IV. — Materiel militaire : le ballon
Un pare cle ballons militaires comprend un certain nombre de voitures, trois au minimum, servant au transport des divers engins et a leur manoeuvre :
1 voiture d'agres, dans laquelle on peut arrimer les ballons plies, leurs filets, leurs nacelles, etc. ; 1 treuil a vapeur ; 1 generateur d'hydrogene.
Le ballon lui-meme, dans la pJupart des pares, est un globe spherique de 10 metres de diametre, cubant environ 540 metres. G'est la capacite qui convient pour qu'on puisse enlever deux aeronautes.
L'enveloppe est en soie dite ponghee de Chine, etoffe ecrue tres souple et a grains serres. Les taffetas de Lyon sont d'une fabrication plus homogene, mais ils ont le tort grave de couter beaucoup plus cher.
L'interieur du ballon est revetu de plusieurs couches d'un vernisdont le choix et la fabrication doivent faire l'objet de la plus delicate attention. II importe, en effet, que Ton puisse conserver longtempsl'aerostat tout gonfle pendant les operations de Farmee qu'il est charge d'eclairer. Les aerostiers de Goutelle ont ainsi traine leur ballon pendant des periodes de deux mois a leur suite, sans avoir besoin de le regonfler.
Cela prouve l'excellence du vernis cle Conte (1). Le vernis actuel cle Meudon permettrait certainement de renouveler cet exploit.
Le vernissage et le raccommodage demandent les plus grandes precautions; les hommes n'approchent de cette fragile enveloppe que chausses de lisiere et gantes; car le moindre coup d'ongle peut provoquer une dechirure qui, pour imperceptible quelle puisse etre, laisserait echapper le gaz et nous priverait rapidement de toute force ascensionnelle.
Aux deux poles, les extremites des fuseaux sont recouvertes de collerettes en meme etoffe. Celle da p61e superieur est reliee solidement a la gorge d'une soupape permettant de laisser echapper du gaz au gre du pilote. L'orifice inferieur recoit, pour le gonflement, un appendice ou manche en soie.
La soupape placee au pole superieur du ballon est un des appareils sur lesquels l'aeronaute doit porter le plus d' attention; Tetancheite doit en etre parfaite et la manoeuvre facile. Sauf variantes legeres, cette soupape se compose de deux volets s'ouvrant vers 1'interieur du ballon et maintenus fermes par des ressorts.
Une cordelette attachee aux volets descend a travel's le ballon jusqu'a la nacelle, a portee de la main. Dans la manoeuvre, l'aeronaute est oblige cle
(1) Le vernis de Conte etait a base d'huile de lin siccatiye. On y ajoutait des matieres susceptibles de leur donner du liant : caoutchouc, cire, glu; les deux premieres necessitaient un dissolvant tel que l'essence de terebenthine ; et Ton etendait le tout au moyen d'huile de lin.
