VI PRÉFACE

sidérable et si grosse d'espérances qu'il se promettait d'entreprendre.

Le ballon dirigeable, destiné à déjouer, par la voie des airs, la vigilance toute terrestre de l'armée allemande, vient d'être seulement terminé. La première ascension de ce nouveau navire aérien a été exécutée le 2 février 1872, et les résultats du voyage ont paru assez satisfaisants aux nombreux panégyristes du célèbre constructeur des navires cuirassés, pour qu'ils aient cru pouvoir s'écrier avec enthousiasme : « M. Dupuy de Lôme a résolu définitivement le grand problème de la navigation aérienne.

M. Dupuy de Lôme a pris place dans les rangs des inventeurs qui honorent l'humanité. »

L'agitation, qui ne manque pas de se produire autour du grand problème de la direction des aérostats, quand survient un nouveau système, doit être considérée comme salutaire, puisqu'elle replace sous les yeux des hommes compétents une question capitale, qui ne devrait jamais cesser d'être étudiée. Mais, pour que cette agitation soit tout à fait féconde et productive, il ne faut pas qu'elle égare les esprits dans des chemins sans issue. Maintenant que la fumée d'une admiration hâtive commence à se dissiper, examinons les faits