A. — CARACTÈRES PARTICULIERS DES AMALGAMATIONS ANGLAISES

Tandis qu'en France le développement des grands établissements de crédit se faisait surtout au moyen de l’extension directe par agences, et qu'en Allemagne il résultait de préférence d’absorption par achat ou échange d’actions, il revêtait en Angleterre un caractère très particulier. Les banques britanniques emploient à la fois les deux procédés ; elles procèdent à la création de succursales et à des amalgamations. Comme dans tous les pays, elles cherchèrent à élargir leur sphère d'influence en formant de nouveaux comptoirs, mais la règle semble avoir été pour

elles de n’établir une branche que là où il n’y avait pas auparavant de banque, ou tout au moins là où le besoin s’en faisait réellement sentir. C’est ce qui les distingue de nos établissements de crédit qui, souvent, fondent leur succursale en face d’une vieille maison locale, contre laquelle le directeur de l'agence engage la lutte en abaïissant les tarifs jusqu’à la disparition de son adversaire. Bien loin de présenter ce caractère de rivalité aiguë, la concentration en Angleterre procède par des moyens diamétralement opposés. D'ailleurs, il est douteux qu’elle eut pu aboutir avec la même rapidité en imitant un exemple qui ne correspondait guère au caractère de nos voisins d’Outre Manche. Ceux-ci, essentiellement attachés à leurs habitudes et très conservateurs, ne se fussent pas résolus à changer d'établissement pour une différence infime dans le taux des courtages et des intérêts. De plus la banque, en Angleterre, est essentiellement une banque de dépôt, dont l’activité est strictement limitée à un groupe d’opérations, partant les affaires qu’elle traite ne sont pas susceptibles des différences de tarifs que nous rencontrons en France dans nos établissements qui font l’escompte en grand. C’est pourquoi, bien loin de se faire un ennemi de la banque locale, d’essayer de lui ravir sa clientèle par concurrence même loyale, les grandes sociétés britanniques de crédit ont préféré entrer en relations avec elles, traiter à l’amiable l’acquisition de leurs entreprises, et même demander ses services à leur personnel dirigeant. Le banquier local devient ainsi le directeur de l’agence du

même lieu, ou tout au moins sert de conseil à la nouvelle succursale et met à sa disposition l'expérience qu'il a des habitants. Il est aisé de voir quels avantages on peut retirer d’une semblable méthode et ceci explique pourquoi le développement bancaire en Grande Bretagne a nécessité, somme toute, peu de capitaux. Les comptoirs ainsi créés, au lieu de devenir pendant plusieurs années une source de dépenses pour l'institution primitive, lui fournissaient, au contraire, très rapidement les ressources nécessaires à de nouvelles extensions. Les réserves n'étaient donc pas entamées et les augmentations ou appels de capitaux se trouvaient être inutiles.