CHAPITRE VI LA FONDATION DE L’EMPIRE BULGARE
Tandis que le nord-ouest de l’Europe est la proie des Seandinaves, le sud-est, lui aussi, est le thédtre d’un bouleversement ethnigque et politique d’une importance capitale : le peuple bulgare que nous avons vu d’abord errer dans les plaines de la Russie du sud, puis s’avancer jusqu’au Danube et finalement atteindre les pentes méridionales des Balkans, réussit, en un siécle d’efforts, & s’assurer une situation prépondérante dans toute la région balkanique, & s’assimiler de gré ou de force les éléments slaves qui y étaient dispersés et, se slavisant luiméme ou achevant de se slaviser, 4 fonder un grand empire, qui finit par englober la majeure partie de la Macédoine, |’Albanie, les pays serbes, arrive jusqu’aux abords d’Andrinople et de Salonique et s’enfonce vers la Thessalie et l’Epire. La péninsule balkanique, qui depuis plusieurs siécles déja n’avait cessé de s’emplir de Slaves, prend corps soudain, pour former un bloc bulgaro-slave, que l’histoire ne perdra plus de vue.
4. OuvrsGES D’ENSEMRBLE A CONSULTFR. —~ L’histoire de Bulgarie de Constantin Jirecek, parue d’abord en langue tchéque (Prague, 1875, in-8°), puis traduite en allemand sous le titre : Geschichte der Bulgaren (Prague, 1876, in-8°), afait époque, mais est aujourd’hui dépassée. Jirecek lui-méme |’avait en partie corrigée et reprise dans sa Geschichte der Serben, dont deux volumes ont paru : consulter le tome I, qui va jusqu’en 1371 (Gotha, 1911, in-8°, de la collection ¢ Geschichte der curopaischen Staaten » de Heeren et Ukert). Depuis lors a paru le tome I de la grande histoire de Bulgarie de V. Slatarski {ou Zlatarski) en langue bulgare (Sofia, 1918, in-8°) et, du méme auteur, un excellent résumé en langue allemande de toute l’histoire bulgare antérieure au quinziéme siécle, sous le titre Geschichte der Bulgaren, 1: Von der Griindung des bulgarischen Reiches bis sur Tiirkenzeit, 679-1396 (Leipzig, 1918, in-12 ; fase 5 de la « Bulgarische Bibliothek » publiée par G. Weigand) avec une série de dix cartes permettant de suivre les transformations géographiques de l’Etat bulgare. — On se reportera, en outre, pour toutes les questions ethnographiques 4 L. Niederle, Manuel de Vantiquité slave, t. I : L’histoire (Paris, 1923, in-8°: t. 1 de la « Collection de manuels publiés par I’Institut d’études slaves ») et au grand ouvrage du méme en langue tchéque : Slovanské siarozitnosti (« Antiquités slaves» ), dont six volumes ont paru (Prague, 1902-1921, in-8°).
L’expansion bulgare dans les pays danubiens
I. — LA DECADENCE DE L’EMPIRE BYZANTIN AU DEBUT DU IXe SIECLE ET L’EXPANSION BULGARE: DANS LES PAYS DANUBIENS},
Une transformation aussi compléte resterait inexplicable si elle n’avait pas coincidé avec une des périodes les plus sombres qu’ait jamais traversées l’empire byzantin.
En 775, ’empereur Constantin V était mort, laissant un lourd héritage & son fils Léon IV, qui n’eut pas le temps, durant son court régne de cing années, de donner sa mesure. Dés 780, une nouvelle succession s’ouvrait, dans des conditions particuliérement critiques : la couronne impériale était placée sur la téte d’un enfant de dix ans, Constantin VI, dont la tutelle était assurée par sa mére, l’autoritaire et ambitieuse Iréne, une Athénienne amie des moines et adversaire résolue de la politique suivie par le parti iconoclaste depuis un demi-siécle, ce qui devait entrainer et entraina effectivement une violente réaction dont l’Etat byzantin allait sortir meurtri. La régence d’Iréne, indiment prolongée bien au dela de son terme normal, ramena non seulement au pouvoir et aux honneurs ceux que le gouvernement des iconoclastes en avait systématiquement tenus éloignés, mais rouvrit presque aussitét l’ére des luttes religieuses, l’impératrice n’ayant pas hésité & imposer en 787 le rétablissement pur et simple du culte des images. Une série de mesures maladroites, aggravant encore le mal, acheva de détruire l’équilibre politique péniblement réalisé sous les régnes précédents et rejeta empire dans l’anarchie. En 790, les régiments d’Asie se mutinaient, et la majeure partie de l’armée suivait le mouvement, si bien qu’Iréne, tout & coup prise de peur, ne songeait plus qu’a sauver sa vie en abdiquant et en Jaissant le champ libre a son fils (décembre 790), mais pour travailler aussit6t dans ’ombre & lui aliéner l’esprit de ses plus chauds partisans. Au mois de juillet 797, une révolution, habilement préparée, lui permettait de ressaisir lautorité supréme, tandis que Constantin VI, arrété, emprisonné, aveuglé, était chassé du trone.
1. OUVRAGES A CONSULTER. — Outre les ouyrages cités 4 la note précédente, consu!ter J.-B. Bury, History of the later Roman Empire from Arcadius to Irene, 395-800, 47° édition (seule parue pour !a période envisagée ici), t. 1] (Londres, 1889, in-8°) et, du méme, History of the Eastern Roman Empire from the fall of Irene to the accession of Basil I, 802-867 (Londres, 1912, in-8°).
La fondation de empire bulgare
Cet audacieux coup de force qui, écartant cyniquement toute fiction de régence, donnait le titre d’empereur 4 une femme, mettait le comble au désordre de |’Etat. Iréne se maintiendra au pouvoir pendant cing ans ; mais son activité s’épuisera a échafauder sans cesse de nouvelles combinaisons pour retarder sa chute ; et, lorsqu’elle tombera d’une fagon définitive en 802 et sera précipitée en exil par son premier ministre, Nicéphore, hissé soudain & la dignité impériale par une nouvelle révolution, empire se retrouvera plus faible que jamais.
Pour les Bulgares, péniblement contenus au temps ow la puissance impériale était encore 4 peu prés intacte, il y avait la un ensemble de circonstances exceptionnellement favorables, et Von s’étonnerait quwils aient attendu jusqu’au début du neuviéme siécle pour en tirer parti, sil’on ne savait que leurs souverains avaient eu A compter aussi durant de longues années avec de sérieuses difficultés intérieures. Mais les choses changérent du jour ou, chez eux, le pouvoir échut au terrible Kroum (802). Dés lors, dans toutes les directions, on assiste 4 une rapide avance des Bulgares. Vers l’ouest et le nord-ouest, ce sont les Slaves de la vallée du Timok, de la Valachie et du Banat qui se voient contraints de reconnaitre leur suzeraineté et, peu aprés sans doute, ceux de la vallée du Kérés, dans la plaine orientale de la Hongrie actuelle. Vers le sud-ouest, & partir de 808,
Kroum cherche a s’ouvrir le chemin de la Macédoine ; au prin-.
temps de l’année 809, il se rend maitre de la forteresse byzantine ‘ de Sardique — l’actuelle Sofia — et commence A progresser dans la haute vallée de la Strouma. L’empereur Nicéphore riposte en envahissant la Bulgarie orientale (811) et en marchant sur la résidence royale de Pliska (au nord de la ville actuelle de Choumla), qu’il réussit & prendre et piller ; mais Kroum contreattaque aussitét, refoule l’armée impériale vers les Balkans, la surprend & la passe de Virbitsa dans la nuit du 26 au 27 juin 811 et en fait un effroyable massacre. Nicéphore lui-méme reste sur le terrain ; et le roi bulgare, aprés avoir fait exposer la téte du défunt au bout d’une pique, s’offre le sinistre plaisir de transformer son crane en coupe & libations. Puis il s’ouvre la route de Thrace, enfonce a Versinicia, non loin d’Andrinople,
l’armée grecque du nouvel empereur, Michel Rangabé, gendre ~
de Nicéphore, et, se contentant provisoirement de masquer Andrinople, précipite sa marche dans la direction de Byzance ou, 4 annonce des défaites subies, la révolution gronde encore une fois.
L’expansion bulgare dans les pays danubiens
Déja Kroum est aux portes de ‘a ville ; déja il se voit maitre du Bosphore quand, se ressaisissant, le peuple de Constantinople remplace sur Je tréne impérial l’incapable Michel par Vhabile général Léon lArménien (juillet 813), qui parvient d’emblée a rétablir la situation. La capitale est sauvée, et l’armée bulgare bat en retraite vers le nord. Mais, si Constantinople respire, les places fortes de Thrace tombent une 4 une. Andrinople succombe avant Ihiver; Arcadiopolis (aujourd’hui Lule-Bourgas) est prise quelques semaines plus tard, et Kroum est en train de concentrer des troupes nouvelles dotées d’un important matériel de siége, lorsqu’il meurt soudain le 13 avril 814.
Plus que la vaillance et l’habileté de ’empereur Léon, cette mort apporta a l’Empire le salut. Car le successeur de Kroum, son fils Omourtag, ne jugeant pas possible, avant de s’étre affermi sur le tréne, de poursuivre une politique de conquétes, préféra accepter, au lendemain des brillantes victoires de Thrace, les propositions de paix que l’empereur Jui faisait tenir. Le traité, qui intervint en 844 ou 815, valut encore au royaume bulgare un accroissement considérable de territoires dans la direction du sud : toute la haute vallée de la Maritsa — avec la ville de Philippopoli — lui était annexée, portant ainsi d’un coup la frontiére bulgare au Rhodope et au Sakar.
Il. — L’ETABLISSEMENT DE L?’HEGEMONIE BULGARE EN PAYS SLAVE AU MILIEU DU IX® SIECLE'.
Pendant une quinzaine d’années, les Bulgares se recueillent. Avant de procéder a d’autres conquétes, il leur faut assimiler les éléments hétérogénes: que douze ans de guerres leur ont permis d’incorporer & leur empire. Les Slaves du Timok et du
Banat se montrent particuliérement rétifs et s’appuient sur les
Francs, que les victoires de Charlemagne en pays avar ont
1. OUVRAGES A CONSULTBR. — Outre les ouvrages cités en téte du chapitre et l’History of the Eastern Empire de Bury, citée p. 341 n. 4, voir Albert Vogt, Basile I° et la civilisation byzantine a la fin du neuviéme siecle (Paris, 1908, in-8° ; thése de doctorat) ; sur la conversion des Bulgares et la propagation du christianisme parmi les Slaves du sud, Hans von Schubert, Geschichte der chrisilichen Kirche im Frihmitielalter (Tiibingen, 1924, in-8°), p. 510-524, avec de copieuses indications bibliographiques, et la claire mise au point de V. Jagic, Conversion of the Slavs, au tome IV de la Cambridge medieval history (Cambridge, 1923, in-8°), p. 215-229, avec une bibliographie détaillée, p. 822-825. L’ouvrage de L. Leger, Cyrille et Méthode (Paris, 1868, in-8° ; thése de doctorat), est aujourd’hui trés dépassé.
La fondation de Vempire bulgare
faits leurs voisins, pour tenter de jeter bas la tutelle bulgare. Celle-ci n’est rétablie qu’au prix d’une lutte trés dure, qui occupe la fin du régne d’Omourtag et se prolonge méme peut-étre sous son successeur Malamir (831-836).
Mais, & l’avénement du roi Pressian (836), la progression reprend, favorisée par la désorganisation croissante de l’empire byzantin, que lusurpateur Léon l’Arménien avait pu, en 813, sauver d’une catastrophe militaire, non pas de l’anarchie. Au contraire, en faisant derechef proscrire formellement en 815 le culte des images, il avait déchainé une nouvelle guerre religieuse, plus Apre encore que la précédente, parce qu'elle avait tout de suite dégénéré en un conflit aigu touchant les rapports du tempore! et du spirituel. Cette lutte, en exaspérant les passions, lui avait cotité la vie : assassiné le 25 décembre 820, il avait été remplacé par l’instigateur du complot, Michel II le Bégue, dont les forces s’étaient épuisées presque aussitét & maitriser une des plus terribles révoltes qu’on etit vues depuis longtemps : celle d’un des officiers de son palais, Thomas le Slave qui, aprés avoir soulevé l’Asie Mineure et s’y étre assuré le concours d’une armée de 80.000 hommes, avait failli prendre Constantinople d’assaut (printemps 822).
Michel le Bégue avait été remplacé depuis 829 par son fils Théophile sur le tréne des Césars lorsque Pressian prit possession du sien ; mais la position de Théophile n’était pas beaucoup plus forte que celle de son pére. Tout 4 la lutte contre les moines et les adeptes du culte des images, obligé en méme temps de tenir téte aux musulmans sur les frontiéres d’Asie Mineure, il apparaissait aux yeux des Bulgares — toujours bien renseignés — comme totalement incapable de réagir, surtout s’ils prenaient la précaution de n’attaquer aucune des parties vitales de empire. Aussi, au lieu de pousser du cété de la Thrace, Pressian se jette-t-il brusquement, vers. 838, sur la région montagneuse comprise entre le Rhodope et l’Albanie et enléve-t-il d’un seul élan la haute et la moyenne vallée du Vardar, puis la région des lacs d’Okhrida et de Prespa, le cours supérieur du Drin Noir, pour se saisir enfin des abords de la Morava : presque tout le sud de la Yougoslavie actuelle était ainsi incorporé & son royaume.
Il ne put y joindre, comme il l’edt souhaité, les principautés serbes de la région du Monténégro, ov il se heurta a une résistance opinidtre; mais il ne tarda pas & reprendre l’offensive en direction de la plaine macédonienne, obéissant déja A ce
Sie
L’hégémonie bulgare en pays slave
méme désir obstiné d’atteindre la mer libre qui jettera encore ses successeurs du vingtiéme siécle contre tous leurs voisins des Balkans. En 847, visant cette fois la baie de Kavala, il parvint 4 se glisser dans la vallée supérieure de la Mesta, en contournant par l’ouest le massif du Rhodope, soumit les tribus slaves des « Smoliens » établies dans ces parages, mais se vit obligé par une contre-offensive byzantine sur la frontiére bulgare de Thrace de lacher prise avant d’avoir pu atteindre la région cétiére.
Au milieu du neuviéme siécle, le souverain bulgare n’a donc pu encore ni déboucher dans la plaine du sud ni faire reconnaitre sa suzeraineté par tous les Slaves des Balkans. En vain Boris [¢t qui succéde en 853 a son pére Pressian, essaie-t-il de réduire par la violence les Serbes du Monténégro : une seconde campagne contre eux en 854 se heurtera 4 un second échec; en vain l’année suivante tente-t-il un effort semblable contre les Croates de Bosnie : pour faire de la Bulgarie le centre d’une « pan-Slavie » du sud, il devient de plus en plus évident que la force seule ne suffit point et que la Bulgarie doit d’abord prouver son aptitude a la civilisation. C’est & quoi le roi Boris va s’employer dorénavant avec une prédilection marquee.
Les Bulgares sans doute n’étaient pas restés les grossiers barbares qu’on avait connus au temps lointain ow leurs hordes forcaient pour la premiére fois la frontiére byzantine du Danube. Sous le régne de Kroum déja, les nombreux prisonniers ramenés de Macédoine et de Thrace avaient frayé parmi eux la voie au christianisme et avaient su faire des adeptes jusque dans I’entourage immédiat du souverain ; mais la propagation de la doctrine nouvelle s’était heurtée 4 la tenace résistance et A l’intolérance farouche de Kroum et de ses successeurs, qui craignaient sans doute que Ja ruine du culte national et l’adoption de la religion chrétienne n’eussent tét ou tard pour conséquence de placer la Bulgarie dans la sphére d’influence byzantine. C’est évidemment pour échapper A ce risque que Boris, tout en changeant d’attitude vis-a-vis du christianisme méme, résolut d’accueillir de préférence dans ses Etats des missionnaires venus de empire carolingien. En 856, ceux-ci étaient & l’ceuvre. Mais il était vraiment paradoxal de prétendre rattacher la Bulgarie a ’Eglise romaine juste au moment ou l’on nourrissait le dessein de faire de Constantinople une ville bulgare. On ne pouvait douter que la condition méme du succés était adoption du christianisme gree et des formes de civilisation auxquelles il répondait.
La fondation de V'empire bulgare
Aussi ne sera-t-cn pas surpris de voir, aprés quelques années (864), Boris se rapprocher de Byzance et sceller avec Michel III — ou plutét avec son oncle Bardas, régént de empire au heu et place du jeune et incapable fils de l’empereur Théophile, — un véritable pacte d’union portant reconnaissance du statu quo territorial de la Bulgarie, agrandie de toutes les conquétes opérées sous Pressian, avec cette contre-partie : ralliement du souverain bulgare et de ses sujets & la religion préchée par les missionnaires byzantins.
L’application de ce pacte devait soulever bien des difficultés, tant de la part des sujets de Boris, peu disposés a sacrifier le culte et les traditions de leurs ancétres, que de la part de Byzance, qui — comme il était & prévoir — cherchait par le moyen de la religion a établir son protectorat sur la Bulgarie et se refusait, par suite, catégoriquement A laisser s’y fonder une organisation ecclésiastique autonome. Cette question de l’autonomie du clergé bulgare faillit méme rejeter un moment les nouveaux convertis dans les bras de l’Eglise romaine ; mais finalement, en 870, lentente s’établit sur les bases suivantes : le clergé bulgare serait, dans son ensemble, subordonné non pas 4 un patriarche spécial, comme Boris leit voulu, mais A un archevéque qui, sans cesser de reconnaitre, pour la forme, l’autorité supréme du patriarche de Constantinople, n’en resterait pas moins libre de ses mouvements. Compromis habile, qui sauvegardait le droit et donnaii en fait aux Bulgares ce & quoi ils tenaient par-dessus toute chose : une Eglise nationale. En outre, pour mieux affirmer ce caractére d’Eglise nationale et permettre au peuple de s’initier plus facilement & la religion nouvelle, le slave devenait peu aprés la langue officielle du clergé bulgare, ce qui revenait a dire que le peuple bulgare consentait bien a recevoir de Byzance les moyens d’accéder a la civilisation, mais qu'il entendait faire a lui seul fructifier ce legs précieux, comme bon lui semblerait.
C’est pourquoi cette conversion de la Bulgarie au christianisme est un événement capital dans lhistoire bulgare, et l’on pourrait ajouter : dans l’histoire slave ; car, moins que jamais, les deux histoires doivent étre séparées. La langue slave devient définitivement la langue officielle des Bulgares; leur christianisme est moins le christianisme grec que le christianisme slave, que précisément a cette époque les deux illustres missionnaires byzantins, Cyrille et Méthode, originaires de Salonique, viennent de fonder en Moravie, ot ils ont doté les Slaves d’un alpha-
La Grande Bulgarie sous le tsar Siméon
bet et traduit ensuite dans leur langue les saintes Ecritures. Refluant de Moravie, ot ils ne peuvent se maintenir, les disciples de Cyrille et de Méthode viendront peupler I’Eglise bulgare et achéveront de faire de la Bulgarie la grande propagatrice de la foi nouvelle en méme temps que le centre du monde slave.
