CHAPITRE II

Premier voyage aérien.

L'expérience faite le 19 octobre laissa entrevoir Vespérance de pouvoir tenter bientôt nn premier vovage aérien , en abandonnant absolument la machine. Pilâtre des Rosiers et le marquis d'Arlandes désirèrent cet instant avec une ardeur qui caractérisait leur intrépidité, et qui annonçait en même temps le zèle qu'ils mettaient à la découverte et a la gloire de Montgolfier.

Ils demandèrent au roi et à TAcadémie des sciences la permission de monter dans un ballon à feu , laissé en toute liberté. Après de longues hésitations de la part de Montgolfîer et du roi qui concevaient des craintes sur le sort des courageux aéronautes, Texpérience eut lieu dans les jardins de la Muette, le 21 novembre 1783.

La machine aérostatique quitta la terre sans obstacle, et dépassa les arbres sans danger; elle s'éleva d'abord d'une manière assez tranquille pour qu'on pût la considérer à Taise. Lorsqu'elle fut parvenue à environ cent mètres de hauteur, les intrépides voyageurs , baissant leurs chapeaux ,

saluèrenl les specta leurs. On ne put s'empêcher alors d'éprouver un sentiment mêlé de crainte et d'admiration.

Bientôt les navigateurs aériens furent perdus de vue ; mais la machine , planant sur l'horizon , majestueuse, monta à plus de mille mètres, où elle resta toujours visible. Elle traversa la Seine au dessous de la barrière de la Conférence, et passant de la , entre l'Ecole Militaire et l'Hôtel des Invalides, elle fut a portée d'être vue de tout Paris.

Les tours de Notre - Dame étaient couvertes d'observateurs et de curieux , et la machine, passant en Ire le soleil et le point qui correspondait à une des tours, y produisit une éclipse d'un nouveau genre.

Les voyageurs, satisfaits de cette expérience, descendirent tranquillement à la Bulle-aux-Cailles, sans avoir éprouvé la moindre incommodité. La machine avait soixante -dix pieds de hauteur, quarante -six pieds de diamètre; elle contenait soixante mille pieds cubes, et le poids quelle enleva était d'environ dix -sept cents livres (i).

Pilàtre des Rosiers et le marquis d'Arlàndes

ont justement mérité le titre de premiers navigateurs aériens.

r Fauj.''> do Siiinl-Fond.

CflAPITRE III.

Second voyage aérieD.

La brillante expérience de Pilaire des Rosiers et du marquis d'Arlandes, fui bientôt répétée par Charles et Robert , avec un ballon à gaz hydrogène qui présentait plus de sécurité qu'un ballon à feu pour un voyage aérien. Cette expérience eut lieu le l^*" décembre 1783 , dans le jardin des Tuileries.

A midi, les corps académiques et tous ceux qui avaient payé quatre louis, prirent place dans une enceinte particulière construite pour eux, sur le grand bassin des Tuileries.

Des pièces d'artillerie étaient en évidence sur la principale terrasse , et un grand pavillon , arboré sur la coupole du palais des Tuileries , était le signal nécessaire aux savants chargés de faire des observations exactes et d'appliquer le calcul à cette expérience.

Enfin le bruit du canon, qui retentit d'intervalle en intervalle , annonce les premières manœuvres ; le globe est amené au milieu de l'enceinte , on fait les dispositions et les approvisionnements conve-

Niables pour le voyage; un cliar, ou plulôi une nacelle de forme élégante est suspendue avec solidité au globe d'air inflammable. L'intérêt et la curiosité publique sont vivement excités par le départ d'un petit ballon vert qui devait servir d'avant- coureur au grand. Nous l'avions destiné , dit M. Charles, à nous faire connaître la direction du vent, et à nous frayer à peu près la route que nous allions prendre.

Ce ballon, de cinq pieds six pouces de diamètre, lancé par M. Montgolûer, s'éleva à une hauteur étonnante ; sa direction était du côté de l'ouest.

Le canon se fait entendre de nouveau; on brûle à diverses reprises de grandes amorces de poudre , et l'on met en évidence les signaux sur le dôme des Tuileries. Enfin, les braves voyageurs prennent leur place, le globe s'ébranle, le char quitte la terre , et s'élevant au milieu du silence et de l'admiration, permet, par sa marche tranquille et modéré , de suivre des yeux et du cœur deux hommes intéressants , qui , semblables à deux demi-dieux, se dirigent vers le séjour des immortels, pour y recevoir le prix du courage et de l'intelligence et y porter le nom a jamais ^wlèbre de Mon tgol fier.

Le globe étant élevé à trois cents toisQs , il ne fut plus possible de distinguer les navigateurs aériens ; mais deâ banderoUes de couleur qu'ils agitèrent dans Tair annoncèrent leur sécurité et leur heureux voyage; dès lors, toute crainte cessant, l'enthousiasme succéda à Tétonnement, les applaudissements éclatèrent de toutes parts; les noms de Charles et de Robert volèrent de bouche en bouche.

Le char aérien étant arrivé a la hauteur de Monceaux resta un instant en station, se retourna, et, suivant la direction du vent, traversa la Seine entre Saint- Ouen et Asnières et passa presque au-dessus de Genevillers.

Après avoir parcouru un trajet d'environ neuf lieues, en s'abaissant plus ou moins, et s'élevant à volonté, au moyen du lest qu'ils jetaient, les voyageurs arrivèrent doucement et sans aucune espèce d'accident dans la prairie de Nesle (i).

Dès ce moment , l'invention des Montgolfier fit grand bruit; toutes les Académies de l'Europe, toutes les Sociétés savantes connurent bientôt le résultat des belles expériences qui venaient d'être faites sur la navigation aérienne. Les poètes celé-

(i) Faujas de Saint-FonJ.

trcrent avec enthousiasme le génie et le mérice des inventeui'S. C'est ainsi que Gudin de la Brenelerie s'écriait :

Montgolfier nouis apprit à créer un nnage; Son génie étonnant, aussi hardi que sage, Sous une immense voile enrermant la vapeur, Par la capacité détruit la pesanteur, Notre audace bientôt en saura faire usage :

Nous soumettrons de Pair le mobile élément, £t des champs azurés le dangereux voyage, Ne nous paraîtra plus qu'un simple amusement.