CHAPITRE III

Le mouvement de concentration bancaire

de 1921 à 1925

Le mouvement de concentration bancaire, qui avait recommencé avec une intensité nouvelle en 1917, se continua durant toute la période de déflation qui s’étend entre 1921 et la fin de 1925. Il conserva les caractères qu'il avait pris dans les années qui suivirent immédiatement la fin de la guerre, mais au fur et à mesure que les fusions devenaient plus difficiles sur le territoire de la vieille Angleterre, on vit se développer un principe nouveau : la fusion entre des grandes banques anglaises et des maisons dont l’activité s’exerçait à l’étranger ou même des établissements purement coloniaux. L’ampleur de ces extensions permettra d'aboutir, en 1925, à ce qu’un journal a appelé « Banking Imperially »: la banque impériale, par opposition à la banque simplement britannique. Il semble bien que ce soit dans cette voie que s’oriente définitivement l’activité des Big Five. Seule la Midland Bank est toujours restée à l’écart de cette tendance et s’est attachée à ne faire aucune opération en dehors du Royaume Uni, sinon par l'intermédiaire de correspondants étran-

gers. Les dirigeants de cet établissement prétendent y trouver de grands avantages pour leur clientèle et leurs affaires. Ils jugent, avec une certaine logique, que n'exerçant aucune concurrence dans les pays d’outre mer avec les institutions nationales, celles-ci seront moins portées à lutter contre eux sur le marché britannique, et de plus seront mieux disposées à accueillir avec empressement les clients de la Midland. Or, il est incontestable que dans tout pays les banques nationales sont plus à même que quiconque de donner des renseignements et d’accorder certaines facilités. À vrai dire cette façon de voir est exceptionnelle et tous les autres établissements recherchent à l'heure actuelle une extension de leurs débouchés dans les affaires internationales.

SECTION Î

Le mouvement de concentration bancaire aux îles britanniques propement dites.

Nous avons vu, au cours des chapitres précédents, que la guerre avait fait disparaître l’individualisme qui existait jadis dans le monde bancaire. Il s’est institué une coopération, non seulement entre les banques de dépôt et l’Institut d'émission, comme nous venons de le montrer pour la politique monétaire, mais encore entre les établissements de crédit eux-mêmes. Au cours des hostilités, des conférences de banquiers ont eu lieu fréquemment et

un comité consultatif a été nommé pour servir d'agent consultatif entre le gouvernement et les banques. Les trois associations bancaires : la Central association of bankers ; l’Association des Country bankers et la British Bankers association fusionnèrent leurs intérêts. De là des liens plus nombreux, des rapports multiples qui devaient tout naturellement donner naissance au vif mouvement d'amalgamation qui commença en 1917 et se prolongea jusqu'en 1924. Néanmoins, entre 1921 et 1924, les fusions furent moins fréquentes, et surtout moins importantes qu'elles ne l'avaient été au cours des années précédentes.