MATERIEL MILITAIRE

se suspendre, pour ainsi dire, a cetle corde; il n'esl pas possible, on le comprend, d'evaluer le degre d'ouverture des volets, ni, par suite, la quantite de gaz qui s'ecoule a chaque coup de soupape. II est tres difficile, enfin, d'assurer la parfaite etancheite de ces soupapes : cela est si vrai qu'on en etait arrive autrefois a luter le joint, au depart, au moyen d'un

Fig. 3. — Soupape a ressorts metalliques.

cataplasme de farine de graine de lin (tel est le nom caracteristique qu'il lui faut conserver).

C'est a cette circonstance qu'a ete du Taccident survenu au grand aerostat Y Univers, dans lequel Godard enlevait, en 1875, de nombreux passagers, parmi lesquels figuraientle colonel Laussedat et le capitaine Renard. On crut devoir, au cours de l'ascension, donner unleger coupde soupape : malheureusement, le lut s'etait durci et se brisa fort irregulierement,

ea sorte que la soupape ne put se refermer completement. Par cette enorme ouverture, qui n'avait pas moins dun metre de cliametre, et malgre quelle ne flit qu'entre-baillee, le gaz s'echappait a flot : l'aerostat s'abattit brusquement et presque tous les passages furent grievement blesses.

La mecanique a fait des progres : le cataplasme a fait place a un obturateur en caoutchouc qui donne de bonsresaltats, parait-il. Mais le capitaine .Renard, qui avait eu une jambe cassee lors de la chute de YUnivers, trouva dans cet accident matiere a de salutaires reflexions ; elles devaient aboutir a la creation de lmgenieuse soupape dont sont dotes les ballons et dont les avantages peuvent se resumer ainsi :

1° Pour les coups de soupape de manoeuvres momentanees, ouverture graduee et connue ;

2° Pour Yatterrissage, declenchement complet, rapide et sur, apres lequel on n'a plus a s'occuper de la soupape, ce qui laisse toute liberte au pilote.