ORGANISATION ADMINISTRATIVE DE LA BANQUE

Au-dessus de l'organisation matérielle que nous venons d'esquisser et dont le mécanisme est mû par un personnel d'un millier de commis de tous grades, règne et gouverne une haute administration que les lois ont instituée et dont les attributions, nettement définies, sont absolument indépendantes de toute intervention gouvernementale.

La direction de la Banque est confiée, en effet, à un gouverneur, assisté d'un sous-gouverneur et de vingt-quatre directeurs ou administrateurs. Ces derniers sont nommés par les actionnaires réunis en assemblée générale, et les deux premiers, à leur tour, sont choisis par les directeurs pour une année. Tous deux sont toutefois rééligibles, et, dans la pratique, il est rare que chaque gouverneur n'exerce pas ses fonctions au moins deux années, la première comme sous -gouverneur et la seconde comme gouverneur.

« Les fonctions de gouverneur et de sous-gouverneur, dit M. W. Bagehot *, se donnent par rotation. Le sous-gouverneur succède toujours au gouverneur, et, ordinairement, l'administrateur le plus âgé qui n'a pas encore rempli ces fonctions devient sous-gouverneur.

« Quelquefois, le moment où un administrateur devient sousgouverneur peut être quelque peu retardé à cause de raisons personnelles, telles que mauvaise santé ou occupation temporaire spéciale; quelquefois aussi, mais c'est la grande exception, des négociants, à la tête de maisons d'une importance hors ligne, ont pu refuser complètement ce poste; mais, en règle générale, la rotation est absolue.

« Sauf donc quelques rares exceptions, un administrateur doit remplir les fonctions de sous-gouverneur et de gouverneur quand vient son tour et guère avant son tour. C'est environ vingt ans après son élection comme membre du conseil qu'un administrateur arrive au fauteuil, ppur employer l'expression consacrée. »

l. Lombard Street.

D'après un usage également consacré par le temps, un administrateur de la Banque 113 peut être lui-même banquier; toutefois, par une interprétation quelque peu spécieuse, les grands capitalistes qui s'occupent spécialement d'opérations de change n'étant pas considérés comme banquiers, suivant l'acception anglaise du mot, n'en sont pas exclus \ La grande majorité des administrateurs est prise parmi les négociants les plus expérimentés, qui emploient des capitaux considérables à la conduite d'affaires au milieu desquelles ils ont été élevés et qu'ils connaissent en général fort bien.

La réunion des directeurs, du gouverneur et du sous-gouverneur forme le conseil, qui tient séance tous les jeudis pour examiner les affaires les plus importantes et approuver le bilan de la semaine. Les séances sont généralement de courte durée, et le monde des affaires y est si accoutumé que la moindre prolongation jette le trouble sur le marché des capitaux. « Le Conseil d'administration, dit M. Tooke, se réunit à onze heures et demie ou à midi; si la séance se prolonge au delà d'une heure et demie, on remarque de suite une grande excitation à la Bourse et dans le marché financier, parce qu'on est persuadé que le conseil discute un changement important dans le taux de l'escompte. Un grand nombre de personnes s'assemblent alors aux portes du salon où siège le Conseil pour se procurer les premières nouvelles de sa décision. »

Un dicton qui a cours dans le monde des affaires, prétend que si le Conseil d'administration de la Banque d'Angleterre venait à siéger un jour pendant quatre heures consécutives, la longueur de cette séance suffirait pour causer une panique.

Le Conseil d'administration est investi, en dehors des séances hebdomadaires, de certaines attributions de contrôle qui ont nécessité sa répartition en six comités dont chacun a pour mission la surveillance d'une branche spéciale d'opérations.

Ces comités sont ceux :

1° Du Trésor ;

2° Du service quotidien ;

l. C'est à ce titre qu'un des membres de la famille de Rothschild fait partie du Conseil d'administration de la Banque d'Angleterre.

3° Des poursuites judiciaires et des succursales ;

4° Des bâtiments et de l'hôtel de la Banque. Ce comité est en même temps chargé du personnel et des examens à faire subir aux employés ;

5° De l'inspection de la comptabilité ;

6° De l'inspection des caisses.

Le comité du Trésor se compose des deux gouverneurs, des directeurs qui ont déjà rempli ces fonctions, et de ceux que la confiance de leurs collègues appelait au fauteuil de gouverneur ou de sousgouverneur et qui ont dû décliner cet honneur en raison de l'étendue, de l'importance et du nombre de leurs affaires.

L'examen du papier présenté à l'escompte à Londres appartient au comité du service quotidien, sous les yeux duquel passent également les effets escomptés la veille par les succursales, à l'exception de ceux qui sont payables dans la localité même ; toutefois, les opérations ordinaires des succursales sont dirigées par le comité des poursuites judiciaires.

Le gouverneur se réserve tout particulièrement les rapports de l'État avec la Banque ainsi que ce qui concerne la direction générale de l'établissement ; de son côté, le sous-gouverneur est plus ordinairement chargé de résoudre les questions de discipline intérieure.

Le personnel de la Banque est d'ailleurs soumis à un choix très minutieux que le concours rend encore plus parfait, et l'esprit hiérarchique qui règne dans ses rangs et que n'altère pas l'immixtion des influences ou des tendances politiques, y est très scrupuleusement respecté. Les règlements élaborés à cet effet ne laissent pas de doute sur l'importance du rôle des commis dans cette grande institution et sur la considération qui s'attache à leurs fonctions.

Tout, depuis le cautionnement, fixé à 1,000 livres sterling pour deux années au moins et jusqu'à la majorité des commis, jusqu'aux conditions de présence et d'avancement dans les divers services, a été l'objet d'études consciencieusement approfondies qui ne permettent pas au favoritisme et surtout aux recommandations extérieures d'intervenir. Les aptitudes professionnelles, le savoir, des

connaissances économiques et financières étendues, et la régularité dans la conduite sont les qualités primordiales, presque exclusives, requises pour l'admission, et on trouve l'expression de ce sentiment élevé dans les termes de l'allocution traditionnelle que le gouverneur adresse aux commis au moment de leur nomination \ C'est à cette rigueur inflexible dans le choix de son personnel, à l'impartialité de ses directeurs et au respect profond de tous, à quelque degré de l'échelle administrative qu'ils se trouvent, pour les traditions séculaires qui président à la marche intérieure, et aux attributions bien définies de chacun des services de la Banque, autant qu'à la solidité de son crédit, que cette grande administration doit la place prépondérante qu'elle occupe parmi les établissements similaires de l'Europe.