partie du peuple à genoux, et l'autre, les mains

< élevées, paraissaient invoquer le ciel. Quelques femmes s'évanouissaient, tandis que d'autres ne

< pouvaient retenir leurs larmes. Les hommes,

< partagés entre la crainte et l'admiration, sui- :< vaient en foule, à travers les neiges et les boues,

la marche imposante du majestueux aérostat.

K Enfin, nos voyageurs, dans une ivresse dont a peu d'exemple , semblaient ne redouter que

< l'instant où la machine devait descendre . . .

« A peine avions-nous mis pied à terre, que des cortèges très-nombreux, portèrent en triomphe MM. de Montgolficr et les voyageurs jusqu'aux voitures, qu'ils accompagnèrent à l'hôtel où je demeurais (i). »

La veille de l'expérience, il tomba beaucoup de neige. Les voyageurs aériens frémissaient d'im-

'i; Leltrc de Pilaire ries Rozicrs h M. de Sainl-FomL

patience; M. de Saussure envoya au comte de Laurencin ces vers :

Fiers assiégeants du séjour du Tonnerre,

Calmez votre colère.

Eh 1 ne voyez- vous pas que Jupiier tremblant Vous demande la paix par son pavillon blanc ^

M. de Laurencin répondit vivement et avec beaucoup d'à- propos : Mes compagnons et moi nous sommes chargés d'aller prendre les articles de la capitulation.

Le même jour, on devait donner l'opéra d'Iphù génie en Aulide; le public s'y porta en foule, dans l'espérance d'y voir les voyageurs aériens. Le spectacle était commencé, lorsque M. et M'"^ de Flesselles entrèrent dans leur loge, accompagnés de MM. de Montgolfier et Pilâtre des Roziers.

« Les applaudissements se firent entendre dans « toutes les parties de la salle; les autres voya- « geurs forent reçus avec le même transport, le « parteri'e cria de recommencer le spectacle et « l'on baissa la toile. Quelques moments après , a la toile fut levée et l'acteur qui remplissait le « rôle d^Agamemnon s'avança avec des couronnes « que M™° l'Intendante distribua elle-même aux « illustres voyageurs. M. Pilâtre des Roziers posa « celle qu'il avait reçue sur la tête de M. de

u Montgolfier, et le prince Charles posa celle « (ju'oîi lui avait oHerle sur la tele de M"^" de « Moiilgolfier.

« Quand Tactilce , qui jouait le rôle de Clylem- M nestre, chanta le morceau : Que j'aime à voir « ces hommages flalleurs, le public en fit aussitôt « l'application et fit recommencer le morceau, « que l'actrice répéta en se tournant vers les loges « où étaient les voyageurs (i). »

Voici, à propos du ballon le Flesselles, le quatrin qu'on fit courir à Paris :

Vous venez de Lyon , parlez-nous sans mystère : Le globe est-il parti? Le fait est- il certain?

— Je l'ai vu — Dites-nous, nilait-il bien grand train ?

— S'il allai!. . . Oh ! Monsieur, il allait ventre à terre.

La navigation aérienne commençait a faire grand bniit dans toute TEurope : on peut dire qu'aucune invention n'avait jamais autant frappé les esprits; le commun des mortels regardait l'ascension des aérostats comme un miracle, et les savants la considéraient comme un prodige.

I; Lettre de Mathon de la Cour directeur de l'Acadénûe des sricn «•«s de ï*yï»n;.

Le 25 février 1784, le chevalier Don Paul Andreani, Augustin et Charles Gerli firent àl^lilan, ^u moyen d'une Montgolfière, le quatrième voyage aérien .

Le 2 mars de la même année, M. Blanchard exécuta au Champs-de-Mars, à Paris, le cinquième voyage, avec un globe plein d'air inflammable. Enfin, à Londres, h Turin et à Dijon, des expériences aéroslatiques furent faites avec plein succès.

Blanchard, aéronaute français, après avoir fait plusieurs brillantes ascensions, conçut un projet d'une audace incroyable et inouïe , pour une époque où la science aérostatique élait encore pleine d'hésitations et d'incertitudes; il annonça qu'au premier vent propice il passerait en ballon de Douvres à Calais, en franchissant le bras de mer qui sépare l'Anglelerre de la France.

Le 7 janvier 1785, Blanchard s'éleva, en eflbl, avec un irlandais, le docteur Jeflnes, dans un ballon h gaz hydrogène qui fut lance de la côte de Douvres. Après avoir jeté a la mer leurs provisions de bouche, leurs agrès et même leurs vêlements ; après avoir couru plus d'une fois le danger de tomber a la mer, ils atteignirent la cote et descendirent aux portes de Calais, où l'on fil

aux voyageurs une réception splendide. Blanchard reçut du maire des lettres qui lui accordaient le titre de citoyen de Calais, et son ballon fut dépose, en commémoration de cet évënemeot, dans la principale église de la ville (i).

Plus tard, une colonne fut élevée sur le lieu même où les audacieux aéronautes avaient atterri.

Ȕ, Louis Figuier : Lcx grandes inventions.