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sièges. Les hommes dévoués, intrépides, qui les ont dirigés, ont droit à notre reconnaissance. Une mention spéciale est due au personnel des ateliers de ballons, composé de 120 femmes (pour la gare d'Orléans), 20 douaniers qui aidaient au séchage, au vernissage, et surtout au gonflement des aérostats, et enfin 30 marins, sans cesse remplacés, à mesure qu'ils s'élevaient dans les airs, et formant une véritable école aéronautique. Ils étaient choisis parmi les plus courageux et les plus intelligents des dépôts des forts.

Pourquoi faut-il qu'à la suite de tant de voyages aériens couronnés de succès, nous ayons à enregistrer un naufrage presque certain ?

Nous voudrions encore espérer que le matelot qui a cru voir tomber à la mer le Richard- W alla ce s'est trompé, ou qu'un navire aura pu recueillir à temps l'aéronaute Emile Lacaze. Mais les dépèches et le cadavre retrouvés à la Rochelle ne laissent malheureusement de doute que sur l'identité de l'aéronaute submergé.

Quoi qu'il en soit, voici, contenu dans sept dépêches, tout ce que Ton sait de ce ballon naufragé.

Thessé à Bordeaux, 27 janvier.

« Un ballon paraissant monté et dirigé par vent nord-est passé ce matin, à 9 heures, sur Montrichard.

Châtellerault, 27, 10 h. 50.

< Ballon a passé au-dessus de Châtellerault, à dix

heures du matin, se dirigeant vers le sud ; me paraissait très élevé mais, d'après quelques personnes, il aurait jeté du lest.

Niort, 27, 12 h. 5 m.

« Ballon passé à Parthenay, a voulu atterrir, n'a pas pu ; se dirige sur Beauvoir.

Kochefort, 12 h. 45 m.

« Un ballon monté se dirigeant vers leS.-O., est en vue de Rochefort.

Tonnay-Charente, 1 h. 30m.

« Ballon passé i h. 15 m., se dirigeant sur S.-O., d'après le compas.

Saint Prétet (Saintes, 28 janvier, 5 h. 30 m. soir.)

« Il me parait impossible que le ballon vu à Rochefort soit allé se perdre dans l'Océan, s'il était monté, car à Roçhefort il a été poussé par des vents venant de la mer sur Tonnay-Charente, Port-l'Abbé^rives, et enfin hier soir à la nuit il paraissait se diriger sur Barbezieux ; à ce moment-là aucune cause explicable n'aurait pu l'empêcher d'atterrir.

Commissaire Marine.

La Rochelle 29 janvier, 2 h . 1 4 m . s.

« Un patron de chaloupe, rentré aujourd'hui, à la Rochelle, a. vu tomber à la mer, vendredi dernier

27 janvier à deux heures, par le travers cTArcachon un ballon qui a disparu aussitôt.»

11 est probable que la corde de la soupape se sera rompue et que l'infortuné Lacaze n'aura pu monter assez rapidement pour lacérer le ballon et opérer à temps sa descente.

Le Moniteur, pensant que le ballon naufragé s'appelait F Un-ion des peuples, fit les réflexions suivantes :

« lroniedu sortqui nous frappe partout, dans nos plans, dans nos actes, et nous poursuit jusque dans les mot. L'union des peuples est, et restera, le vœu le plus ardent, le but le plus cher de tout ami sincère du progrès. Ne nous arrêtons pas à de funestes mais vains présages ; ne croyons pas qu'une idée juste, grande et généreuse puisse, sous les efforts d'ennemis ambitieux et perfides, disparaître et s'anéantir, comme on voit tomber à la mer et pour toujours s'y engloutir, un ballon inerte, triste jouet des vents contraires.»

Nous croyons devoir compléter notre travail par un chapitre spécial sur les moyens enployés ou tentés pour faire pénétrer des correspondances de l a province dans Paris. 11 est vraiment intéressant de passer en revue toutes les ingénieuses combinaisons que provoquèrent les difficultées créées par Y investissement de Paris.

Correspondances de la province avec Paris. — Emploi des pigeons-voyageurs. — Application de la photographie microscopique par le chimiste Barreswill. — Perfectionnements de M. Dagron. — Tentatives par piétons, par ballons dirigeables, par montgolfières, par boules flottantes, (voie de Moulins), — Idée de la lumière électrique, d'un cable aérien. — Projets de MM. Nadié, Baylard, Delente et autres. — Essais par des chiens de bouvier. — L'art et la poésie célébrant les ballons et les pigeons. — Le salut de la France.

Les ballons, comme on vient de le voir, avaient établi une correspondance à peu près régulière de Paris à la province; mais pour correspondre des départements avec Paris, les difficultés étaient bien plus grandes. Les directeurs des postes et télégraphes, MM. Rampont et Mercadier à Paris, M. Steenackers en province, utilisèrent à cet eHet le merveilleux instinct des pigeons- voyageurs. Chaque ballon apportait de Paris un certain nombre de pigeons. Puis on lâchait de province ces gracieux animaux, munis de dépêches légères et d'un très-petit volume qu'on attachait aux plumes de leur queue.

Ceux qui échappaient aux oiseaux de proie et aux balles prussiennes venaient rejoindre leur colombier de Paris où on les dépouillait de leur précieux mes-

sage. Mais, avec les procédés d'écriture ordinaires, chaque messager ailé ne pouvait porter qu'un petit nombre de phrases. Comment faire pour transmettre des documents d'une certaine longueur et surtout pour envoyer de nombreuses dépêches particulières aux familles? La question se posait ainsi au mois d'octobre.

(Test alors que l'éminent chimiste Barreswill eut l'heureuse idée de faire photographier raicroscopiqueraent à Tours le itfomtewr et les dépêches privées. Il en fit les premiers essais vers le 1 5 octobre et mourut six semaines après ; mais le nom de Barreswill restera dans le souvenir des familles auxquelles il aura épargné la famine des nouvelles. (1 )

C'est pour travailler à ces reproductions microscopiques qu'on avait demandé à Paris d'envoyer l'habile photographe Dagron et ses appareils perfectionnés dont nous avons parlé plus haut, en relatant le voyage du Niepce.

Grâce à l'ingénieuse application imaginée par Barreswill, chaque pigeon put porter d'abord environ 250 dépèches (produisant près de 36,000 francs à l'Etat), et plus tard bien davantage.

La taxe, primitivement fixée à 50 centimes par

(4) Né a Versailles en 1817, ce savant qui fut collaborateur de M. Pelouze, et publia avec M. Davanne, en 1854, la chu mis photographique et en 1864, le Dictionnaire de chimie industrielle avec M. Wurtz, était un bomme de bien, dans le sens le plus large de ce mot.

mois (le maximum étant de vingt mots), fut réduite à 20 centimes par mot le 8 janvier 1871. Mais bien peu de télégrammes postérieurs à cette date sont parvenus à destination en temps utile.

Tous les télégrammes de,province étaient centralisés au siège de la délégation, puis on les typograpbiait en leur donnant la forme des colonnes d'un journal, et on tirait une épreuve microscopique de ce journal.

Un petit carré de papier de 4 centimètres sur li pouvait contenir plus de 250 dépêches.

Voici la dimension exacte et l'aspect des papiers conflés à chaque pigeon. 5,000 dépêches furent ainsi photographiées par M. Biaise, de Tours, et M. Lafollye, inspecteur des télégraphes.