Les ballons et leur emploi à la guerre

Malgre ses origines lointaines, Taeronautique est une science toute nouvelle. Elle commence a peine h se creer un corps de doctrines, gr&ce a un petit nombre de savants francais qui, par leurs efforts perseverants, lui ont conquis droit de cite a l'Academie des sciences, ou Ton discute aujourd'hui de la direction des ballons apres en avoir doctement medit autrefois.

Ce n'est pas d'hier que Thomme reve la conquete de cet infini du ciel qui lui cache tant de mysteres; mais jusqu'en 1783, les inventeurs s'etaient epuises dans de vaines recherches, ^ la poursuite de la sustentation du plus lourd que V air. Nous sommes bien loin, encore aujourd'hui, de cette solution du

(I) Conference faite a Grenoble aux officiers de lagarnison.

probleme, et ce n'est pas dans cette voie que le but devait etre atteint tout d'abord.

L'ere cle la legende prit fin le jour ou les freres •Montgolfier, d'Annonay, ayant construit un globe en toile recouverte de papier, allumerent de la paille sous son orifice inferieur.

L'air qu'il contenait se dilata ; plus leger que Fatmosphere ambiante, il parvint a soulever le globe tout entier, la Montgolfiere, comme on devait l'appeler des lors. Cette experience si simple, si probante, eut lieu le 5 juin 1783 ; elle produisit un enthousiasme indescriptible, dont on trouve la trace dans les ecrits du temps.

II semblait que, d'un seul bond, l'homme venait de franchir les limites du vieux monde ; FOcean aerien s'ouvrait devant lui et lui appartenait. II allait enfin le parcourir en tous sens, plus facilement sous son globe fragile, que le marin ne franchit les mers sur son navire.

On s'apercut bien vite qu'on s'etait trop hate de pressentir d'aussi merveilleux resultats d'une decouverte a peine eclose.

Loin de ressembler au navire, qui se dirige et gouverne en orientant ses voiles, parce qu'il est sur la surface de separation de deux fluides inegalement denses, et qu'il peut se servir de Tun, en prenant appui sur lui, pour lutter contre Fautre, le globe aerostatique au contraire, place dans un milieu homogene, est entraine avec le fluide qui le baigne de toutes parts : les vents Femportent ou ils vont euxmemes, sans lutte possible.

Fig. J. — Ascension de Pilatre de Rozier.