CHAPITRE XV

mètrei de diamètre; mais il ki'a pat plus de chance que VAigle de M. Lennox. M. Duptiis^Delbourt raconte lui* même aes tnéiaveotures avec une douleor communicatiye :

« Le balloti de ouivre, établi avec une économie mal entendue et dans de bien mauvaises conditions sous tous les rapports^ pouvait cependant fournir sa carrière} -^ si on nous avait laissé, à lui et à moi , le champ libre, Rem^ pli une seule fois» et d'une maaière fort inoomplètot de gaz hydrogène, il n'est pas sorti de la tente qui le recelait* Cependant) je Taimais, ce ballon : il m'avait coûté tant de peines ; j'avais passé tant de nuits à le veiller lorsqu'on lé retenait dans les langes d'une routine aveugle et par trop entêtée ; qUaâd j'étais Mïgé, par la position boiteuse que mon amoUr pour les ballons m'avait fait acoepter^ de le soumettre moi-même au régime qui l'a tué*

» L'année 4 813 tout entière avait été employée à son éta» blissement, dans les ateliers de l'impasse du Maine, à Paris,

» Cette machine aérostatique, de forme sphérique, de 4 mètres de diamètre, complètement en culVfe, offrait l'imposant spectacle d'une surface métallique de 350 mètres carrés. Les soudures nécessaires à la réunion des pièces de cuivre qui la Composaient p^é6entaient un développement de près d'un kilomètre et demi tie longueur.

9 Cependant, après une épreuve douteuse et pas sufiSsam^ ment satisfaiséute, malgré mes prières et mes réclamations auprès de l'ÂCadémie , dont quelques membres m'avaient souvent visité et encouragé de leurs vœus pendant le cours de ces difficiles travaux, le pauvre ballon de cuivre allait être abandonné» Il me fallait quitter les bâtiments de l'impasse du Maine, dont le loyer était écrasant et au-dessus de mes forces : je fis un dernier et suprême effort

9 Mais^ hélas ! sans succès ; et le ballon de cuivre, rendu

à la fonderie du Roule, subit en quelque sorte l'influence de ce tombeau anticipé. Il devait succomber t

» Seul contre tous, que vouliez^vous qu'il (tt , ou plutôt que vouliez-vous qu'il devint? — Que*pouvais-je moi-même pour cette expérience , moi , pauvre artiste isolé, doué, il est vrai, de cette abnégation de soi-même, de ce courage du cœur qui font qu'on aime longtemps et bien ses amis, mais sans savoir les servir?

» L'hiver de 4 815 à 4 846 fut rigoureux et long. Le cuivre avait été bien fatigué dans son transport de la chaussée du Maine au faubourg du Roule. Je souffrais plus encore que lui. Voici le dernier acte de cette tragi-comédie scien^ tifîque :

« Je soussigné, reconnais avoir acheté de M. Dupuis-Del- » court, pour en opérer la fonte, sans pouvoir en faire » aucun autre usage, un ballon de cuivre, lequel , mis en » pièces, a pesé 340 ^kilogrammes, dont jeJui ai remis le y montant.

n Paris , le 12 janvier 1845.

» MONIVL. »

Tout le monde comprendra la douleur de M. Dupuis-DeN court. Mais il y a des gens dont la vie entière est poursuivie par un mauvais génie. 11 y a quelques mois à peine, cet aéronaute et M. Preisàer n'ont pu faire, à Rouen , l'ascension qu'ils avaient projetée ; et quand MM. Barrai et Bixio ont voulu faire leur première expédition avec un aérostat qui lui appartenait , ils ont failli être asphyxiés.

D'un autre côté, les familles qui font de l'aérostation un bénéfice juste, mais inutile à la science, réussissent parfaitement. Les dynasties contemporaines sont : la dynastie Margat , qui s'en va ; la dynastie Green, qui brille d'un vif