A LA MÉMOIRE

DB

Joseph et Etienne MONTGOLFIER

Iiivontouis du Globo aéros la tique 1

Ilominage de reconnaissance tt de profonde admiration.

llE>iRY VASCUALD£.

V«l!i, janvier 1^57•2

La Fanfare de 1783.

Où doDC s'arréiera Thomme séditieux ?

L'espace voit, d'an œil par moment soacieux y L'empreinte du talon de Tbomme dans les nues » Le voilà maintenant marcheur de l'infini.

Où s' arrêtera -t-il, le puissant rérractaire? Jusqu'à quelle distance ira-t-il de la terre? Jusqu'à quelle distance ira-t-ii du destin ?

Toute Tantique histoire afTreuse et déformée, Sur rhorizon nouveau, fuit comme une fumée.

Victor HUGO.

Introduction.

Lorsque les frères Montgolfier lancèrent dans l'espace le premier ballon , ils étaient loin de se douter des services immenses que leur invention rendrait, un siècle plus tard. Ils savaient bien qu'ils venaient de doter la science d'un nouveau et puissant moyen d'observation pour la météorologie et la physique du globe, mais jamais ils n'auraient soupçonné que leur invention serait un jour un grand bienfait pour Thumanité.

Le siège, à jamais mémorable de Paris, dira aux générations futures que le souvenir de Montgolfier doit vivre élernellemeiit dans le cœur des Français.

N'est-ce pas, en effet, les aérostats et leurs pigeons qui, pendant quatre mois, nous ont mis en communication avec Paris, complètement isolé du reste de la France par un cercle de fer et de feu ? Que de larmes et de baisers, que de consolations et que d'espérances sont tombées des plumes de ces pigeons adorables!

CIIAPITHE PRK!WIEI{.

Invention des Ballons.

Pendant que Joseph Mor«îTGOLFiEU était à Avignon , il se prit un jour a regarder attentivement un tableau qu'il avait dans sa chambre et qui représentait le Siège de Gibraltar. Il remarqua qu'il était impossible, par terre ou par mer, de porter secours à cette ville assiégée; mais il pensa qu'il y aurait moyen de la secourir par l'air.

H lui vint alors l'idée d'imiter les nuages, au moyen d'un air plus léger que l'air atmosphérique. Aussitôt il confectionna, avec du tafl'etas, un petit parallélipipède creux qu'il emplit d'air chaud, au moyen du feu de sa cheminée ; en quelques secondes, ce premier ballon monta au plafond de la chambre, et s'y cloua pour ainsi dire. Joseph Montgolfier appela sa domestique pour lui faire voir son expérience dont il était tout heureux ; la pauvre femme, comme on le pense bien, s'extasia devant ce miracle — c'était au mois de novembre 1782.

Joseph Montgolfier écrivit à son frère Etienne pour le prier de se procurer tous les morceaux de

laflelas que l'on pourrait trouver à Annonay, afîii de répéter devant lui , mais plus en grand , l'expérience qui avait si bien réussi a Avignon (i).

Après s'y être préparés par plusieurs essais, ils rendirent leurs concitovens témoins du brillant résultat de leurs expériences.

(1) Personne n'ignore que les Montgolfier sont ardéchois ; il naquirent à Vid[ilon-les-Annonay, vers le miliea du XVI tl^ siècle, d'une famille manuracturière remarquée depuis longtemps par son habileté à Tabriquer le papier.

Etienne Tut présente à la Cour en 1783, et décoré du cordon de Saint-Michel. Cette Taveur ne pouvant se partager, il obtint pour son frère une pension de mille livres. De plus, il accepta pour son vieux père , des lettres de noblesse qu'il avait refusées pour lui-même. Telle est Torigine de la noblesse des Montgolfier.

Joseph Montgolfier, che\alier de la Légion d'honneur, fut administrateur du Conservatoire des arts et métiers, membre de rinstitut en 1807; il mourut le 26 juin 1810.

Etienne, chevalier de Saint-Michel, correspondant de rAcadémio royale des sciences , mourut en 1799.

On doit aussi aux Montgolfier, T invention du Bélier hydraulique.

Nous avons dans TArdèche les descendants des Montgolfier; ils ont tous hérité des vertus et des talents de leurs pères. U en est un qui , pendant la dernière guerre, combattit vaillamment pour la défense na lionale , comme Chef de bataillon , dans le beau régiment des Mobiles de VArdèehe.

Les armes des Montgolfier sont d'argent, à une montagne de sinople mouvante du côté droit, au pied de laqtiellc est une mer d*a:ut ^ aussi mouvante de la pointe de Vécu, et en chef un globe aérostatique de gueule ailé de même.

Lé 5 juin 1783, une foule imaiense se pressait sur la place d'Annonay. La machine aérostatique, faite de papier et de toile d'emballage, présentant une espèce de sac gigantesque , fut soumise au gonflement au moyen de Pair chaud produit en brûlant de la paille et de la laine. Bientôt elle grossit à vue d'œil, prend de la consistance, adopte une belle forme, se tend sur tous les points, faiteflbrt pour s'enlever; des bras vigoureux la retiennent, le sigiial est donné, elle part et s'élance avec rapidité dans Fair, où le mouvement accéléré la porte en moins de dix minutes à deux mille mètres d'élévation, aux applaudissements frénétiques d'une foule enthousiaste.

Les membres des Etats particuliers du Vivarais qui assistaient à cette expérience, adressèrent le procès-verbal de l'opération à l'Académie des sciences, qui manda aussitôt Etienne Montgolfier à Paris, et décida que l'expérience serait répétée à ses frais.

Les détails de la belle expérience des Montgolfîer ne furent pas plutôt connus à Paris, que beaucoup de physiciens s'occupèrent du projet de la répéter. Le procès-verbal dressé par les Etals particuliers du Vivarais, ainsi que beaucoup de lettres venues d'Annonav. ne faisaient aucune

mcniion de l'espèce de gaz qui avait été employé; on savait simplement que la vapeur, dont les Montgolfier s'étaient servis, était une fois plus légère que Tair atmosphérique. Sans perdre son temps a rechercher quel était ce gaz, Charles, célèbre professeur de physique, se chargea de présider a la confection d'un ballon, qui fut exécuté dans les ateliers des frères Uobert, et il résolut de Templir avec le gaz hydrogène, corps qui n'était connu que depuis quelques années dans les laboratoires de chimie, et qui pèse quatorze fois moins que l'air.

Tout Paris était impatient de jouir de ce spectacle nouveau : Vascension du ballon. On ouvrit une souscription nationale, qui produisit plus de dix mille francs en quelques jours.

Le 27 août 1783, ce ballon à gaz hydrogène, lancé au milieu du jardin des Tuileries , par Charles et Robert , parvint en moins de deux minutes à mille mètres de hauteur. Les applaudissements et les cris d'enthousiasme des trois cent mille spectateurs de cette expérience saluèrent l'ascension du premier aérostat a gaz hydrogène.

Sur r invitation de rAcademie des sciences, Elienne Montgolfier se rendit à Paris. Le 19 septembre 1783, il répéta à Versailles, en présence du roi et de la famille royale, l'expérience du ballon à feu , telle qu'il l'avait faite a Annonay. On avait enfermé dans une cage d'osier, suspendue h la partie inférieure du ballon ^ nn mouton , un coq et un canard. Ces premiers navigateurs aériens firent un très heureux voyage; après s être élevés à une grande hauteur, ils atterrirent sans le moindre accident.

Le succès de ces belles expériences encouragea Montgolfier a construire un ballon propre a recevoir des hemmes. Une galerie circulaire faite en osier, recouverte de toile peinte, était attachée par une multitude de cordes au bas de la machine aérostatique; elle formait une sorte de balustrade h hauteur d'homme. C'est là qu'était la place des aéronautes. Le 19 octobre, les savants physiciens Pilâtre des Rosiers, le marquis d'Arlandes, major d'infanterie, et Giraud de Villette, osèrent s'aventurer sur ce frêle et dangereux esquif; ils s'élevèrent à une hauteur de trois cents vingt-quatre pieds; le ballon était retenu, sans cela, il aurait été porto a plus de deux raille mètres.

Un poêle, célébrant MontgoIQer, s'écria clans un momcnl d'enthousiasme :

C'est lai qui vous ouvrit cette route effrayante ; Sur un brasier ardent il a posé sa tente :

Dominant en vainqueur l'élément le plus Ger, Sa voix commande au feu de la porter dans l'air.