CHAPITRE XV

La possibilité de s'élever et de s'abaisser à volonté dans Tair respirable étant admise , on pourrait dès lors choisir la couche d'air la plus favorable à la route que Ton voudrait suivre.

Les nouveaux aéronautes prétendent que, dans les ascensions qu'ils ont faites, ils ont remarqué que dans Tair respirable, qui comprend un espace de 3,000 à 3,500 toises, il y a presque toujours deux ou trois courants d'air se dirigeant dans des sens différents. Le môme phénomène aurait été observé pour les courants d'eau, lors des essais de navigation sous-marine qui ont été faits dans ces derniers temps.

Si toutes les couches d'air leur étaient contraires, ils se placeraient alors entre deux couches opposées, où ils prétendent qu'ils trouveraient un air à l'état de remous, dans lequel ils pourraient naviguer avec une vitesse de 2 à 5 lieues à l'heure, à l'aide des roues adaptées à leur nacelle.

II paraît qu*outre le moyen de direction que nous venons d'indiquer, ils en auront encore un dont ils conservent le secret, mais qui, d'après le peu qu'ils en ont dit, me paraît consister à créer, à l'aide de soufflets de leur invention , des courants d'air assez rapides pour faire des points d'appui à chaque roue et à chaque gouvernail.

Ainsi , voici en deux mots quels seraient leurs moyens de direction : ils chercheraient une couche d'air qui les porterait où ils voudraient se diriger^ et, s'ils la trouvaient, ils pourraient s'y rendre avec une vitesse moyenne de 40 à 4T lieues à l'heure, et souvent avec une vitesse de 35 à 40 lieues à l'heure. Dans les Antilles, il y a des courants d'air d'une vitesse de 400 lieues à l'heure.

S'ils pouvaient se placer entre deux vents de directions

différentes, ils avanceraient avec une vitesse de 2 à 5 lieues

à l'heure, ou ils resteraient sédentaires, attendant un vent

^7i LES BALLONS.

favorable; ou bien encore, s'ils ne trouvaient qu'un vent absolument oontraire, ils louvoieraient en décrivant des lignes courbes de haut en bas, dans le courant d*air où ils se trouveraient , à la manière des oiseaux qui veulent aller contre le vent.

Bn cas de long séjour dans un navire aérien i il parait que le poids du gaz perdu serait inférieur au poids des aliments consommés par les passagers, et que, par copséquent, le ballon aurait la même force d'ascension que lors de son départ.

Les nouveaux aéronautes emporteront avec eux una boussole, un baromètre, un électromètre, un thermomètre et un instrument remplaçant le loch des navires, qui leur servira à mesurer la vitesse verticale et la vitesse hoii* zontaie.

Ils se pourvoiront aussi d'une lampe à la Davy et d'une lanterne sourde phosphorique, qui , sans présenter le dau'* §er de mettre le feu au ballon , leur donneront une clarté sufiâsante pour lire et écrire.

Parmi les personnes qui doivent prendre part à la première ascension) on cito les personnes suivantes : M. de Lennoxj ancien officier supérieur; M« Orsi , jeune Italien i M. Guibert, inventeur de tissus imperméables que le gouvernement emploie à l'usage de l'armée; Mi Ajasson de Grandsagne, professeur de physique dans un collée royal ; M. Laurent, jeune physicien, attaché à l'instruction publique ; M. Ëdan, homme de lettres; mesdames de Lennox et Ëdan accompagnent leurs maris dans ce périlleux voyade.

Ce magnifique programme échoua , et le ballon ne put s'enlever lui-même ; il fut mis en pièces par la foule.

BALLON DE cuivBB. ^ Bn 4844, M. Dupuis-Delcourt, aéronaute distingué, mais poursuivi par de mauvaises chances, construit un superbe ballon en cuivre de 10