PREFACE

Dans le courant du mois d'octobre 1870, au moment où Fennemi qui investissait Paris voyait, non sans dépit, les ballons messagers flotter paisiblement au milieu des airs, un savant bien connu, M. Dupuy de Lôme, appelait l'attention de l'Académie des sciences sur un projet de construction d'aérostat dirigeable, de forme allongée, et muni d'une hélice mise en mouvement par des bras humains. L'importance que présentait une telle découverte à une telle époque excita l'intérêt de tous ; le 28 octobre, le Gouvernement de la Défense nationale n'hésita pas à ouvrir à M. Dupuy de Lôme un crédit de quarante mille francs (1) pour mener à bonne fin, le plus promptement possible, l'œuvre si con-

(1) Voir Appendice, note B.