Le Crédit populaire, Guillaumin et Gie, 186 i

quante milles autour de cette ville, et le droit d'émission, jusqu'alors assuré presque exclusivement à la Banque d'Irlande, fut étendu à d'autres puissants établissements de circulation qui se fondèrent dans le cours des années suivantes.

Antérieurement à cette date, un certain nombre de banques locales avaient également obtenu la faculté de mettre en circulation des billets , et elles en usaient dans une assez large mesure. En 1797, lors de la première crise financière qui sévit en Angleterre et particulièrement en Irlande , la Banque d'Irlande dut demander, comme la Banque d'Angleterre, l'autorisation de suspendre ses paiements en espèces, et on put constater alors qu'à sa circulation fiduciaire, portée à 16,000,000 de francs, correspondait une circulation de même nature effectuée par les établissements privés, et dont le chiffre élevé à des proportions inconsidérées contribua à rendre le mal plus profond.

Il est peu de pays dont l'histoire financière soit plus sombre et où l'imprudence des banques et l'action du papier-monnaie aient causé plus de souffrances qu'en Irlande.

Les crises s'y sont succédé presque sans interruption pendant près d'un demi-sièlce, entraînant après elles des désastres irrémédiables. L'épreuve la plus violente que ce royaume eut à supporter se fit sentir principalement en 1820, époque à laquelle, sur plus de cinquante établissements en activité , quatre seulement, ceux de Cork, de Belfast et deux autres moins importants, purent résister.

Après le renouvellement, en 1821, de la charte attribuée à la Banque d'Irlande, les restrictions apportées à l'exercice de son privilège primitif provoquèrent l'éclosion de nouvelles sociétés d'émission, et sept banques de circulation se fondèrent sous la forme de compagnies par actions.

Au moment de la promulgation de la loi de 1845 qui réglementait l'émission des banknotes en Ecosse et en Irlande, le nombre des banques de circulation de cette dernière contrée était réduit à six par la fusion de deux d'entre elles avec les autres. Ces banques qui existent encore étaient, avec la banque privilégiée d'Irlande, la Provincial Bank et la Northern Banking Company, fondées en 1825, la Belfast Banking Company, fondée en 1827, la National Bank et la

Ulster Banking Company, instituées la première en 1835 et la seconde

Nous avons indiqué précédemment quelles étaient les bases de cette disposition importante votée, sur la proposition de sir Robert Peel, comme corollaire de l'aide 1844 qui concernait exclusivement l'Angleterre proprement dite et le pays de Galles. Nous n'y revenons que pour insister sur les principales stipulations qui s'y trouvent insérées.

La première, et la plus importante sans contredit, concerne la défense expresse de créer de nouvelles banques d'émission, tant en Irlande qu'en Ecosse.

Toutefois, en ce qui concerne ces deux contrées, la loi a admis une dérogation au principe appliqué en Angleterre.

Dans cette dernière contrée , en effet, la fusion des banques ayant faculté d'émission est interdite quand les établissements qui veulent se réunir possèdent plus de six associés. En Irlande et en Ecosse , non seulement cette fusion est autorisée sans considération pour le nombre des associés, mais encore l'établissement qui bénéficie de la réunion de deux ou de plusieurs banques d'émission peut émettre une somme de billets correspondant au total des émissions concédées originairement à chacune des banques fusionnées.

Avant 1834, la Banque d'Irlande partageait les fonctions de banquier de l'État avec la Banque provinciale d'Irlande. Tandis qu'elle recueillait et centralisait les versements des préposés à la perception des deniers publics dans un rayon de cinquante milles irlandais (80 kilomètres 450 mètres) de Dublin, la seconde exerçait son action sur le reste du royaume.

Les recouvrements effectués par ces deux établissements étaient portés au crédit de l'Échiquier le douzième jour après les versements effectués chez les correspondants, et cette date se constatait à l'aide de bordereaux que les préposés transmettaient à l'administration. Les remises de l'Irlande sur Londres étaient, alors comme aujourd'hui, à peu près nulles, les revenus étant absorbés par les dépenses locales et augmentés des frais d'entretien des troupes, auxquels le Gouvernement devait faire face par des envois de fonds d'Angleterre.

Un act de 1834, relatif au mode de perception des impôts, réforma le système primitivement adopté.

Actuellement, la Banque d'Irlande est encore chargée de payer les arrérages de la dette inscrite * et les intérêts de la dette flottante, les dotations, la liste civile, les dépenses administratives et judiciaires, les pensions civiles et toutes les charges que supporte le fonds consolidé.

Quant aux opérations effectuées par ces divers établissements, elles ne diffèrent pas de celles que font les banques anglaises et écossaises ; toutefois , nous devons remarquer que la Banque d'Ecosse, par une dérogation aux règles adoptées en Angleterre et en Irlande, donne un intérêt aux dépôts qui lui sont confiés.

A l'heure présente, les six banques qui alimentent la circulation fiduciaire de l'Irlande étendent leur action sur cette contrée à l'aide de 353 succursales2, avec une faculté totale d'émission à découvert qui ne doit pas excéder 6,354,494 livres sterling (158,862,350 fr.), et elles possèdent un capital de 20,499,230 livres sterling (512,280,950 fr.) dont 5,961,287 livres sterling (149,032,175 fr.) versées.

Voici du reste la situation de ces établissements d'après les bilans recueillis au mois de mai 1887 :

BANQUES

Banque d'Irlande

Belfast Banking C.v (limited) . . . .

National Bank (limited)

Northern Banking Oj (limited) . . .

Provincial Bankof Ireland (limited).

Ulster Bank (limited)

NOMBRE

de succursales.

CAPITAL

versé.

liv. st.

a verser.

liv. st.

1. Le capital de la Banque d'Irlande est normalement de 3,000,000 de livres irlandaises.

autorisée.

liv. st.

1. De môme qu'à la Banque d'Angleterre, l'impôt du revenu {inconie tax) est perçu par la Banque d'Irlande qui on fait elle-même la retenue, pour le compte de l'État, sur les rentes semestrielles qu'elle acquitte.

2. Le nombre en était, en I88i, de 392 dont 59 appartenant à la Banque d'Irlande, 54 à Belfast Banking O, 1 10 à la National Bank, G9 à Northern Banking O, 48 à la Provincial Bank of Ireland, 52 à l'Ulster Banking O.

BANQUES

CIR- CULATION

des banknotcs.

ENCAISSE

métallique.