CHAPITRE CINQUIÈME

QUATRIIeME voyage aérien. —don PAUL ANDRÉANI*— - PREMIERS ESSAIS DE DIRECTION. — BLANCHARD, GUTTON- MORVEAU, ALBAN ET VALLBT.

Jusqu'à présent nous n'avons eu à raconter que de simples ascensions , et le quatrième voyage aérieo , qui eut lieu à Milan le 25 février 4784, n'a d'autre importance que sa date. Le chevalier don Paul Andréani et les deux frères Gerli s'élevèrent dans une grande montgolfière, et redescendirent quelque temps après , sans qu'aucune di^ constance singulière vint donner de l'importance à leur expérience. Nous ne le citerons donc que pour mémoire, et nous passerons tout de suite aux premières tentatives de direction , qui , si elles n'eurent pas tout le succès désirable, présentent néanmoins un immense intérêt.

Nous n'aborderons cette question qu'avec une réserve extrême , car en ce moment où la question est débattue vivement, grand nombre de gens qui nient la possibilité de diriger les aérostats, les uns sans savoir pourquoi , et parce qu'il est plus commode de nier que de discuter; les autres par suite de ce préjugé absurde qu'il n'y a pas de point -é'appui dans l'air, etc.; la plupart parce qu'ils ne se sont jamais rendu un compte bien exact de ce qu'est un aéro- . stat , et que l'espèce de ridicule attaché , nous ne savons pourquoi , à tous ceux qui s'occupent de cette matière, les empêchent d'y donner l'attention qu'elle mérite. Et cepen-

dant quels immenses résultats seraient attachés à cette découverte.

Mais D*anticipons pas sur des conséquences incalculables, et revenons à 4784, époque où l'on entrevit un instant la possibilité d'une navigation aérienne , et où quelques expériences, dont AôHs àïlotis napporter les récits , en ont fait espérer la réalisation prochaine.

On a iîfigé des c^étx>$taîs en hH^X et en <Ï85 ^. inôomptètetnent , A ^t vftil , mais titiXin bn 1^ foH.

Alors pourquoi n'en dirige-t-on plus , pourquoi lesaéronautes ont-ils renoncé depuis ce temps à ce genre de recherches. Pourquoi? d'abonl , poroe <ni« cela coûte W* ribletnent ther> et que , comme te disait très4Meti OuvKta- MorveaV) il ftiut produire j*un seul jet toutes les f^âtties de ia mâchinei « €sr, a>u«e^t-4i) oeut qui se sont ecôupés de cette oonstrnciioQ savent bien que iV^écutioii ee est trop dispendieuse pour quK soit possible tle vaHer tes expériences à son gfé , et de s'instruire en f>rstiqii«il» » Secondement, parce que l'on creini le jugement de la œuUltude^ qui, par une dépierable et craette erreur^ exige d'une sdenoe nouvelle oe que des mittiers d'ennées nV vaient p^ donner à la navigation snr l'eau avant l'invention des macMaes à vapeur.

Ce qu'on demande à celui qni croit avoir trouvé le teoyen de diriger un ballou, c'est qu'il puisse monter, desoetidre, aller à droite, à gauche, en avant et en arrière, par toute espèce de vent; qu*il puisse partir de l'Hippodrome^ aller à Versailles et revenir à l'Hippodrome^ redescendre exactement à k même place où il s'était enlevé^ tout cela en quelques minutes, et surtout déi Is pr<mtcre expérimUf sans quoi ce serait en homme perdu.

Alefs les malheureux se creusent la cervelle pour ne rien oublier dans leur «écanisme , et lenrs appareils oom-

CRAPITBB y. (M

plM|iki9> qui 4oiv«ot eiLéouler um ppwqmm inpoiritib, ddYteonent inutik» ou daBf»f9ax. Si Ton ^oolaît bifn pn* ser à ce que doreet Mre tea pvemîeis enaie dt la nainga*tioii s^uatiq^ « on aeraili peÛMtre moles exiseeeU

Que l'oQ 9e fissure le premier honime à cheval eur «e tronc d'arbre ; remontait-il le oouraal de ta rivière avee une vitesse de cinq Ueuee <^ Tbeure , comme le font noe steamers qiodemee? et quand il Vavait descendue emperié par le courant « revenait^l facilement è Tendroit d'o4 il était parti? Nous en doutons. Qu'il nous soit donc permia de répéter avec Guy ton « dan^ le compte-rendu qu'il fit à r Académie de Dijon de son aérostat, osa paroles pleines de sens .*

£a4-i j fos^ible d» iitiger ks oérestoli ? -^ Pour ne pat agiter celte question d'une manière vague et aana fruits il (eut savoir oe que Ton doit entendre par griffer, N'aurat-on trouvé véritablement la direction que quand on eum la faculté de se porter d'un lieu donné i un autre, en tout tempe» à tout vent, et ma^ré les tempètesi de revenir encore au point de départ par le même vent, ou plut6l contre Tobi^tacle direct qu*i| opposerait. C'est ainsi qu*eo parlent plusieurs personnes, qui exigent d'un art au ber« ceau un degré de perfection auquel des siècles d'expérience et de pratique suivie n'pnt encore pu porter la navigation maritime, ou, pour mieux dire, qui fondent sur Timpoesi* biUté évidente d'atteindre ce but, une objection illimitée contre toutes les recherches de œ genre, comme a'il a'a"* gissait de la quadrature du cercle ou du moyvement per-* pétuel,

L'absurdité de ce raisonnement n'a pas besoin d*étre démontrée. On n'a pas encore pensé a abandonner la faci^ Hté des transports par mer, parce qu'on est forcé d'attendre des vents favorables pour sortir des ports , parce que les

tempêtes obligent souvent les navires de céder à la puissance qui les écarte de leur route , ou de chercher un asile en relâchant loin de leur destination. Il n'est donc pas déraisonnable de s'occuper des moyens de se servir des machines aérostatiques, comme on se sert des vaisseaux , et dans les mêmes circonstances, c'est-à-dire en profitant des vents favorables, en relâchant quand ils seraient contraires. On aura déjà fait assez pour la gloire de l'invention et pour l'utilité qu'elle promet, si le succès d'un voyageur annoncé pour une destination fixe n'est réellement subordonné qu'à ces conditions ; et , si l'on parvient une seule fois, que ne doit-on pas attendre du temps? Le génie ouvre la main pour laisser tomber un germe, et l'industrie mène à sa suite mille bras occupés de générations en générations à en perfectionner les fruits.

Franklin l'a dit : « C'est l'enfant qui vient de naître. » On a trouvé qu'il ne marchait pas vite ! Eh ! mon Dieu ! commencez-vous par faire danser le menuet à une petite créature à laquelle vous apprenez l'usage de ses jambes? Vous avez trop demandé au nouveau-né, et il n'a pu seulement soulever ses langes. Et puis, quand on veut qu'un enfant marche, il faut le nourrir avec soin , il faut lui prodiguer les attentions les plus délicates, les encouragements, les récompenses. L'avez- vous fait? Non, vous avez refusé votre obole au génie qui le tenait par la main pour guider ses premiers essais, vous avez souri de dédain à ses premiers pas chancelants ; votre avarice l'avait fait s'étioler par la faim, votre rire Ta tué ou peu s'en faut. Cet enfant que Franklin bénissait de son regard a été si maltraité par la science, sa mère, que maintenant, fuyant son sein qu'elle lui refusait, il s'est fait saltimbanque pour ne pas mourir tout à fait.

Quoi qu'il en soit, racontons les premiers efforts si dignes