LA RENAISSANCE DE LA CIVILISATION ANTIQUE EN OCCIDENT

Si empire proclamé en l’an 800 n’a pas été. comme on se Pétait d’abord figuré a la cour carolingienne, une « restauration de l’empire romain » (renovatio imperit Romant), il n’en est pas

4. OUVRAGES D’ENSEMBLE A CONSULTER. — 1° Livres généraux : on trouvera d’excel- Jentes vues d’ensemble, accompagnées de copieuses indications bibliographiques, dans la grande histoire de l’Eglise de la fin du cinquiéme siécle 4 la fin du neuviéme de H. von Schubert (Geschichte der christlichen Kirche im Friihmittelalter, Tubingen, 1921, in-8°), a laquelle on joindra la belle histoire de ]’Eglise d’Allemagne au moyen age de A. Hauck (Kirchengeschichte Deutschlands, t. I et II, Leipzig, 1887-1890, 3° éd., 1904), qui touche en réalité a l’histoire intellectuelle de l’Occident chrétien tout entier ;

2° Histoires littéraires : la plus récente, pour cette période, est celle de M. Manitius, Geschichte der lateinischen Literatur des Mittelalters, t. 1 (Munich, 1911, in-8° ; t. IX du

«Handbuch der klassischen Altertumswissenschaft » publ. par I. von Miller), qui est surtout un répertoire de faits et d’indications bibliographiques allant de la mort do Justinien au milieu du dixiéme siécle. Il fait suite 4 M. von Schanz, Geschichie der rémischen Literatur bis zum Gesetzgebungswerk des Kaisers Justinian ; t. 1V, en 2 parties, la 1° partie en 2¢ éd. (Munich, 1914-1920, 2 vol. in-8°, t. VIII du méme recueil) et a Teuffel, Geschichte der rémischen Literatur, 6° éd., t. III (Leipzig, 1913, in-89). Plus suggestif est A. Ebert, Allgemeine Geschichte der Literatur des Mittelalters im A bendlande (Leipzig, 1874-1887, 3 vol. in-8°, le t. I en 2° éd., 1889), qui a été traduit en frangais par Aymeric et Condamin (Histoire générale de la litiérature du moyen Age en Occident, Paris, 4883-1889, 3 vol. in-8°) ; consulter les tomes I et II. On trouve aussi quelques bonnes indications dans le livre, moins approfondi cependant, de J. E. Sandys, A History of classical scholarship (Cambridge, 1903-1906, 3 vol. in-8°), t. I (2¢ éd., 1906) qui va du sixiéme siécle avant l’ére chrétienne jusqu’a la fin du moyen age ;

3° Histoire de la pensée philosophique et religieuse : Fr. Ueberweg, Grundriss der Geschichte der Philosophie; 2° partie: Die mitilere oder die patristische und scholasiische Zeit, par Mathias Baumgartner, 10° édition refondue (Berlin, 1915, in-8°) ; K. Prantl, Geschichte der Logik im Abendlande ; t. II a IV : Die Logik im Mitelalter (Leipzig, 1861-1870, 4 vol. in-8° ; t. II en 2° éd., 1885) ; M. Grabmann, Die Geschichte der scholastischen Methode (Freiburg -i-B, 1909-1910, 3 vol. in-8°) ; F. Overbeck, Vorgeischichte und Jugend der mittelalterlichen Scholastik, publication posthume par C.-A. Bernoulli (Bale, 1917, in-8°), des origines du moyen 4ge & la fin du douziéme siécle ; M. de Wull, Histoire de la philosophie médiévale (Louvain et Paris, 1900, in-8° ; 5° éd., augmentée, 2 vol., 1924) ; F. Picavet, Esquisse d’une histoire générale et comparée des philosophies médiévales (Paris, 1904, in-8° ; 2° éd., 1907) et !e grand ouvrage d’A. Harnack, Lehrbuch der Dogmengeschichte, 4° éd., t. 111 (Taibingen, 1912, in-89) ;

4° Histoire des idées scientifiques : ouvrages de Duhem (t. III), Cantor (t. I**), Rouse Ball (t. I), Lefebvre, cités plus haut, p. 228, n. 1;

5° Histoire de l’art : Histoire de l’art depuis les temps chrétiens jusqu’d nos jours, publ, gous la direction d’André Michel, t. I, 17° partie (Paris, 1905, in-4°) ; C, Enlart,

Le sort de la civilisation antique

moins vrai que Charlemagne a fait tout ce qui dépendait de lui pour ressusciter ce qui avait été une des parures de l’empire romain & ses débuts : le culte des choses de l’esprit et des beauxarts. Et il est curieux de constater que, dans ce domaine aussi, comme dans le domaine politique et simultanément, l’Occident chrétien obéit aux mémes tendances que l’Orient islamique, que le nouvel empereur carolingien s’acharne, comme le nouvel empereur abbasside, Aranimer cette brillante civilisation antique dont, de part et d’autre, leurs ancétres barbares avaient précipité le déclin.

Ce qu’on a souvent appelé la «renaissance carolingienne » a été mieux qu’une simple tentative pour réveiller un passé aboli. Sans doute ceux qui en ont été les premiers ouvriers ont d’abord limité leur ambition a reproduire, avec plus ou moins de bonheur, avec plus ou moins de savoir-faire, les ceuvres de la civilisation latine ; mais peu a peu, la chaine ayant été renouée, leurs successeurs ont osé davantage et, de méme encore qu’a pareille époque, dans le monde musulman, |’étape des traductions et des compilations a été suivie d’une étape de science plus originale et plus féconde, de méme l’étape des plagiats, dans l’Occident chrétien, sera suivie d’une étape de pensée plus libre et d’art plus personnel. N’est-ce point, du reste, la loi de toutes les « renaissances » de préparer la voie aux civilisations nouvelles ?

I. — LE SORT DE LA CIVILISATION ANTIQUE EN OCCIDENT AVANT CHARLEMAGNE}.

Les premiers Carolingiens avaient trouvé la Gaule dans un état de décadence intellectuelle inquiétant. Les écoles publiques

Manuel panicle frangaise, t. I (Paris, 1902, in-8° ; 2° éd., 1919) ; ; R. de Lasteyrie, L’ architecture Teligieuse en France a Vépoque romane + 3 ses origines, son développement {Paris, 1912, in- 4°), dont les premiers chapitres ne sont pas spéciaux a la France et remontent jusqu’aux ‘origines du christianisme ; G. Dehio, Geschichte der deuischen Kunst, t. I et un volume de planches (Berlin et Leipzig, 1919, in-4° ; 2° éd., 1921) ; G. Dehio et G. von Bezold, Die kirchliche Baukunst des ‘Abenlanides (Stuttgart, 1887- 1901, 2 vol. de texte in-8° et 5 vol. in-fol. de planches) ; Louis Bréhier, L’art chrétien ; son développement iconographique (Paris, 1918, in-4°).

1. OuvRAGES A CONSULTER. — Outre les ouvrages indiqués a la note précédente, voir M. Roger, L’enseignement des lettres classiques d’Ausone a@ Alcuin (Paris, 1905, in-8°, thése de doctorat) ; L. Gougaud, L’auvre des Scotti dans Europe continentale (fin sixiéme-fin onziéme siécle), dans la Revue d'histoire ecclésiastique de |’ Université de Louvain, t. 1X\(1908), p. 21-37 et 255-277 (traduit en anglais et légérement remanié dans le livre de L. Gougaud, Gaelic pioneers of Christianity ; the work and influence of irish monks and saints in continental Europe, Dublin, 1923, in-8°) ; W. Levison, Die Tren und die {riinkische Kirche, dans la Historische Zeitachrift, t. CIX (1912), p. 4 a 22.

La renaissance de la civilisation antique en Occident

de l’époque romaine, depuis longtemps disparues, n’y avaient été remplacées que par de pauvres écoles ‘ecclésiastiques destinées a la formation du clergé et dont le développement méme avait été entravé par les crises politiques ot I’Etat frane avait 4 mainte reprise failli sombrer.

Dés la premiére moitié du sixiéme siécle, l’évéque d’Arles Césaire coudoyait en Provence de gros négociants qui ne savaient ni lire ni écrire ; il s’en étonnait encore ; cent cinquante ans plus tard, la lecture et lécriture passaient en Gaule pour un luxe que bien des clercs, certains évéques méme ne pouvaient se permettre. Dans ces conditions, il est superflu d’ajouter que tout souci de culture générale avait disparu, que la langue latine, restée seule langue écrite, avait atteint un effroyable degré de corruption, que le livre était devenu un objet presque introuvable et que les rares personnes qui s’adonnaient a l’étude bornaient, en général, leur ambition 4 se mettre en état de lire la Bible et de rédiger tant bien que mal, a l’aide d’un formulaire, un acte officiel, Quant au sentiment artistique, autant dire qu'il était mort. Les quelques manuscrits que nous a légués la Gaule du septiéme siécle attestent |’étendue du mal ; la gaucherie du miniaturiste n’a d’égale que l’inexpérience du scribe dont il a été chargé d’orner le travail.

Tous les pays d’Occident n’étaient heureusement pas & cette époque tombés aussi bas, et dans certains d’entre eux la civilisation antique avait pu trouver un refuge, au moins provisoire, contre la barbarie envahissante. °

En Italie, notamment, lantiquité n’avait cessé d’étre présente 4 tous les esprits, on pourrait presque dire : a tous les regards, tant les monuments dont elle avait couvert le sol et les manuscrits dont elle avait empli les bibliothéques y étaient encore nombreux. Dans la premiére moitié du sixiéme siécle, | POstrogoth Théodoric avait fait de son mieux, on se le rappelle, pour empécher ces trésors de rester stériles : 11 avait, lui aussi, voulu étre un grand bAtisseur et n’avait pas ménagé son appul & ceux qui, comme Boéce ou Cassiodore, s’étaient employés & restituer au monde chrétien une culture, épurée sans doute et adaptée aux exigences de la foi nouvelle, mais retenant de la culture antique les cadres généraux, les méthodes d’enseignement et les résultats essentiels. Le bénéfice de ces efforts efit

Sur Béde le Vénérable, voir un important article de J. Hoops, dans le Reallexikon

on ies che Altertumskunde, publié par Hoops, t, I (Strasbourg, 1911-1913, in-8°),

—.-. : sy, ~ 4 ; cathe F J SN 4 !

Le sort de la civilisation antique

été supérieur si, dans la suite, quelques esprits profondément religieux, le pape Grégoire le Grand en téte, alarmés de voir trop de clercs prendre godt & la lecture des auteurs de l’antiquité paienne, n’avaient cru nécessaire de prononcer contre eux Vexclusive. Mais, sur cette terre classique, on n’en avait pas moins, malgré les vetos, continué a respirer le parfum enivrant de la littérature profane des Anciens. Les Lombards eux-mémes

's’y étaient si bien laissé prendre, qu’au milieu du huitiéme siécle

leurs rois et leurs ducs jouaient déja aux Mécénes et aimaient a s’entourer d’écrivains comme Villustre Paul Diacre, un Lombard pourtant, éléve du « grammairien » Flavien, dont il avait suivi les legons & la cour de Pavie, et qui nous apparait déja tout nourri de la littérature antique.

En Espagne aussi, une partie de la culture classique avait été sauvée du désastre. Dés le sixiéme siécle, PEglise, devenue 1abas rapidement puissante, s était préoccupée de créer un nouvel enseignement capable de suppléer & celui des anciennes écoles de empire romain ; mais, malgré sa défiance pour les textes profanes, elle n’avait pas cru pouvoir faire abstraction des cwuvres de l’antiquité paienne. C’est & l’un de ses docteurs les plus considérables, 4 lillustre Isidore, qui devait pendant plus de trente-cing ans étre la gloire du siége épiscopal] de Séville (600-636), que le moyen Age fut redevable de la premiére grande encyclopédie, ou le savoir antique était condensé a l’intention des chrétiens et mis au service de leurs croyances. L’ceuvre, dont le succés fut prodigieux, nous déconcerte aujourd’hui par sa désolante médiocrité ; mais elle avait le mérite d’étre au moins une tentative désespérée pour retenir au passage quelques bribes de cette culture paienne que, Jusqu’aé nouvel ordre, nul n’était encore en mesure de remplacer.

L’anarchie politique, puis l’invasion musulmane, n’avaient pas permis a l’Espagne de garder ce rédle d’initiatrice qu’elle semblait s’étre assuré au milieu du septiéme siécle ; mais la culture antique avait déja 4 cette époque trouvé au nord de PEurope occidentale un asile mieux défendu parmi ces chrétiens d’Irlande, ces «Scots», dont nous avons déja signalé l’ardente piété. Le sentiment religieux se doublait chez eux d’un besoin insatiable d’apprendre et de comprendre et, comme nulle invasion n’était encore venue troubler la vie paisible de leurs monastéres, les traditions intellectuelles des premiers siécles avaient pu s’y maintenir plus aisément qu’ailleurs. Sirs de leur foi, les Irlandais s’étaient abandonnés avec moins de réserves que les

La renaissance de la civilisation antique en Occident

chrétiens du continent, non seulement aux quelques études scientifiques auxquelles les Romains avaient jadis réservé une place dans leurs programmes, mais méme aux charmes de la littérature latine ; ils s’étaient délectés & la lecture de Virgile ou d’Ovide et n’avaient pas craint de faire eux-mémes des vers sur le modéle des poétes paiens, dans cette pensée qu’en devenant meilleurs latinistes, eux dont la langue maternelle n’avait avec le latin aucun rapport, ils seraient mieux préparés a la lecture et au commentaire des textes sacrés. Parmi eux, le vieil enseignement romain des humanités, qui avait l’avantage de former un cycle d’études bien ordonné, avait pu étre ainsi conservé. presque pur de tout alliage, avec cette seule addition capitale : la théologie, formant comme le couronnement et la raison d’étre de ces sept branches du savoir, ces sept « arts libéraux » entre lesquels les Romains avaient réparti les études :

grammaire, rhétorique et dialectique — ou trivium — arithmétique, astronomie, science musicale et géométrie — ou quadrivium.

Devenus missionnaires?, les clercs irlandais avaient partout transporté avec eux ce godt ou, pour micux dire, ce besoin de culture classique. Mais, tandis que, sur le continent, leur science était restée confinée dans les limites de quelques clottres solitaires, tel celui de Bobbio, dans l’Italie du nord, sa diffusion avait été large et rapide dans ces pays d’Ecosse et d’ Angleterre dont la conversion et organisation ecclésiastique avaient été, en majeure partie, leur ceuvre et dont ils avaient pu faconner le clergé a leur image. Avant la fin du septiéme siécle, les grandes écoles anglo-saxonnes s’étalent ainsi trouvées en mesure de supporter avantageusement la comparaison avec leurs prototypes irlandais : que ce fat & Canterbury, dans le Kent, ou a Malmesbury, en Wessex, ou encore & Jarrow, dans le Northumberland, on avait vu la culture classique refleurir en Angleterre selon les plus pures traditions irlandaises, que des maftres venus de Vile s’étaient chargés, au début, de transplanter et d’acclimater. Ces écoles avaient produit des maitres a leur tour : Malmesbury avait eu pendant trente ans (675 4 705) Aldhelm, dont les connaissances apparaissent déja variées et étendues et dont les essais en vers, & défaut d’autres qualités plus brillantes, attestent une pratique prolongée des grands poétes classiques — de Virgile surtout — et de quelques-uns des poétes

1 <Ainsi qu’on l’a vu précédemment, p. 193.

Le sort de la civilisation antique

chrétiens les plus renommés, lels que Prudence, Sedulius et Fortunat; mais aucun maitre en Grande-Bretagne n’avait égalé la gloire de Villustre Béde, celui que les savants de Pépoque carolingienne devaient, par reconnaissance, surnommer « le Vénérable » et grace auquel Pécole de Jarrow avait pu, au début du huitiéme siécle, devenir sans conteste la premiére école du monde. Avec lui, plus de bornes & la curiosité : on avait voulu tout connaitre, tout savoir; l’on s’était jeté avec une passion singuhére dans l’étude des livres capitaux de l’antiquité latine — paienne ou chrétienne — dont ses disciples, courant le monde et faisant office de rabatteurs, réussissaient & se procurer des manuserits, 4 force de patience et d’habileté.

L’ceuvre immense de Béde, qui touche & tous les sujets, depuis les rudiments de la grammaire et de la métrique latines jusqu’a Texégése des livres saints ou & Vhistoire ecclésiastique, sans excepter ni les sciences aocerl ni l’astronomie ni le comput, prouve & quel point la culture antique, au seuil du huitiéme siécle, avait déja, en Angleterre comme en Irlande, repris possession des esprits, tandis que, parallélement, le gout artistique sy réveillait, que les vieilles églises de bois tendaient, en maint endroit, a étre remplacées par de belles églises « a la mode romaine », baties en pierres de taille et décorées de peintures, de vitraux, de mosaiques peut-étre, A Vimitation de celles que les clercs irlandais et anglo-saxons pouvaient admirer pendant leurs tournées en Italie.

Cette « pré-renaissance» anglo-saxonne n’est pas seulement annonciatrice de la « renaissance » carolingienne ; elle la prépare directement. Car c’est au moment ot la science de Béde rayonne sur l’Angleterre que les premiers missionnaires anglosaxons commencent sur le continent leur tache évangélisatrice?. Comme jadis les moines irlandais, avec lesquels ils n’ont cessé de garder le contact, ils transportent dans les pays ot ils essaiment leurs habitudes d’ esprit et leur science. Saint Boniface, le réformateur de l’Eglise franque, n’est pas qu'un apdire ‘de la foi

ehrétienne; c’est aussi un lettré qui, selon exemple d’Aldhelm,

s'est longtemps délecté dans la lecture des poétes paiens et

s'est essayé personnellement 4 composer des vers of: abondent is réminiscences de Virgile et d’Ovide. Cette formation premiére, & laquelle il est redevable de sa connaissance parfaite