III, — LA GRANDE BULGARIE AU TEMPS DU TSAR SIMEON

L’ambition bulgare n’était point satisfaite encore : il restait dans les Balkans plusieurs groupes slaves & réduire ; la mer libre n’avait pas été atteinte ; enfin une nouvelle révolution, survenue 4 Byzance au mois de septembre 867 et qui avait, sur le tréne des Césars, substitué & Michel III, dans la personne de son meurtrier Basile I®7, un ancien paysan macédonien, qu’on avait connu en Bulgarie comme prisonnier de guerre au temps de sa jeunesse, n’était peut-étre pas sans aviver les secrets désirs des princes bulgares de ceindre un jour eux-mémes la couronne impériale. Il devait appartenir 4 Siméon, le second fils du grand Boris, de tenter, pour réaliser ces desseins, un effort supréme.

Boris, en effet, aussitét la conversion et la slavisation en masse de son peuple assurées, s’était, aprés trente-six ans d’un régne bien rempli, retiré dans un monastére afin d’y faire son salut (889). Il n’en était sorti qu’une fois, pour accomplir un geste que la légende a magnifié comme !’exploit d’un saint (car l’Eglise | bulgare a rangé Boris au nombre des bienheureux) : son fils ainé Vladimir, 4 qui d’abord il avait transmis le pouvoir, en ayant abusé au profit des derniers partisans du paganisme, il avait tranquillement dégainé sa vieille épée, était parti la planter dans les yeux de ce fils indigne et, aprés avoir jeté le pauvre aveugle en prison et lui avoir substitué Siméon sur le tréne (893), avait regagné pour toujours son asile de priére et

1. OUvRAGES a cCoNSULTER. — Outre les ouvrages cités en téte du chapitre (p. 310, n. 1) et celui de Vogt cité 4 la note précédente, on ne consultera pas sans profit encore aujourd’hui le livre déja ancien d’Alfred Rambaud, L’empire grec au dixiéme siécle : Constantin Porphyrogénéte (Paris, 1870, in-8°), qui a marqué une date dans l’histoire des études byzantines et n’a pas été remplacé. Du méme, Hellénes et Bulgares ; la guerre des races au dixiéme siécle dans la Revue des Deux-Mondes, 15 sept. 1900, reproduit dans A. Rambaud, Etudes sur Vhistoire byzantine (Paris, 1912, in-12), p. 257-317. Voir aussi Vasiliev, Lektsii po istorii Vizantii, t. I (Petrograd, 1917, in-8°), legons d’histoire byzantine jusqu’en 1081, en langue russe;

La fondation de V’empire bulgare

de recueillement, o& la mort viendra le prendre, pieux et la conscience pure, le 2 mai 907. ‘

Le rude procédé du vieux roi bulgare avait tracé 4 Siméon sa voie : une voie toute droite, qui ne connaissait aucun obstacle dés le moment ov J’avenir de la nation était en jeu. Et c’est ce qui fait que le jeune souverain, qui n’avait pas trente ans lors de son avénement, mais qui, destiné peut-étre a l'état ecclésiastique par son pére, se sentait plus volontiers attiré vers l’étude et le culte de la science, n’ait pas hésité cependant & poursuivre avec la derniére énergie I’ceuvre militaire de ses ancétres.

En pays slave, il réussit enfin & briser la résistance que les Serbes avaient jusqu’alors opposée & la pénétration bulgare : de Belgrade au lac de Scutari, leurs tribus durent, de gré ou de force, reconnaftre sa suzeraineté, qu’il imposa aussi, vers le sud, aux habitants de la Macédoine occidentale et de l’Albanie méridionale, laissant tout juste aux Impériaux en bordure de I’ Adriatique la possession de Durazzo et de la zone voisine.

Puissance formidable, qui menacait constamment de submerger les derniéres possessions byzantines de Macédoine et de Thrace. Le malheureux empereur Léon VI, qui avait succédé en 886 & son pére (ou pére putatif) Basile [e?, s’ingénia 4 éloigner la catastrophe que tout le monde sentait imminente, d’abord en faisant envahir la Bulgarie (895) par les hordes hongroises, que nous retrouverons au prochain chapitre, puis en acceptant précipitamment de payer un tribut annuel, en 896, A un moment ou les troupes de Siméon, ayant déjA atteint Baba-Eski, soixante kilométres au sud-est d’Andrinople, semblaient A la veille de se ruer sur Constantinople. Mais, a cette époque, c’était du cété des Slaves occidentaux et non du cété de la Thrace que Siméon faisait porter le gros de ses efforts.

Ii n’en fut plus de méme quand, l’empereur Léon VI étant mort en 913, ne laissant pour héritier qu’un enfant de sept ans, le petit Constantin VII « Porphyrogénéte », l’empire se trouva une fois de plus disputé entre les factions. Siméon crut ’heure propice a une intervention et, lui dont le pére avait pu craindre encore l’ingérence byzantine dans ses Etats, il voulut s‘imposer la-bas comme médiateur ou comme maitre, A l’annonce du décés de Léon VI, il se porta aussitét, & marche forcée, jusque sous les murs de Constantinople et ne consentit & rebrousser chemin qu’aprés avoir obtenu la promesse que le jeune empereur deviendrait son gendre (913). Il revint & la charge

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La Grande Bulgarie sous le tsar Siméon

les années suivantes pour imposer le respect de Pengagement pris. En 917, il fit un pas de plus et s’enhardit jusqu’a réclamer pour lui-méme la couronne impériale. Puis, comme le commandant en chef de la flotte byzantine, Romain Lécapéne, était parvenu entre temps a s’emparer de la personne de Constantin VII et alui donner sa propre fille pour épouse, Siméon langa ses armées sur la Gréce et sur la Thrace. En 921, Andrinople était prise ; et Constantinople, grace A une action concertée des Bulgares et des musulmans, qui devaient fournir l’appoint de leur flotte, semblait devoir succomber avant peu, quand Romain Lécapéne, devenu régent, forga Siméon a lacher prise en provoquant contre lui un vaste soulévement des Slaves, et surtout des Serbes, de ses Etats (923).

L’occasion perdue ne devait plus se retrouver : car Siméon mourut le 27 mai 927, avant d’avoir pu reprendre l’offensive en Thrace. Mais il avait assez vécu pour ramener les Slaves dans l’obéissance ; et la paix que son fils Pierre conclura au mois d’octobre suivant avec Romain Lécapéne enregistrera, 4 défaut de gains nouveaux, les résultats des formidables progrés réalisés au cours des trente derniéres années. Ces progrés, si considérables qu’ils soient, peuvent étre ici rappelés en peu de mots : la Bulgarie tient désormais tout le nord de la péninsule balkanique, 4 l’exception de la plaine d’Andrinople, qui n’a pu étre conservée aprés la retraite de 923, et des plaines cétiéres comprises entre la Thrace et le mont Olympe. C’est, jusqu’aux abords de la plaine de Macédoine, & peu de chose prés la frontiére bulgare d’aujourd’hui. Au sud, la Bulgarie atteint la chaine du Pinde, touche a l’Adriatique de part et d’autre de la baie de Valona, englobe entiérement la haute Macédoine, avec les lacs d’Okhrida et de Prespa et, vers l’ouest, la vallée du Drin, le Monténégro, la Bosnie orientale ainsi que toute la Serbie. Le souverain de cette « grande Bulgarie », a laquelle il ne manque guére, pour étre compléte, que la Thrace méridionale, Salonique et Durazzo, se voit reconnaitre, aux termes du traité, le titre de « tsar », c’est-A-dire César, qui fait de lui l’égal du souverain de Constantinople, aux lieu et place du vieux titre asiatique de «khan », que les princes bulgares avaient porté jusqu au temps de Boris ; et le chef du clergé bulgare est promu au rang de « patriarche », », ce quil’égale, Ason tour, au chef du clergé byzantin.

La date de 927 marque le point ‘culminant de la puissance bulgare. Plus jamais au cours des siécles elle ne retrouvera d’occasion aussi favorable de réaliser 4 son profit l’union de tous les

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Slaves balkaniques. La civilisation, qui aura trop rapidement | peut-étre fait irruption a la cour du nouveau « tsar », produira son effet dissolvant sur un peuple encore barbare la veille et diminuera sa force offensive. Les Serbes, jusqu’alors divisés par d’irréductibles rivalités de tribu 4 tribu, finiront par s’unir et secoueront le joug. Enfin l’empire byzantin, se redressant soudain dans un sursaut d’é énergie, parviendra a desserrer |’étreinte sous laquelle i] paraissait a la veille d’étouffer au temps de Siméon. Mais un point est acquis : le peuple bulgare, tel qu’il résulte désormais de la fusion des éléments asiatiques et slaves qui ont présidé 4 sa formation, restera définitivement, en dépit des retours de fortune, un facteur essentiel de Phistoire politique de l Europe orientale.

A plus d’un égard, on peut dire que la « question d’Orient » était déja posée.

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