CHAPITRE V

d'intérêt et de bienveillance, et qui n'ont trouvé le plus souvent qu'injures et moqueries. Le premier de tous les prétendus rêveurs qui essayèrent de se diriger dans l'air, est Blanchard, dont le nom est devenu plus célèbre par les pamphlets dont il fut la victime, que par les longs et persistants travaux auxquels il livra sa vie, que par son courage , qui souvent fut sublime au milieu des plus grands dangers.

À peu de distance se place Guy ton-Morveau , et Tacadémie de Dijon tout entière, dont le travail consciencieux fut publié avec les plus grands détails ; les frères Robert , qui essayèrent aussi quelques tentatives, et, enfin, MM. Alban et Vallet, les directeurs de la fabrique de produits chi*miques de Javel, qui obtinrent de remarquables résultats. Nous reviendrons ensuite sur les théories publiées à cette époque, et qui n'ont pas eu d'application.

Blanchard (Jean-Pierre) était né au Petit-Andelys, en 4753. Son père était tourneur; il se fit mécanicien. Son imagination ardente et ingénieuse et une sorte de fatalité le poussaient vers la navigation aérienne , même avant la découverte de Montgolfier.

Il avait inventé une sorte de boite matelassée , ornée de six ailes de six pieds d'envergure sur dix de largeur. Avec cette machine, qu'il appelait un bateau volant, il fit quelques expériences qui eurent peu de succès. Il allait quitter la France, où on le critiquait de toute part , et où on lui donnait peu d'argent, lorsqu'un abbé de Viennoy, qui demeurait rue Taranne , lui accorda lliospitalité dans son hôtel vers 47S2. Là, il faisait des leçons et des démonstrations qui lui attirèrent grand nombre de visiteurs, parmi lesquels les ducs de Cluvrtres et de Bourbon^ qui lui promirent chacun 400 liv. dans le cas où il réussirait. Un de ses admirateurs avait composé ces vers :

Impavidus sorlem non Hmet Icariam.

Mate , héla» I Vexpérience pe répondit point à oea pré* dictions, et Blanoban) fut hué par tout ce qu'il y avait en France de gêna prétendant i l'eaprjt; on le cbaneonna, on ût sur lui une asseï mauvaise pièce intitulée : Coriandre nUohmieiên. Tout cela ne le découragea pas, et loraqye les Montgol6er et MM. Charles et Robert eurent inventé raéroaiation , Blanchard »e rallia francbentent à cette lumière nouvelle, et bientôt on put lire dau$ le fQwrml 4'im Ob$en>at0M>f ; « Le aieur Blanchard revient ^ur le tapi^; il annonce qu'd Taide d'un globe, à Tinstar de MM, Charles et Bobert, il compte enfin prendre l'esiaor dan» $on vaisseau volant; aes ailes et ses mouvements pour la direction sont faits et sipprouvés; un faible moteur le fait agir dans tous les sens avec assej( de force pour le porter en avant , A droite ou à gauche, se tenir à la hauteur qu'il lui plaira, le laisser deacondre i volonté, s^ns déperdition d'air inflammable<

C'est au 28 février que Texpérience aura lieu ; dans un emplacement qu'il indiquera. Après avoir, par des évolutions multipliée» dans tous les sens, prouvé l'excellence de sa méthode, il se rendra dans un château qu'il aura indiqué auparavant comme terme de ses courges, où une personne de qualité se propose de lui donner une fête*

Un physicien doit accompagner le sieur Blanchard» et »o propose de faire des observations pendant que celui-ci s'ooQupera de se» évolutions et de sa direction, Ce physicien, certain des moyen» qu'emploie le sieur Blanchard pour se garantir d'une chute rapide au cas que le ballon vînt à faire explosion , le presse iortement pour monter au plu» haut pos»ibla.

Comme ce mécanicien a déjà promis quantité de choses .