LA CONFÉRENCE DE STRASBOURG

Depuis la publication de notre première édition, il s'est produit dans l'histoire de la Météorologie un événement important qui exercera une influence considérable, non seulement sur l'avenir des expériences que nous avons décrites, mais encore sur les progrés de cette admirable Science.

- Une conférence internationale s'est réunie à Strasbourg dans le but d'étudier les diagrammes obtenus jusqu'ici avec les ballons-soudes, et de chercher les moyens de rendre les déterminations qu'ils rapportent à la surface de la terre plus nombreuses, plus précises et plus utiles à la connaissance des phénomènes atmosphériques.

Ces discussions ont eu lieu le 31 mars et les jours suivants, sous la présidence du D' Hergesell, président de la Commission internationale

et directeur du Bureau central d'Alsace-Lorraine. MM. Assmann et Berson, deux des principaux fonctionnaires de l'Institut météorologique de Berlin, le D* Mœnnichs, de Strasbourg, M. le lieutenant Hinteroïser, représentant du Ministère delà Guerre de l'Autriche-Hongrie, M. Fievez, délégué des Sociétés astronomiques de Belgique et de Hollande, M. Cailletet, membre de l'Institut, M. Teisserenc de Bort, directeur de l'Observatoire météorolo* gique de Trappes, délégué du Bureau central de France, M. Erk, directeur du service météorologique bavarois, M. Schmidt, directeur du service météorologique du Wurtemberg, M. Tachini, repré-sentant le service météorologique italien, M. Botcb, directeur de l'Observatoire météorologique de Blue- Hill (Massachusetts), M. le général Rykatcheff, directeur de l'Observatoire météorologique central de Russie, M. le commandant Kovanko, directeur du service aérostatique militaire russe, le capitaine Mœdebeck, directeur des Mittheilungen, le II' Rubel, assistant de M. le D'Hergesell dans la direction du service météorologique d'Alsace-Lorraine, des physiciens distingués et des aéronautes expérimentés y ont pris part. Des lettres d'adhésion ont été reçues de l'Observatoire maritime de Hambourg, du directeur du service météorologique de la Grande-Bretagne, etc.

Les résolutions -adoptées unanimement ont été

suivies dans une ascension internationale exécutée avec grand soin et sur une échelle inconnue jusqu'à ce jour. Cette expérience capitale a corir firme la plupart des mesures recommandées, qui n'offrent du reste aucune différence notable avec celles que nous avons indiquées dans la première partie de cet Ouvrage. Elles ont suggéré un certain nombre de remarques qui les rectifient ou les complètent. On voit maintenant d'une manière nette la direction dans laquelle doivent converger les efforts des nations modernes, pour étendre réellement le domaine de la Physique instrumentale dans des régions où l'homme ne saurait pénétrer lui-même.

Le 8 juin dernier une véritable flotte aéronautique a été mobilisée dans les principales villes, d'Europe. "

11 a été lancé de Paris, Bruxelles, Berlin, Varsovie, Saint-Pétersbourg, Strasbourg, Munich et Vienne, vingt-quatre ballons, dont quinze montés par un, deux ou trois aéronaules, et neuf chargés seulement des appareils enregistreurs. Les ballons montés se sont élevés à des hauteurs variables jusqu'à 5b00 a , et les ballons-sondesiusqu'àlSOflO". Les températures minima observées ont varié

depuis quelques degrés au-dessus de zéro jusqu'à 64" au-dessous. Toutes les opérations aéronautiques out réussi de la façon la plus remarquable, sauf l'enlèvement d'un ballon monté et celui d'un ballon-sonde, probablement par suite du peu d'habitude des opérateurs qui prenaient part pour la première fois aux expériences.

* A l'Allemagne, la France et la Russie, sont venues se joindre l'Autriche et la Belgique. L'Italie avait fait des promesses qui ne paraissent pas avoir été suivies d'exécution, mais qui n'en doivent pas moins être enregistrées comme l'indice d'une coopération certaine dans l'avenir.

En rendant compte des résultats do la journée du 8 juin, le Times, dont l'opinion possède une grande importance, surtout en pareille matière, exprime le regret que l'Angleterre n'ait pas pris à ces intéressantes explorations la part que sa position insulaire ne lui interdit pas de réclamer.

En effet, la surface de la Grande-Bretagne est assez étendue pour que des ascensions en hauteur puissent être exécutées sans avoir à redouter une descente en mer ('}. D'autre part, les résultats de l'expérience du 8 juin ont vériûé d'une façon

(■) En faisant partir les ballons -sondes d'un des ports de lacOto orientale de l'Angleterre, on est certain qu' ils atterriront assez & l'est du méridien du point de départ pour échapper aui vagues de la mer du.Nord. ~~

brillante la conclusion que nous avions tirée des premières ascensions. Il n'est plus permis de douter qu'il existe toujours dans la haute atmosphère un courant ouest provenant de la rotation de la Terre, et faisant sentir son influence d'une façon d'autant plus accentuée qu'on s'éloigne davantage du niveau des mers.

- Mais, pour rencontrer ce vent d'origine astronomique, il faut s'élever à une hauteur beaucoup plus grande que dans les ascensions ordinaires. En effet, à 5500°, M. Berson a trouvé encore un courant rapide qui l'a emporté de Berlin dans la direction de l'Est où a eu lieu son atterrissage. Il semble qu'en axant à 10000" les limites, fort accessibles pour des ballons-sondes, do la zone qu'il faut atteindre à chaque expérience, on ne doive s'exposer à aucun mécompte. .

La Commission de Strasbourg avait émis le désir que les directeurs des services météorologiques organisassent dans toutes les stations des lectures supplémentaires les jours d'expériences internationales. M. Pernter, directeur du réseau autrichien, afait exécuter pendant toute la journée des lectures horaires dans les divers postes de son réseau. On pourra donc suivre, par des interpolations, la marche de la température au pied de la verticale de six ballons montés, trois partis do Vienne, deux de Munich et un de Strasbourg.

Les États-Unis d'Amérique, qui avaient affecté de préférer les cerfs-volants aux ballons captifs pour les observations météorologiques, et qui avaient fait exécuter quelques ascensions dans le but d'enlever par ce procédé d'imprudents voyageurs à un très petit nombre de mètres, ont été obligés de reconnaître assez piteusement à quel point ils avaient eu tort de négliger les ascensions captives qui leur avaient rendu des services importants lors de la guerre de Sécession. Ayant besoin de vigies aériennes pour venir à bout du siège de Santiago, ils ont fait venir d'Europe, à grands frais, deux ballons captifs semblables à ceux de Meudon, dont le gréement a été complété dans la baie de New-York, à l'Ile du Gouverneur. Le Signal Corps a commencé l'organisation d'un service aérostatique, qui ne sera pas licencié à la suite de la guerre hispano-américaine, et que l'on mettra probablement au service de la Science, comme en Allemagne. Il en résulte que la coopération d'un peuple ordinairement pratique est moins éloignée qu'on ne le suppose. Malgré son engouement pour des appareils intéressants, mais qui ne peuvent jouer qu'un rôle secondaire à la paix comme à la guerre, il se joindra forcément aux ascensions internationales futures.

Dans la station de Strasbourg, on a laissé en ascension, pendant vingt-quatre heures consécu-

tives, le ballon-cerf-volant construit sous la direction de MM. Hergesell et Mœdebeck, qui avait déjà fonctionné sous les yeux de la Conférence et qui a permis de recueillir des particularités fort intéressantes. En effet, aux enregistreurs de la nacelle on en avait joint d'autres placés à terre, pour la tension du câble, l'azimut du ballon, et l'angle avec l'horizon de la tangente à la corde au point de retenue. Ona fait pour la première fois usage d'un véritable observatoire aérostatique donnant d'une façon continue les indications météorologiques à une altitude de 600™ à 700-.

Après avoir tracé un tableau rapide de l'extension que les expériences de ballons-sondes paraissent à la veille de recevoir à l'étranger, nous avons pensé qu'il serait surtout utile de montrer dans quel sens leur installation et leur manœuvre doivent être perfectionnées dans des expériences nationales pendant le temps qui nous sépare de l'Exposition de 1900.

En effet, c'est à cette époque prochaine, où le Comité international se réuuira de nouveau, que serontadoptés d'une façon en quelque sorte définitive les procédés que l'on emploiera pour assurer la connaissance complète des phénomènes phy-

signes et chimiques dont la haute atmosphère est le théâtre.

L'initiative de MM. Hermite et Besançon s'est produite à une époque favorable, où l'étude de l'altitude, de la vitesse et de la forme des nuages avait commencé à familiariser les météorologistes avec les recherches exécutées dans le milieu de l'océan aérien. Une fois la météorologie dynamique fondée, il était évident que les savants qui cultivent cette branche importante des connaissances humaines seraient frappés du nombre de renseignements que des aérostats d'un volume parfois aussi réduit que celui des petits ballons réclames seraient susceptibles de leur rendre.

Nous avons été plus charmé que surpris lorsque nous avons appris que dans leur réunion du mois d'avril les directeurs des Observatoires météoro? logiques français avaient décidé que des aérostats feraient partie du matériel des stations d'observation. L'heureuse intervention de M. Teisserenc de Bort, qui a donné à l'expérience du 8 juin son véritable caractère en multipliant tout à fait à V improviste le nombre des ballons-sondes, doit être considérée comme une première application d'une résolution importante dont tout le mérite doit être attribué à M. Mascart, président du Bureau central, et à M. Bouquet de la Grye, président de la Commission météorologique du Comité

français d'aérostation scientifique. Ne pourrionsnous point être légitimement taxé d'ingratitude si nous ne saisissions cette occasion pour exprimer publiquement la satisfaction dont nous sommes pénétré en voyant que, grâce au succès des expériences exécutées avec les. ballons-sondes, l'aérostation va tirer un parti surprenant de la connaissance des phénomènes atmosphériques dont elle facilite si merveilleusement l'étude.

Nous avons la conviction intime que le progrès qui en résultera dans la connaissance des mouvements de l'atmosphère permettra de prévoir le régime des vents assez de jours à l'avance pour appliquer la prévision du temps à la direction naturelle des aérostats. On ne saurait imaginer un mode plus efficace de faire de la navigation aérienne le plus charmant et le plus commode de tous les moyens de transport.

Si c'est une utopie, elle a au moins le mérite d'être plus originale et plus séduisante que celles que tant d'auteurs ont proposées jusqu'ici lorsqu'ils ont peuplé les airs d'aéronefs imaginaires.

M. Henry Boucher, le dernier ministre de l'Industrie et du Commerce, nous ayant fait l'honneur de nous nommer membre du Comité d'organisation des Congrès qui se tiendront à Paris à l'occasionde l'Exposition de 1900, notre intention est d'appeler l'attention de nos confrères sur la possibilité

d'ajouter ce mode de locomotion à tous ceux dont nous avons été dotés dans ces derniers temps. Nous sommes persuadé, comme le disait devant nous S. A . I. le prince de Hohenlohe, vice-roi d' Alsace-Lorraine, que l'art aérien est de tous celui qui tend le plus efficacement à rapprocher les différentes nations de la terre. Mais, remettant à plus tard le soin de développer ces grandes vues, nous nous bornerons pour le moment & indiquer sommairement les conséquences techniques des dernières expériences et des récentes discussions relativement à l'emploi et au perfectionnement des ballons-sondes.

En 1782, lors de la première ascension d'un ballon libre, des astronomes se sont placés sut différents édifices publics et ont pris des mesures d'angles au moyen desquelles on a déterminé avec beaucoup d'exactitude la trajectoire du mobile aérien, et son altitude à différents moments de son parcours.

Dans les premières expériences de ballonssondes, M. Hermite a employé son dromographe a mesurer les altitudes et les azimuts ; l'institut gèodésique de Berlin a pris des mesures analogues

dans une des ascensions de 1897. Mais on pi dire qu'à Paris seulement il est possible d'exéi ter ces visées d'une façon continue, syslématiq grâce au nombre considérable d'établisseme astronomiques créés successivement dans la ca taie et dans ses environs, tant par le Gouvernerai que par des particuliers amis des Sciences. N seulement les observatoires isolés sont très no breux, mais il existe deux bases étendues, poi vues à chaque extrémité d'une station munie d' théodolite et reliée par téléphone à la station ci respondante.

Une de ces bases a été établie dans les envin de Trappes par M. Teisserenc de Bort, qui en J journellement usage pour ses études sur nuages. Une autre a été établie dans le même I par M. Joseph Jaubert, directeur des Services n téorologiques de la ville de Paris. Une de ses ext mités est un pilier placé dans l'intérieur du pi de Montsouris, et l'autre la plate-forme de la h Saint-Jacques.

' Paris possède en outre, depuis plus de dix a: ce monument exceptionnel qui se nomme la Tt Eiffel, et qui ne sera pas longtemps isolé. En efi il est probable que lors de l'Exposition univers* on pourra placer des théodolites sur le clocher l'église du Sacré-Cœur, de sorte que la secor plate-forme aura alors sa station correspondan

L'observatoire de Juvisy, que M. Flammarion a rendu célèbre, l'Observatoire de Paris, celui des Sociétés savantes, l'observatoire Grubyy à Montmartre, forment uu réseau à travers les mailles duquel aucun ballon ne peut passer sans être suivi pendant une partie considérable de sa trajectoire.

Les calculs relatifs à la hauteur au-dessus du plan horizontal contenant les deux extrémités de la base sont excessivement simples. En effet, l'observation avec chaque théodolite donne la hauteur au-dessus de l'horizon et l'azimut. La détermination des éléments du triangle plan dont la projection du ballon occupe le sommet et dont le côté opposé est la base est très simple en vertu de la proportion

sinA sinB sinC

en y joignant l'équation de condition

La résolution de deux triangles rectangles donne la hauteur Ao et les rayons vecteurs de la projection du ballon, dont on peut ainsi suivre toutes les variations de vitesse et de direction. On connaît donc de la façon la plus exacte la superposition des couches d'air traversées par l'aérostat.

Déjà môme on peut employer la plus h plaie-forme de la tour, si l'on suppose que 1: de Laplace donne la hauteur vraie du ballon une exactitude suffisante en introduisant les rections relatives à la température. En effet, 1 mut du ballon est donné immédiatement p; visée sur le cercle horizontal du théodoliti triangle rectangle dans lequel on observe la '. teur au-dessus de l'horizon est connu si l'on pose la hauteur déterminée par l'ordonnéi l'enregistreur correspondant à l'instant de h sée. H et x le rayon vecteur inconnu sont

par l'équation - zztang a, qui se résout in

diatement avec une Table de logarithmes.

Comme du haut de la Tour Eiffel on peut si un ballon pendant plus de 200* m si l'air est ti parent, il est utile d'introduire un autre éléi qui est la rondeur de la Terre, mais la solutic ce problème nous entraînerait beaucoup trop et nous nous bornons à renvoyer pour sa soli aux ouvrages de Géodésie. Il faudrait aussi compte de la réfraction atmosphérique qui jou un grand rôle lorsque, par suite de l'éloignen le ballon s'approcherait de l'horizon.

Ces recherches seraient surtout intéressant le ballon était pourvu d'un enregistreur plioti phique du système Cailletet, permettant d

rendre compte de la situation exacte de la verticale du ballon au moment où s'exécutent les visées géodésiques. Dans ce cas l'on pourrait vérifier non seulement la loi de Laplace mais celle des réfractions astronomiques. Un élément important, la vitesse de rotation du ballon, peut être également déterminé en valeur absolue et en sens, si Ton peint l'aérostat en deux couleurs différentes très distinctes, ou si l'on attache à son équateur un pavillon de dimensions suffisantes.

Chaque incident du voyage aérien, la rencontre de nuages, de pluie, de neige ou de grêle, le changement de direction de couches d'air, l'interposition d'une nuée venant cacher le Soleil, etc., etc., produit une trace plus ou moins apparente sur l'allure des diagrammes. On comprend donc l'importance d'observations qui , dans des circonstances atmosphériques favorables, guideront les physiciens dans la lecture des courbes pendant un temps très long. Ainsi, en nous postant, comme nous recommandons de le faire, sur la dernière plate-forme de la Tour Eiffel, nous sommes parvenu à suivre le ballon le Figaro, monté par Jovis, jusqu'à la frontière franco-allemande.

La nuit les ballons-sondes peuvent être illuminés par de vigoureuses lampes qui serviront de délesteurs progressifs en même temps que de fanaux, et qui ne seront pas susceptibles d'être éteintes,

même par le manque d'oxygène dans l'air ambiant, si l'on prend certaines précautions que nous indiquerons lorsqu'il sera nécessaire.

C'est ainsi qu'en accumulant tous les moyens d'observations dont on dispose, on arrivera à écrire l'histoire d'une ascension de ballon-sonde d'une façon peut-être plus exacte que si l'on occupait un siège dans la nacelle.

Dans l'expérience du 8 juin, le grand ballonsonde français a encore une fois obtenu le record des altitudes, quoiqu'il ne fût chargé que de gaz d'éclairage, et que MM. Hermite et Besançon aient renoncé à le remplir d'hydrogène pur. Mais ces deux physicieus-aéronautes Be sont bien rendu compte de la nécessité de diminuer danB une proportion considérable le volume des aérostats employés, surtout lorsqu'on les réserve à un service courant. C'est dans ce but qu'ils ont construit un aérostat de 40 mc qui, rempli de gaz d'éclairage, dépasse la moyenne des ascensions célèbres, et qui, rempli d'hydrogène pur et lancé suivant les règles, pourrait lutter avec leur grand aérostat pour l'étude de la haute atmosphère.

En effet, si l'on représente par P le poids du matériel montant, par H son rayon, par / ce poids

eo grammes de la force ascensionnelle du mètre cube, par =~ la pression, la couche d'équilibre de l'aérostat sera donnée par l'équation

tRY-

Si l'on suppose deux ballons de même construction et de même rayon, le seul élément variable sera le produit pf.

On aura donc finalement l'équation

pr=p'f,

mais /■= 750, si le ballon est rempli de gaz d'éclairage, et, d'un autre côté, f -- 1200, s'il «st rempli d'hydrogène pur.

Si l'on admet la loi de Laplace comme exacte jusqu'aux limites de l'expérience, l'altitude Z est donnée par l'équation

18336 x log 5.

H = 760, A est exprimé en millimètres de mercure.

Soit 'L h l'altitude obtenue avec l'hydrogène pur, 7i g l'altitude obtenue avec le gaz d'éclairage, on aura par ce qui précède

„„Gc

Par conséquent

Pour h = 76, log ^ = t.

On pourrait déterminer facilement une Table des hauteurs correspondantes pour les différentes

valeurs de la fraction t-- Mais nous allons nous

borner à indiquer quelques autres exemples.

Supposons t-— 2, soit A — 380 1 "".

Z A : z p ::log3, 2 ;log2:: 0,50515: 0,30103=1, 67,

En conséquence, la fraction de l'altitude gagnée par la substitution du gaz hydrogène va en diminuant, comme nous l'avons indiqué plus haut, pendant que la valeur absolue de ce surcroît de hauteur augmente, mais il n'est pas inutile de constater qu'elle varie très peu. Ainsi, en passant de j à -jV de pression, elle ne monte que de 3600 m à 4000'".

Si nous supposons que h = l mn , 6, que j- = 100, la proportion précédente ( 1 ) deviendra 99fl 419

z„\z g :: logieo : 2 ■ ' . = 1,10206.

Comme Z g = 18366 x 2 = . . . , c'est-à-dire est

seulement double de la valeur de 1 g pour la pression de 0,76, on voit que la valeur absolue de la surélévation due à la moindre densité du gaz est presque la même pour une énorme dépression.

Ce sont ces considérations analytiques qui, présentées d'une autre manière par M. le colonel Charles Renard, lui ont fait dire qu'il y avait dans la haute atmosphère comme des plafonds d'acier que les ballons-sondes ne pouvaient franchir.

Toutefois, nous nous garderons de croire qu'un calcul conduira à la délermination exacte des altitudes maxima que l'on peut atteindre :

1° Parce que rien ne nous dit que nos procédés de calcul peuvent être utilisés dans des conditions physiques ayant trop peu de rapport avec celles de l'établissement des formules;

2° Parce que nous négligeons l'influence inconnue de la chaleur solaire sur le gaz de l'enveloppe ;

3" Parce que nous ignorons si l'état électrique de l'aérostat n'influe pas sur son altitude finale ;

4° Parce qu'à de très hautes altitudes on peut imprimer au ballon des impulsions mécaniques par un procédé dont nous parlerons plus loin et qui a été suggéré par les discussions qui ont eu lieu à l'occasion du Congrès de Strasbourg; .

5* Parce que nous ne savons pas quelle est, en réalité, la constitution physique des gaz qui constituent la haute atmosphère.

Toutes ces raisons concourent à augmenter l'intérêt des observations visuelles et du calcul direct des altitudes à l'aide de triangulations géodésîques. Il semble donc que les lancers d'aérophîles doivent surtout avoir lieu dans des jours favorables plutôt qu'à des échéances déterminées par le Comité international.

Le peu d'importance relative de l'emploi du gaz hydrogène pour augmenter l'altitude à partir d'un certain point est un fait dont il De faut pas exagérer la valeur, car ce gaz est au contraire très utile pour atteindre sûrement et économiquement un niveau quelconque, auquel on est arrivé avec le gaz carboné. Nous croyons donc indispensable de faire remarquer que l'on peut démontrer cet autre principe en calculant le rapport des rayons des ballons qui sont nécessaires pour atteindre la même altitude avec les deux gaz. Supposons que l'enveloppe ait la même épaisseur dans les deux cas et faisons abstraction de la charge, qui est toujours une fraction assez faible de la force ascensionnelle.

L'équation d'équilibre dans l'atmosphère, en négligeant également la force vive, l'effet de la chaleur solaire, etc., etc., est pour le gaz d'éclai-

En effet, comme nous l'avons fait remarquer plus haut, la force ascensionnelle est réduite dans le rapport inverse de n à 760, n étant le nombre de centimètres de mercure représentant la pression ambiante à l'altitude atteinte.

Pour le gaz hydrogène, l'équation devient

, ,, fi.7rr'M20Ôxn

Il est facile de voir que l'on aura la proportion r':r::750: 1200.

Si, avec l'hydrogène, il suffit de 1000™= pour atteindre un certain niveau, il en faudra environ 6000™° avec le gaz d'éclairage pour arriver à la môme couche.

Si l'emploi du gaz hydrogène est d'un médiocre secours pour gagner des altitudes beaucoup plus élevées, il permet, en revanche, d'augmenter considérablement le poids des mécanismes et des appareils que l'on peut emporter dans la haute atmosphère, comme l'appareil photographique de M.Cailletet et la prise d'air du même auteur. Pour se faire une idée de l'importance des ressources que fournit à ce point de vue le gaz hydrogène,

prenons pour exemple le grand aérophile français du cube de 460™. La force ascensionnelle brute du mètre cube d'hydrogène étant de 1200*', et celle du gaz d'éclairage de 750 fr , la différence est de 550*' par mètre cube = 300 k * en nombres ronds au départ; mais à l'altitude correspondant à 118"* atteinte dans la journée du 8 juin, la différence est

réduite dans la proportion de =£*• Le surcroît de

poids que l'onpeut emporter, si l'on veut parvenir à

cette altitude, n*est plus que de — =tttj — = 80**

en nombres ronds. Si l'on comptait parvenir à l'altitude , correspondante à la pression de 76""°, l'augmentation de poids ne serait que de 30 l *.

C'est toujours un gain considérable, mais la diminution rapide de la valeur que l'on peut donner à la surcharge montre avec quel soin il faut alléger les mécanismes, si l'on veut augmenter la distance verticale où l'on veut les faire agir.

D'après les communications faites par M. Suring dans les Comptes rendus de l'Académie des Sciences de Saint-Pétersbourg, et comme nous l'avons indiqué nous-mème, il ne parait pas logique d'at-

tribuer une importance notable à la connaissance des altitudes auxquelles les températures sont constatées, il est beaucoup plus simple de chercher à déterminer la fonction empirique 8 =ç(ir), * étant la pression exprimée en millimètres de mercure. Cependant, on ne peut s'empêcher de rechercher la fonction tu = ij» (8) , ce qui no suppose plus que la mesure exacte de 8 et de te, c'est-à-dire des valeurs déterminées directement par le thermographe.

Dans ce cas, on suppose que la masse des molécules de gaz qui séparent le thermomètre du vjde planétaire est mesurée par le nombre de millimètres de mercure qu'indique le baromètre.

C'est une hypothèse qui parait légitime, et même nécessaire, à moins d'admettre que sous l'influence de l'excessif abaissement de la température il se produit des phénomènes dont nous ignorons la nature, et qu'une partie plus ou moins considérable du poids de l'air soit supprimée par les courants énergiques qui régnent à ces immenses hauteurs. On peut encore admettre qu'il existe une condensation à la surface de l'atmosphère, condensation accompagnée d'actions électriques d'une nature inconnue, surtout s'il arrive que le milieu atmosphérique soit liquéfié ou solidifié par le froid intense auquel il est soumis?

Il y aurait en ce moment peu d'intérêt à énu-

mérer les hypothèses plus ou moins sérieuse que l'on peut faire, que l'on est même astreint i faire en présence des nombreuses découverte auxquelles nous avons fait allusion plus haut. Mai le baromètre et le thermomètre ne sont pas le: seuls instruments que le physicien ait mis ei réquisition dans ces études. L'actinomètre enre gislreur de M. Yiolle a été emporté avec succès i une altitude de plus de 15000™ et a donné de: courbes parfaitement régulières, indiquant ui écart de plus de 50' centigrades entre la tempe rature à l'ombre et celle au soleil.

Les nombres fournis parl'actinomètrie ont uni valeur infiniment plus grande mais sont beaucouj plus difficiles à interpréter que ceux qui résulte!) de l'enregistrement thermométrique. En effet, leu: détermination suppose l'équilibre entre deu; forces, réchauffement solaire et le refroidissemen par rayonnement dans les cas où la température es stationnait^. Elle doit tenir compte de la masse ei eau du thermomètre. Elle nécessite l'interventior des parties les plus abstraites du calcul des fonc lions et l'usage des formules imaginées par Fou^ rier. Mais elle permet d'étudier les lois qui régis sent l'absorption de la chaleur solaire par le: couches gazeuses que les rayonsont-encore à tra verser avant de frapper la boule noircie qu'il: échauffent. Dans un milieu dépourvu de nuage:

et parfaitement transparent, les diverses déterminations calorifiques peuvent être considérées comme autant de sondes permettant de mesurer la masse de la matière rencontrée par les divers rayons solaires, et de voir dans quelle proportion elle varie avec la hauteur de l'astre au-dessus de l'horizon. Ces échanges thermiques ont Heu à travers un air dont la température doit être déterminée avec la plus grande exactitude possible par le thermomètre.

Mais l'exactitude des nombres recueillis par cet instrument a été à différentes reprises l'objet des doutes les plus graves. Non seulement on l'a accuBé de donner des renseignements inexacts à cause de sa masse propre, mais on a également fait remarquer que l'agitation de l'air qui l'entoure est nécessaire pour que sa température se communique au tube thermométrique.

De ce côté, les expériences ont été l'objet de discussions et d'études qui ont déjà donné des résultats remarquables que nous allons résumer.

La Commission internationale a émis un avis unanime en faveur de l'emploi des cerfs-volants qui éprouvent, comme chacun le sait, des embardées et des secousses continuelles beaucoup plus graves que les agitations produites dans les premiers moments de l'ascension d'un ballon-sonde détalant avec une vitesse considérable. Cependant,