses provisions de bouche, jusqu'au pays le « plus éloigné? c'est ce que nous allons examiner.

« La pesanteur de l'air de la région sur laquelle « nous établissons notre navigation, étant suppo- « sée a celle de l'eau comme I est a 1,000, et la « toise cube d'eau pesant 15,120 livres, il s'en- « 5uit qu'une toise cube de cet air pèsera environ <c 1 5 livres et 2 onces; et celui de la région supé- « rieure étant la moitié plus léger, la toise cube « ne pèsera qu'environ 7 livres, 9 onces;. ce sera « cet air qui remplira la capacité du vaisseau ; c'est « pourquoi nous l'appellerons Tair incérieur, qui « réellement pèsera sur le fond du vaisseau , a raison de 7 livres 9 onces par toise cube, mais « Fair de la région inférieure lui résistera avec une « force double , de sorte que celui-ci ne consumera « que la moitié de sa force pour le contrebalancer, « et il lui en restera encore la moitié pour con- « trebalancer et soutenir le vaisseau avec toute sa « cargaison.

« Le vaisseau que nous avons lancé en idée sur

•erait dans nuliv (ei'sonnes, pesant

< la région de l:i yréle, «si de figure lultiqae;' 1 mille millions de toises cubes pesant chacune . 7 livi-es 9 onecs, font : 7,562,500,000 livres, r ou 75, 653,000 q :< tiendra donc dans ;< ce, pourvn qu'avec [• au delà de 75,G2j « Quand liicn n i< vaisseau quatre n

n chacune 3 quinlau.. , .<,- qu. es! nu poids au- « dessus de ce que pèse le commun des hommes,. « et que nous permellrions à chacune de ces.

n personnes d'avoir avec elle 9 quintaux en proi< visions ou en marchandises, tout cela ne ferait

V qu'uae chaire de 48,000,000 millions dequia- « taux. Il s'en manquerait encore 10,000,000 mi!w lion de quintaux pour son entière cargaison.

»« Je comprends qu'il ne serait pas nécessaire « de construire pour notre navigation aérienne, « des vaisseaux d'une si prodigieuse grandeur.

« Quant à la forme qu'il faudrait donner à ces « vaisseaux, elle serait sans doute bien différente

V de celle dont nous venons de parler.

B Celle navigation, au reste, ne serait pas si « dangereuse que l'on pourrait se l'imaginer ; peut- « être le serait-elle moins que celle de mer.

« Le vaisseau , en descendant ici-bas , irait avec^ « lenteur h ne rien faire craindre de funeste pour « les gens de dedans , la vaste étendue de la co- « lonne d*air de dessous s*opposant à la vitesse de « sa oliûte. D'ailleurs ce vaisseau, après même « s'être submergé et rempli d'air grossier, ne pè- « serait jamais un tiers de plus qu'un pareil voie lume de cet air, // viendrait donc à terre beau- « coup plus lentement que ne peut faire la plu- « me la plus légère, puisque cette plume, malgré u sa légèreté, pèse grand nombre de fois plus « que l'air en pareil volume, et par conséquent « beaucoup plus à proportion des masses, que « ne ferait notre vaisseau submergé. »

Je suis obligé de reconnaître que cette espèce de rêve philosophique du père Galien, a dans ce moment quelque chose de curieux et d'intéressant qui attache. L'idée de ce vaisseau , d'une capacité immense, fait avec une enveloppe de toile goudronnée ou de cuir, et plein d'un air une fois plus léger que l'air atmosphérique, portant dans ses flancs plusieurs armées formidables, des munitions de guerre, des provisions de bouche, en un mot tout ce que la France possède, en hommes valides, chevaux, canons et mitrailleuses, ma rempli d'admiration. Cet immense vaisseau aérien.

s'élev;iDt »ii inovfii d'im ;iir imo l'ois plus léger que Tair atiiiosjtliMi'iquo, a lieaiicoiip de rapport avec la machine aérostatique ilcs IMontgoHicr. I^ea services rendus parle; Janl la demlêpe

{guerre, inlluent avan sur la tln-orie

liardie, mais ingéiiiei ur domiiiifain.

lîapproclu'meiU sir :i Avignon qup

le père Galieii coinpo; et le lit impri-

mer deux fols; c'est ue l'ainé Moiil-

golOer (il la [neiiiieie e es ballons à feu.

En suppos;Hil qne les RIonIgolfier aient eu connaissance de ce livre curieux, il est incontestable quils n'oul pu y puiser aucun des moyens analogues à ceux qu'ils ont employés; le père Galîcn avant besoin d'un air plus léger que l'air atmosphérique ne pouvait le trouver que dans la région de la grêle et il y transportait son vaisseau sur les ailes de l'imagination, pour v prendre des provisions de cet air. Les Montgolfier, au contraire, ont su créer cet air léger et l'ont produit à volonté (i).

M. de la Folie de Uouen , auteur d'un roman philosophique publié en 1775, in-8", sous h; litre du Philosophe sans prélenlion ou l'Homme rare.

fil placer à la léte de son livre une gravure qui représente un homme dans une espèce de cage garnie de nuages, couronnée par deux globes, ei suspendue en l'air.

Enfin, en 1781, un an avant les MontgolBer, M. Cavallo, a Londres, avait voulu remplir d'air inflammable un sac de papier, mais le gaz passant au travers, le sac ne s'enleva pas. Il avait commencé par faire élever d'abord des bulles d'eau de savon pleines d'air inflammable; cette expérience lui avait fait voir la possibilité de faire élever des corps considérables dans l'air.

On ne saurait en aucune manière contester aux Wontgolfier le titre d'inventeurs du Globe aérostatique. L'air qu'ils ont employé et la machine qu'ils ont faite sont d'une nature entièrement différente de tout ce que M. Cavallo avait essayé à ce sujet.

Le 23 décembre 1783, l'Académie des sciences, dans un rapport signé par Leroy, Tillet , Brisson , Cadet, Lavoisier, Boflut, le marquis de Condorcel et Desmaresl, s'exprimait de la manière suivante : i( Nous venons d'exposer en détail les idées de

^v.a uccouverle, et qu'elle n'est (( du hasard ; 2^ pour montrer que loi « velle est venue ici, celte découver « plëte, quand à l'effet en général; .

« ce n*était pas comme quelques gei « iruils Tont dit, de ces idées qui ont b « réalisées par Texpérience, mais qu« « était véritablement inventé , et que tou « avait été témoin de ses effets. »

Une belle médaille fut frappée au me souscription elle portait l'effigie des A Jontgolfier avec cette légende :