PRÉFACE VII

tels qu'ils sont, sachons les réduire à leur juste valeur, afin d'éviter de cruelles déceptions au moment où il sera bien manifeste que la montagne n'accouche que d'une souris.

Nous nous sommes consacré depuis longtemps à l'étude des aérostats; nous les avons souvent conduits à terre et à l'air, et nous croyons les connaître assez complètement aujourd'hui pour éclairer le public sur un problème si bien fait pour l'intéresser. Mais ce que nous connaissons surtout, ce sont de grandes expériences aérostatiques malheureusement oubliées, et exécutées il y a vingt ans ; ce sont de belles tentatives bien autrement concluantes, bien autrement audacieuses que celles de M. Dupuy de Lôme.

Il nous a semblé utile de les décrire dans l'intérêt de l'aéronautique, car ici, comme partout dans la science, s'il y a tout à apprendre, il ne doit y avoir non plus rien à oublier.

10 février 1872.