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ou celles que nous allons vivre. La guerre a sans conteste modifié d’une façon profonde l'économie des peuples Surtout européens. Cependant l’histoire du passé permet souvent d'expliquer le présent et elle permet d'établir un enchainement logique des faits. L'espace de temps qui s'écoule entre 1914 et 1920 marque la période de transformation. L'organisme bancaire s'adapte progressivement à des conditions nouvelles. C'est en Angleterre le moment où l'inflation règne, où les dépôts bancaires se multiplient et où l’industrie manifeste une prospérité quelque peu artificielle comme on s’en apercevra par la suite. À partir du printemps 1920 nous entrons dans une troisième période que nous appelons l’aprèsguerre au cours de laquelle nous assisterons aux phénomènes inverses. La Banque d’Angleterre et les établissements de crédit ont repris le contrôle des émissions et du marché des mains du gouvernement et unis dans une politique commune s'efforcent de revenir aux pratiques du temps normal.

Sans doute en choisissant ces divisions sommes-nous amenés à nous répéter et il nous est impossible de présenter dans son ensemble, par exemple, l'historique du mouvement de concentration. Mais, ce faisant, nous avons cru nous tenir plus près de la réalité. Chaque période a un caractère propre bien marqué et diffère dans ses grandes lignes de celle qui suit. De 1900 à 1914 l’armature du crédit se développe lentement et pour ainsi dire naturellement. Elle s'adapte aux événements et à l'expansion continue de la production et des richesses. L'ouverture des

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hostilités entraîne un temps d’arrêt aans ce mouvement et dès lors les osci/lations sont brusques et contradictoires. L'organisme bancaire se plie le mieux possible aux fluctuations qui lui sont imposées. Mais tout plan à longue échéance est impossible et le monde financier subit les événements qu’il ne peut diriger. Avec l’année 1920, nous retrouvons les traces d’une politique monétaire et bancaire. Le développement des établissements de crédit se poursuit d’une façon beaucoup plus rapide qu’au cours des années qui ont précédé le conflit. Les affaires internationales prennent une importance croissante et les amalgamations se font non plus entre maisons mais entre institutions puissantes et en quelque. sorte complémentaires.

Telles sont les idées générales, les principes directeurs qui ont guidé nos recherches et décidé du plan de notre étude. Nous nous efforcerons de les relever au cours de nos différents chapitres tout en montrant les améliorations et les changements apportés dans l’organisation des Joint Stock Banks britanniques. Il ne nous restera plus ensuite qu'à conclure brièvement par une appréciation sur les perspectives bancaires actuelles en Grande Bretagne.