LE MONDE BARBARE VERS LE MILIEU DU QUATRIEME SIECLE

Vers le milieu du quatriéme siécle, quand déja ?Emp're romain ne se soutient plus que par la force de son passé, le monde barbare, qui partout borde ses frontiéres et les a méme déja fait fléchir en plus d’un endroit, est dans un dangereux état de fermentation, avant-coureur des catastrophes prochaines. Le temps est loin ot il suffisait de battre quelques tribus, momentanément assurées d’une chancelante hégémonie, pour jeter le désarroi parmi les ennemis, les dissocier et conquérir ainsi des années de paix. Dans les pays germaniques, a lest du Rhin et au nord du Danube, les Barbares ont pris conscience de leur force ; leurs attaques se sont multipliées, avec une fréquence sans cesse accrue, au cours du troisiéme siécle et dans la premiére moitié du quatriéme, chaque jour plus redoutables, tout a la fois par le nombre méme des assaillants et par la cohésion grandissante qu’assurent aux nouveaux groupements de tribus les victoires et le butin.

Sans doute — et c’est pourquoi le vieux monde survit — lanarchie reste plus profonde en pays barbare qu’en pays romain. Mais, tentées par les succés de leurs congénéres et poussées vers les riches contrées méditerranéennes comme par un instinct irrésistible, les tribus de l’arriére avancent en masses compactes, qui peu & peu — en Germanie du moins — s’organisent et dont certaines déja font presque figure de nations.

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Le monde barbare au milieu du quatriéme siécle