Géophagie

Un certain nombre d'enfants éprouvent un désir très vif de manger de la cendre du foyer et de l'argile. Il s'agit de cette argile forte, grasse, blanche et onctueuse qui sert pour la poterie.

Ce qui les pousse? Je ne le sais avec certitude. Peutêtre le besoin de sel ; la cendre, en effet, contient de la potasse, et notre argile une légère quantité de magnésie.

Le résultat de cette habitude? La maladie dite le carreau.

A la mission nous avons dû montrer beaucoup de sévérité contre cette habitude, afin de l'extirper.

Ce n'est pas que les parents ne le défendent pas à leurs enfants, mais comme, par principe, ils n'usent pas de sanction disciplinaire, cette défense platonique ne produit pas d'effet sur ces petits gourmands.

J'ai entendu parler de plusieurs cas de carreau chez des grandes personnes.

La terre des termitières et l'argile sont avidemment léchées par les antilopes, les chèvres et les moutons, et on voit de ci de là, dans la brousse, des termitières à moitié mangées ou mieux enlevées par la langue de ces animaux.

Bien plus, les murs en briques sèches de nos bergeries sont sérieusement entamés par nos troupeaux.

Baluba. Congo, B, b, 29.

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BALUBA

(Congo.)

B. — Vie Matérielle.

b) Alimentation.