À. — RÈGLES QUI LES CONCERNENT

Sans doute, en Angleterre comme dans le monde entier, les banques reçoivent-elles des dépôts en espèces qu’elles prêtent ensuite à leur clientèle industrielle, commerciale, agricole ou toute autre, lorsque celle-ci a besoin d'argent pour la bonne marche de ses affaires. Mais il y a plus encore, le banquier britannique participe au rôle de la banque d'émission en ce sens qu’il peut créer un pouvoir d'achat. En effet, les prêts qu’il consent sous forme

d’avances ou d’escompte engendrent, soit dans la banque elle-même, soit dans un autre établissement de nouveaux dépôts sur lesquels l’emprunteur tire des chèques, chèques qui en Grande Bretagne constituent la forme de monnaie la plus usuelle. Nous concevons dès lors que ce système de crédit ne soit pas sans risques, non seulement pour la banque elle-même, en cas de crise, mais aussi pour le public qui tient à disposer d’un pouvoir d'achat stable. Aussi est-il de règle fondamentale et nous ne saurions trop insister sur ce point — que les banques anglaises doivent toujours avoir une encaisse espèces égale au minimum à 20 % de leurs dépôts et ne doivent en aucun cas prêter plus de 50 % des sommes qui leur ont été confiées. Les avances se trouvent être limitées par ‘es dépôts, qui à leur tour sont régis par les espèces en caisse. Partant, s’il se produit des retraits de fonds importants, ou si, au contraire, les dépôts restent stationnaires alors que l’industrie demande des facilités nouvelles, les établissements de crédit ne peuvent maintenir leur pourcentage habituel qu’en réalisant leur portefeuille. Telle est la règle normale qui jusqu’à la guerre assura chez nos voisins le bon fonctionnement des opérations de crédit. Nous verrons ultérieurement quelles modifications elle a subies durant les hostilités et comment l'Etat, pour ses propres besoins, a créé des dépôts fictifs, c’est-à-dire ne résultant pas de l'échange ou de la création d’un produit. Ce fut l’origine même des phénomènes d'inflation en Grande-Bretagne.

SOA

Les tableaux ci-dessous montrent, par exemple, la situation de la Lloyds Bank au 31 décembre 1924, et puis celle des cinq banques de dépôt considérées dans leur ensemble à la même date. Ils sont extraits du Financial Times

du 1‘ février 1925.

LLOYDS BANK

Dépôts

Encaisse

Dépôts avec d’autres banques

Argent à vue

Total espèces

Pourcentage par rapport aux dépôts

Avances

Pourcentage par rapport aux dépôts

rs à à

Décembre 1923