Les Barbares Des Grandes Invasions Aux Conquêtes Turques Du XIe Siècle

L’histoire des sept siécles étudiés dans ce volume est dominée par un fait devant l’importance duquel tout le reste s’efface : la mainmise des Barbares sur le monde. Les Barbares n’ont pas attendu la seconde moitié du quatriéme siécle pour faire parler d’eux ; ils n’ont pas cessé, comme par enchantement, a la fin du onziéme, de tenir les peuples civilisés en haleine ; mais pendant tout ce laps de temps ils ont été sur le devant de la scéne, ils ont tenu les premiers réles.

Il n’y a pas en histoire de commencements absolus. Aussi le point de départ de ce que les historiens frangais ont pris l’habitude d’appeler les « grandes invasions » peut-il préter a discussion. Au milieu du quatriéme siécle, a-t-on dit, l’ Empire romain était déja rempli de Barbares, que Rome avait accueillis

peu a peu dans son sein, et il y avait beau temps que les Teu-

tons et les Cimbres avaient pénétré avec fracas jusqu’aux provinces méditerranéennes et jeté l’alarme dans le monde latin. Mais ce qui distingue, 4 premiére vue, les invasions dont nous aurons a rappeler les péripéties de celles qui les avaient précédées, c’est qu’elles ont abouti a la fondation d’un état de choses nouveau par les Barbares eux-mémes dans les cadres de ’Empire romain disloqué.

Ce grand remaniement ne s’est pas opéré en un jour : ’Empire romain a prolongé son existence sur les rives du Bosphore jusqu’a la conquéte ottomane, transformé A la longue au point d’en étre devenu méconnaissable, fidéle néanmoins durant des siécles aux traditions essentielles de son passé et prét a faire valoir ses titres jusqu’aux extrémités occidentales de la Méditerranée. Mais ce passé qui survit, pour impressionnante que soit sa longévité, n’en est pas moins le passé. C’est aux jeunes peuples, a ceux qui, dés le milieu du quatriéme siécle, ont commencé 4 s’ébranler et derriére lesquels bien d’autres vont se presser sans arrét — Germains ou Slaves, « Normands » de la Scandinavie, Bulgares, Avars ou Magyars des confins asiatiques, Arabes ou Turcs — que l’avenir appartient. Ce sont

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HISTOIRB GENERALE V. 1

Introduction

eux qui bouleversent le monde; ce sont eux qui, aprés l’avoir bouleversé, cherchent a le réorganiser 4 leur fagon.

Nous prenons leur histoire au moment méme ot ils vont se jeter a l’assaut de I’Empire romain, sans refaire ici* le tableau de l’Etat qu’ils vont s’employer a dépecer : nous en supposons les traits connus et nous nous transportons parmi les Barbares dés le début de notre livre.

Nous prolongeons notre exposé jusqu’aprés les conquétes des Turcs Seldjoucides. A cette époque, bien des choses restent en suspens, et l’invasion turque du onziéme siécle est loin d’étre la derniére : celle des Mongols, deux siécles plus tard, prendra méme davantage encore l’allure d’une catastrophe. Mais l’invasion des Turcs Seldjoucides peut étre envisagée comme marquant réellement la fin d’une période. Car, pour la premiére fois, 2la vue des désastres quis’étendent, de la menace nouvelle qui pése sur tous les pays méditerranéens, un sentiment de solidarité va unir, des rivages de l’Atlantique aux rivages du Bosphore, tous les peuples dont les Barbares mettent en péril la foi non moins que l’existence et dresser soudain |’ Europe, enfin consciente de son individualité, contre cette Asie qui s’acharne a vouloir faire de la Méditerranée une mer asiatique.

Le récit de cette revanche de |’ Europe, qui, grace a la croisade, parviendra 4 replanter en Syrie le drapeau de la chrétienté, trouvera place au prochain volume. C’est la également qu’on devra chercher histoire de la formation de cette armature féodale qui permit aux chevaliers d’Occident d’étre, & ’heure critique, les artisans de la victoire. Les pages qui suivent ont uniquement pour objet d’expliquer, dans la mesure ot les documents nous y autorisent?, comment lafflux des Barbares, durant les premiers siécles du moyen Age, a renouvelé peu A peu la face du monde.

1. Nous renvoyons sur ce point au volume précédent de cette série : L’Empire romain, par E. Albertini, qu l’on trouvera aussi un tableau de l'Eglise chrétienne jJusque vers le milieu du cinquiéme siécle.

2. C’est parce que les documents font défaut que nous avons di renoncer a décrire

eeemneten politique et sociale et les mceurs des Germains au milieu du quatriéme siécle.