CHAPITRE Xill
Essais sur la direction des Ballons pendant
le siège de Paris.
Une commission aérostatique fut nommée par le ministère de Tinstruction publique, à Teflet d'examiner les possibilités de retour à Paris, par la voie aérienne.
Une réunion des aéronaules venus de Paris, en ballon , eut lieu h Tours. On y décida la confection d'un nouvel aérostat en soie double, jugé nécessaire pour compléter la flotille aérienne venue de Paris. Cet aérostat devait être fabriqué dans des conditions toutes spéciales de solidité, il devait cuber douze cents mètres, et on devait se servir, pour le gonfler, d'un gaz plus léger que le gaz de l'éclairage ordinaire.
M. Gaston Tissandier fut envoyé à Lyon pour faire l'acquisition de trois mille mètres de soici Dès son arrivée, de longues tables furent dressées, dans la salle du nouveau théâtre à Tours; pour y tailler et couper les fuseaux de soie bleu et rose, qui auraient fait envie, en temps de paix, à nos
eléganles. Cent ouvrières réunirent ces fuseaux ^ pendant que des vanniers faisaient la nacelle et que des cordiers confectionnaient le filet. En quel-^ ques jours le nouvel aérostat fut construit — On le baptisa : la Ville de Tours.
MM. Tissandier se chargèrent de monter et de diriger ce ballon. Après mainies tentatives infructueuses pour rentrer a Paris, ils dui*cnt renoncer à leurs projets. Les deux aéronautes fui'ent appelé» à l'armée de la Loire, pour y remplir le' service d eclaireurs , a l'aide de leur ballon , qu*ils devaient disposer a l'état captif.
Plus tard on expérimenta, a la gare d'Orléans, à Paris, un nouvel aérostat dirigeable, en présence de l'amiral Chaillé et d'un certain nombre de netabilités scientifiques.
Cet aérostat portait , a sa nacelle , l'appareil de direction. Cet appareil, assez compliqué, avait ^ pour parties essentielles , deux systèmes d'aiîettes que l'aéronaute mettait lui-môme en mouvement. La manœuvre était faite, sous la direction de l'inventeur, par dos marins de l'école aérostatique.
Enfin, le ballon le Duquesne, muni de deux hélices partait de Paris le 9 janvier, se dirigeant vers le sud- ouest.
Sous ce titre : le Ballon de Vamiral Labrousse,
plusieurs journaux ont publié, sur cet aérostat, la curieuse note suivante :
« Il a été vu se dirigeant dans les airs.
« Tandis que les théoriciens plus ou moins compétents s'escriment sur le papier a la recherche du grand problème , Tamiral Labrousse lance son ballon.
« Tous cherchent à prouver Texistence du mouvement ; lui seul, semblable au philosophe de l'antiquité, marche.
« Avant- hier, à la séance de l'Académie des sciences, M. le secrétaire perpétuel Elie de Beaumont a lu une lettre dans laquelle on lui annonçait le départ du ballon le Duquesne.
« Il était monté par le quartier- maître Richard et trois marins. Ce qui rendait cette ascension intéressante entre toutes, c'est qu'elle avait pour but d'expérimenter le système à hélice de l'amiral Labrousse.
« Au moment du départ, le ballon était poussé vers l'Est, par conséquent chez les Prussiens, avec une vitesse d'environ quatre mètres par seconde. A un signal convenu , les aéronautes ont mis l'appareil en mouvement, et alors on a vu le ballon changer de direction et gagner vers le Sud ; ce sont la les impressions personnelles de M. Hervé
Maugon, de M. Ranipont et de quelques autre»
personnes qui assistaient a lascension.
« De la sorte, le ballon devait aller du côté de Besançon et de la Suisse, avec une vitesse assez^ grande.
« Si les prévisions sont fondées , si le problème de la direction des ballons est résolu , nous verrons bientôt nos braves marins de retour, lescommunications entre Paris et la Province seront établies, et Tâme de la France ne sera pas sondée. »'
M. Dupuy de Lôme a fait tout dernièrement y avec beaucoup de succès, une expérience sur la direction des aérostats. Le ballon de M. Dupuy de Lôme est de forme allongée, muni d'un système d'Iiélice mis en mouvement par des hommes et situé a dix-sept mètres environ au-dessous du grand axe de l'aérostat, un gouvernail est fixé à l'arrière de la nacelle. L'appareil pourra s'orienter. Le ballon est rempli de gaz de l'éclairage.
Tel est l'appareil de M. DupUy de Lôme, pour Texécution duquel le gouvernement a alloué une somme de 40,000 francs.
En supposant que le système de l'amiral Labrousse et celui de M. Dupuy de Lôme ne soient pas encore la résolution du problême de la direction des aérostats, je crois qu'ils en sont la clef et
f|ue l'on ne lardera pas à perfectionner leurs appareils de façon a les rendre capables de dompter rélément aérien.
CHAIMTHE XIV.
Les Ballons de la Commune.
La Cominune a voulu singer le service des ballons-poste, si glorieux pendant le siège. Voici un extrait du curieux décret au sujet d'une organisation de ballons militaires:
