LA CONFÉRENCE DB 8TS ASBÛ UR G. UT

par une contradiction singulière, elle a décidé qi toutes les ascensions internationales auraient lie avec des ballons-sondes surchargés d'un sac de d>

La Commission française n'a point partagé cet opinion. Elle a autorisé MM. Hermite et Besançc à lancer leur aérostat par le procédé qui leur ava si bien réussi jusqu'alors. Aussi ont-ils obtenu ei core une fois le record des altitudes. Tandis qi le ballon de Strasbourg ne s'élevait qu'à 10000' et celui de Pétersbourg à 9000°, le leur pai venait à tSOOO" 1 . Cependant, compris autremen le délestage est destiné à jouer certainement u râle important dans les ascensions futures.

Ainsi que MM. Hermite et Besançon l'ont prc posé dans leur Mémoire à la Conférence de Stras bourg, il est possible d'ajouter au ballon-sonde u sac de sable qui ne se détachera automatiquemer que lorsque l'aérostat sera parvenu à une hauteu déjà très grande, voisine de son maximum.

A cette altitude l'effet sera d'autant plus consi dérable que la masse du ballon, y compris le ga qu'il contient, est diminuée fortement, et que 1 fluidité de l'air est très grande à cause de la fai blesse de sa densité. Si les effets de la venlilalioi sont indispensables pour que le thermomètr donne des indications exactes de la température d l'air, on le vérifiera en constatant sur le dia

gramme du thermographe un abaissement rapide au moment où un poids notable sera abandonné à lui-môme dans l'espace.

Plusieurs procédés ont été proposés pour détacher le lest lorsque le ballon-sonde a réellement pénétré dans les hautes régions de l'air. Nous ne pouvons les discuter en ce moment, mais nous sommes en mesure d'affirmer que ce problème est d'une solution fort simple et fort- sure, et que les expériences faites à moindre hauteur n'auraient réellement pour but que de choisir la méthode la plus propice entre plusieurs qui paraissent également infaillibles, mais qu'on ne peut adopter à la légère sans s'être livré à des études préliminaires en dehors des ascensions internationales.

M. Teisserenc de Bort propose de réaliser la ventilation directe à l'aide d'un appareil dont la construction a été confiée à M. Richard. Un instrument ne pesant que 4 kg renferme, non seulement le barothermomètre enregistreur, mais un tourne-broche qui, pour mettre en mouvement le ventilateur, dispose d'une somme d'énergie égale à I200kilogrammètres. Le poids moteur, de 1**, est attaché à l'extrémité d'un fil d'acier long de 1200" !

Lorsque M. Teisserenc de Bort a annoncé à Strasbourg le projet de cette construction extra* ordinaire, nous avons protesté. Mais nousl'avons

vu exécuter avec tant d'élégance et de précision, que, malgré nous, nous avons pris confiance!

Cette belle machine montrera, nous l'espérons, que les expérimentateurs auront à leur disposition une force motrice fort énergique que l'on pourra utiliser, si l'agitation de l'air est reconnue comme • superflue, à puiser de l'air au milieu de l'atmosphère, à le comprimer dans un récipient afin d'étudier ses propriétés chimiques, problème dont on ne soupçonnait pas encore l'importance lors de la convocation du Congres de Strasbourg. En effet, on ne connaissait que l'argon et l'on ignorait l'existence du crypton et des compagnons plus ou moins hypothétiques dont l'emploi du spectroscope a signalé la présence.

La combustion d'un lest brûlant dans un air raréfié donnerait une source de chaleur que l'on pourrait employer à la production d'effets mécaniques.

M. Richard a construit, suivant les indications deM.Teisserenc de Bort, un thermographe à lames, basé sur la dilatation linéaire de différents métaux d'après un système imaginé il y a trente ans par un physicien italien nommé Tremeschini.

Cet appareil délicat possède l'immense avantage de se mettre immédiatement en équilibre de température avec le milieu dans lequel on le plonge, on peut admettre qu'en l'adoptant on n'a

plus à se préoccuper de l'hystérésis. La surface de contact avec l'air est deux fois plus grande qu'avec les anciens appareils dont la sensibilité était déjà si remarquable, et leur masse est dix fois moindre.

M. Richard n'a pas pour cela abandonné le tube dont il a fait si bon usage. Mais il a changé sa position, et l'a placé en dehors de la cage protectrice. Le mouvement est imprimé à la plume par unebielle. Le tubethermométriqueestdonc plongé directement dans le milieu aérien, de sorte que l'influence du mouvement vertical du ballon se fait sentir d'une façon directe.

On n'avait pensé à aucune de ces combinaisons dans les enregistreurs employés dans les ascensions en ballon monté qui vont définitivement supplanter les lectures directes. Même dans les ascensions montées le principe de la ventilation sera appliqué à des instruments automatiques.

La construction par M. Liude, de Munich, d'un appareil produisant de grandes quantités d'air liquide a facilité extraordinairement la création de chambres de froid et de vide, dans lesquelles on pourra reproduire artificiellement les courbes rapportées par les ballons-sondes, et soumettre les baro thermographe s à des expériences dans lesquelles les basses températures constatées jus* qu'ici dans la haute atmosphère seront largement

dépassées. Un des vœux exprimés par la Conférence de Strasbourg pourra être réalisé avec une précision, une exactitude et une facilité qu'il n'était pas possible d'atteindre au mois de mars. A l'aide de l'appareil établi par M. d'Arsonval dans le laboratoire de Physique de la rue Gay-Lussac, on soumettra tous les enregistreurs des ballonssondes à des températures inférieures à celles qu'ils sont exposés à rencontrer dans la plus haute atmosphère.

Les appareils de photographie automatique imaginés par M. Cailletet ont été emportés dans l'aérophile du 8 juin et ont donné des résultats encore imparfaits, maisqui confirment d'une façon tout à fait remarquable les nombres recueillis par les aclinomèlres de M. Violle. Comme le ciel était fort nuageux, il n'a pas été possible de ramener une épreuve photographique de la Terre. Malheureusement les nues étaient éclairées d'une façon si vigoureuse que les épreuves négatives sont presque noires, mais sur ces clichés, inutiles au point de vue du paysage, on a pu retrouver les indications de la colonne barométrique.

Elles concordent d'une façon remarquable avec les résultats de l'enregistrement mécanique. De plus, l'intensité de l'action photogénique est un indice précieux de l'active énergie du rayonnement solaire. Cette expérience montre donc qu'il

y aurait lieu de se préoccuper de graduer cette action en organisant un instrument spécial, lequel aurait naturellement les mêmes inconvénients que les appareils analogues avec lesquels on essayé de mesurer l'intensité de la lumière, à la surface de la Terre. Toutefois ces recherches n'offriraient aucune difficulté qui leur serait spéciale et pourraient sans doute être ajoutés à celle que l'on a tentées jusqu'ici.

Les discussions qui ont eu lieu à Strasbourg ont de plus constaté un fait capital. On n'est point obligé d'adoucir le jeu des mécanismes avec des graisses et des huiles susceptibles de se geler. Il suffit de s'arranger de manière à ceque le jeu des axes ne soit pas gêné par le changement de position des platines, à la suite du refroidissement énergique auquel les instruments sont soumis. Il en résulte que l'on peut compter sur des horloges construites avec précision, pour faire exécuter pendant l'ascension une foule de mouvements, comme le déclenchement d'une masse se détachant avec un parachute.

L'examen des courbes rapportées à la surface de la Terre fournit immédiatement une foule de documents susceptibles d'être contrôlés, et auxquels on était loin de penser lors des premières expériences.

Le diagramme thermométrique de l'ascension

du 8 juin offre dans une grande étendue une horizontalité à peu près parfaite, et qui correspond très bien à l'horizontalité du diagramme barométrique , Les larges ondulations des deux diagrammes concordent égalementet s'expliquent parfaitement les unes par les autres. Mais on remarque de plus de petites vibrations thermométriques, qui ne paraissent avoir laissé aucune trace dans la courbe barométrique, ce qui paraît absurde. En effet, il n'est guère possible d'admettre que la température s'accroisse ou baisse de quelques degrés sans que le ballon descende ou s'élève d'une quantité correspondante.

On serait porté à considérer que les indications sont fausses si l'on n'avait remarqué que le ressort thermométrique n'est pas placé dans l'axe du panier parasoleil. Il en résulte qu'il se trouve plus ou moins loin de la paroi sur laquelle agit le soleil suivant que le ballon tourne dans un sens ou dans l'autre. Ces vibrations indiquent donc le nombre et la vitesse des rotations de l'aérostat. Ce genre d'indications est susceptible d'être contrôlé par un observateur placé au sommet de la Tour Eiffel, ainsi que nous avons conseillé de le faire.

Cette observation semble démontrer de plus que ■le procédé employé pour obtenir la température de l'air à l'ombre n'est pas suffisant, et que l'action' calorifique du soleil n'est point complètement pa-

ralyBée par l'intervention du panier parasoleil.

Mais l'étude de l'influence de la rotation semble nu moyen de déterminer la valeur de la correction rendue nécessaire par la présence au-dessus de l'horizon d'un astre doué de propriétés d'une énergie si prodigieuse.

Le caractère particulier et saillant des ascensions exécutées à Paris dans la journée du 8 juin a été le grand nombre de ballons-sondes qui ont été lancés successivement avec des forces ascensionnelles différentes, de manière a parcourir les airs avec des vitesses variables.

D'une façon tout à fait inattendue et inespérée, le savant directeur de l'Observatoire de Trappes a mis en pratique la méthode que MM. Hermite et Besançon avaient recommandée à la Conférence de Strasbourg. Il l'a même f aifrd'une manière fort ingénieuse. Au lieu d'employer, comme on l'avait indiqué, des ballons de différents diamètres, cet habile physicien a lancé des ballons de même diamètre, mais qui ont été chargés de poids différents.

En effet, le mouvement ascendant est donné par l'équation.

¥ = *)' — me*

dans laquelle ta valeur de g' est celle de la'force ascensionnelle, m un coefficient numérique dépendant delà densité de l'air et égal à a r*,r étant

le rayon du ballon v étant la vitesse. La vale de m varie de la même manière dans toutes 1 expériences. Si l'on suppose que l'on puisse app] quer dans ce cas la formule intégrale sans ten compte ni de la diminution de densité de l'air, du volume du gaz sortant par l'appendice, on au dans tous les cas pour déterminer la vitesse à u: époque quelconque l'expression

sTq — v\fm ,-ViExu.

\jq + v\fm

Mais, indépendamment de toute considérât^ théorique, les vitesses réelles seront mesurées s les diagrammes et comparées à la marche d températures dans des conditions physiques c terminées par les observations de terre.

Loin de nous la pensée de diminuer l'impc tance des observations que l'on peut faire à bo des ballons montés lorsqu'ils sont dirigés par d observateurs aussi soigneux et aussi bien eierc que ceux qui ont pris part à l'ascension du 8 jui mais il nous semble qu'en dehors des innoi h râbles observations de toute nature qu'ils peuve faire, leur rôle se réduit principalement à s'ass rer que les enregistreurs sont bien placés da des conditions physiques qui ne troublent poi leurs indications et qu'ils fonctionnent d'une faç

normale. Quant à contrôler les indications automatiques parleurs observations personnelles, nous croyons que, sauf un petit nombre de cas particuliers dans lesquels le ballon suit une couche d'air parfaitement horizontale, c'est une illusion profonde. Ce sont au contraire les observations automatiques qui doivent servir au contrôle des observations visuelles. En effet, lorsque l'instrument est construit et placé avec intelligence, les erreurs sont toutes systématiques. L'appareil n'a pas de ces caprices et de ces défaillances que le meilleur observateur ne saurait éviter. L'automate opère avec une vitesse que rien ne limite que la perfection de sa construction. Si on lui demande plusieurs lectures, elles peuvent être simultanées et ne sont point obligatoirement successives. Le principal résultat des savantes discussions dont les procès-verbaux détaillés sont sous presse, et des expériences qui les ont suivies, a été de montrer que les enregistreurs donnent des résultats parfaits lorsqu'on leur fait tracer les renseignements que leur construction permet de fournir, et que l'on prend la peine de faire le nécessaire pour interpréter leurs courbes.

Un immense service rendu par les ballonssondes aura été de pousser le perfectionnement des enregistreurs assez loin, pour que dans leurs ascensions montées les physiciens soient débar-

rassés des mesures fastidieuses qui absorbaient tout leur temps à l'époque de Glaisher, et qu'ils puissent dorénavant se consacrer tout entiers à des travaux dans lesquels un tracé graphique ne peut leur être d'aucun secours, au moins dans l'état actuel de nos connaissances. C'est ainsi qu'ils seront à même d'exécuter, comme le fait M: Le Cadet, des recherches sur l'état électrique de l'air, et qu'ils auront le loisir de se préoccuper de la détermination de la situation géographique de l'aérostat, la spectroscopie, la polarisation, etc., etc. Alors les expériences faites dans la haute atmosphère faciliteront la tâche aux physiciens qui explorent la basse. Elles seront utiles aux voyageurs aériens qui, comme MM. Léo Dex, Delibes et Hourst, s'apprêtent à imiter MM. Andrée, Strindberg et Fnenckel, dans les régions tropicales. Elles les aideront indirectement, ces hommes intrépides, a faire flotter notre pavillon nalional devant les yeux des populations indigènes, et à donner à ces sauvages une haute idée du pouvoir de la France.

Mais le plus brillant résultat des efforts qui ont été fails depuis six ans sera d'étendre le domaine delà Physique et de la Chimie jusqu'aux frontières du milieu céleste qui est le domaine de l'Astronomie. Quoique des expériences intéressantes doivent probablement être exécutées cet hiver et l'année prochaine, elles auront principalement

pour but de préparer celles qui auront certainement lieu à Paris, lors de l'Exposition de 1900. Nous devons nous borner à souhaiter que ces dernières soient telles que le début nous autorise à l'espérer, c'est-à-dire dignes de couronner un siècle où le génie des fils de Prométhée a réalisé tant de merveilles dans tous les genres d'activité.

Introduction..

- En France..

- A l'étranger

- Théorie de l'ai

- Les ascensions interc

- La conférence de Str