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Otton le Grand

(les Frangais). Dans cette région mixte, qu’en souvenir d’un de ses princes, Lothaire II, le petit-fils de Louis le Pieux, on avait pris ’habitude d’appeler Lotharingia ou Lorraine et qui s’étendait des bouches du Rhin et de l’Escaut aux Vosges et aux Hauts de Meuse, une sorte de nationalité nouvelle était née dans les cadres d’un Etat qui formait tantét un véritable royaume, tantét un duché, que le roide France disputait d’ailleurs, souvent avec succés,& la domination théorique du roi de Germanie.

Dans une Allemagne ainsi morcelée, il semblait que le successeur des rois carolingiens n’eit plus guére de réle a jouer. Et pourtant on assiste, au cours du dixiéme siécle, dans la période qui précéde la bataille du Lech, 4 une lente mais opiniatre reconquéte, par les souverains de la nouvelle maison royale, de l’autorité détruite piéce 4 piéce durant le demi-siécle écoulé.

Par un véritable paradoxe, c’est a la Saxe — qui n’avait guére été jusqu’alors qu’un principe de désordre — que Ja mission de faire cesser l’anarchie germanique échoit aprés la mort du roi Conrad de Franconie (918). Elu & sa place, mais seulement par les Saxons et par les Franconiens, le duc Henri de Saxe manifeste tout de suite la volonté de rendre au titre royal sa valeur et son éclat : hier encore irréconciliable adversaire de Yidée monarchique, il en devient subitement le champion le plus résolu.

Mais la réalité pendant son régne demeure bien au-dessous de ses désirs : il reste exclu de la Franconie ; tout ce qu’il obtient de la Souabe, grace 4 une énergique intervention militaire, c’est un serment de fidélité du duc, la restitution des domaines royaux que celui-ci a usurpés Al’intérieur de sa province et, fait capital il est vrai, la libre disposition des siéges épiscopaux. En Bavieére, il lui faut se borner & imposer de vive force au duc Arnulf, en venant menacer sa capitale de Ratisbonne (921), la reconnaissance de son autorité supréme et I’ obligation — restée d’ailleurs a l’état de principe — de se rendre aux convocations royales, soit en cas d’assemblée, soit en cas d’expédition militaire. En Lorraine enfin, il ne peut qu’arracher le pays & la mainmise du roi de France et se faire préter par le duc Gilbert (925) ce méme serment d’allégeance qui avait été déja le but principal de ses efforts en Souabe et en Baviére.

“t Résultats modestes, mais qu’on appréciera & leur valeur si lon observe qu’aé la méme époque le roi Henri était engagé dans

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La restauration du pouvoir monarchique en Allemagne

des guerres trés dures pour la sauvegarde de son territoire saxon contre les bandes hongroises dont nous avons, au chapitre précédent, évoqué les dangereuses randonnées et contre les peuplades slaves de la rive droite de l’ Elbe, a affat des moindres occasions de pillage.

Toujours est-il qu’a sa mort, en 936, la situation de Ja maison de Saxe parait déja si forte que l’élection de son fils Otton, un jeune homme de vingt-quatre ans, que rien, en dehors de sa naissance, ne recommandait encore d’une facon particuliére au choix des seigneurs allemands, est obtenue presque sans débats, conformément au désir exprimé quelques semaines auparavant par le souverain défunt. Et ce qui est peut étre plus significatif encore, c’est que, presque aussitét, une importante délégation de princes et de seigneurs accepte de se rendre dans la vieille capitale carolingienne d’Aix-la-Chapelle pour ratifier la désignation faite par les premiers électeurs, et qu’aprés avoir assisté au sacre solennel du nouvel élu, les quatre ducs de Lorraine, de Franconie, de Baviére et de Souabe lui témoignent leur déférence publiquement et d’une fagon qui ne préte 4 aucune équivoque, en remplissant, aux fétes qui suivent, les fonctions de chambrier (ou majordome), de sénéchal (ou maitre d’hétel), d’échanson et de maréchal, que le jeune souverain a fait revivre pour la circonstance (aotit 936).

Ce n’est qu’un commencement : avec une étonnante résolution, Otton s’applique sans délai, en dépit des embarras que peuvent lui créer les barbares slaves ou hongrois des frontiéres, a tirer des prémices que constitue la cérémonie d’ Aix les conséquences logiques qui, 4 ses yeux, doivent en découler. Tenant les ducs pour les subordonnés duroi, il entend que le pouvoir royal cesse d’étre illusoire dans les duchés. Aussi, moins d’un an aprés son couronnement, le voit-on, & la mort du duc Arnulf de Baviére (juillet 937), réclamer du successeur non seulement un serment explicite de fidélité, mais aussi l’abandon de son droit de nomination aux évéchés et peut-étre méme aux comtés de ses Etats. Le fils d’ Arnulf résiste : il le brise, le remplace par Bertold, frére du défunt, qui devient ainsi duc de Baviére par la grace du roi, et non plus « par la grace de Dieu ». L’ancien domaine royal des Carolingiens englobé dans le duché est recouvré, rattaché de nouveau a la couronne ; un fonctionnaire royal, le « comte palatin », est placé a cété des fonctionnaires ducaux pour administrer ce domaine et veiller 4 la défense des intéréts du souverain. Tout cela est réglé avec un tel esprit de décision qu’il

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suffit au roi de se montrer a la téte de ses troupes : l’on n’ose pas s’insurger. :

Otton ne s’en tient pas 14; avec obstination il travaille a réduire de jour en jour davantage l’autonomie de la Baviére. Suivant une tactique que nous allons le voir appliquer systématiquement ailleurs, il profite, en 947, de ce que le fils de Bertold, qui vient de mourir, est mineur, pour |’écarter et nommer comme duc son propre frére Henri de Saxe, a quiil a fait épouser entre temps la fille du feu duc Arnulf,

En Franconie, il adopte une solution plus radicale encore. Foyer d’intrigues en perpétuelle effervescence, ce duché, limitrophe de la Saxe et de son annexe de Thuringe, ne pouvait subsister sans exposer la royauté & une catastrophe. En 939, son chef donne le signal d’une révolte qui, assoupie un moment, aprés un premier succés remporté par Otton a Birten (en face de Wesel, sur la rive gauche du Rhin), prend rapidement des proportions inquiétantes : le duc de Lorraine Giselbert, puis,

peu aprés, l’archevéque de Mayence Frédéric, le frére méme:

du roi, Henri de Saxe, qu’on juge habile d’opposer au « tyran », sont parmi les rebelles, auxquels le roi de France, Louis 1V d’Outre-Mer, vient bient6t apporter son appui. Otton nese laisse pas abattre. Il répond aux attaques en prenant l’offensive, en jouant habilement de la diplomatie pour s’assurer des partisans parmi les vassaux des seigneurs qui lui tiennent téte et en les jetant contre eux & la bataille d’Andernach, sur le Rhin, ot le hasard fait mourir coup sur coup et le duc de Franconie et le duc de Lorraine. Sorti victorieux de la tourmente, Otton confisque aussitét le duché franconien et, pour parer au retour des incidents qui ont failli lui cotter cher, le réunit définitivement au domaine royal.

En Lorraine, il n’ose encore en venir lA: pour ménager les

transitions, il confie d’abord le duché & un seigneur du pays, —

le comte de Verdun Otton (940) ; puis, en 944, le nouveau duc étant mort, il le remplace par un seigneur franconien, Conrad le Roux, dont il fait son gendre. Comme le duché bavarois, le duché lorrain reléve dés lors de sa famille. Un peu plus tard, il assure pareillement la possession de la Souabe & son fils Liudolf en lui faisant épouser la fille et héritiére du due Hermann, mort en 949.

Désormais |’étape la plus dure est franchie : il y a des duchés encore, mais le pouvoir du prince n’en est plus exclu. Nous avons vu Otton instituer en Baviére, sous le titre de « comte palatin »,

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un curateur des intéréts royaux, qui peut en méme temps exercer sur le gouvernement ducal une surveillance utile. Des créations semblables ont lieu en Lorraine et en Souabe, ce qui, en dehors de la personnalité des ducs — que le roi s’est vu, dans la pratique, reconnattre le droit de désigner — constitue une sérieuse garantie de paix et de discipline intérieure. On ne s’en tiendra pas 1a : plus on ira, plus on verra l’autorité royale s’immiscer dans la vie des duchés, y intervenir lors des nominations aux emplois civils et surtout aux hautes charges ecclésiastiques, sans que les ducs osent protester. Ou du moins ils ne oseront qu’une seule fois : vers la fin de année 952. A cette date, le duc de Souabe Liudolf, le propre fils du roi, réussira A entrainer dans un vaste soulévement le duc de Lorraine Conrad le Roux et la majeure partie des grands seigneurs de Baviére ; mais il suffira d’une invasion hongroise — la terrible invasion de 954 — pour que, aprés deux années de guerres civiles, le pays seretrouve unanime derriére son chef. La vicioire du Lech, l'année suivante, en donnera aux Hongrois euxmémes une preuve éclatante.

En fait, vers 960, la royauté allemande se trouve avoir a peu prés reconquis tout le terrain perdu depuis les derniers temps de la domination carolingienne. Avec une adroite ténacité, elle a su insinuer 4 nouveau dans les provinces des serviteurs dévoués de idée monarchique et refaire du clergé ce qu’il avait été sous le régne de Charlemagne : le plus actif et le plus dévoué auxiliaire de la politique du souverain.

Car, renouant sur ce point avec la tradition du neuviéme siécle, Otton a entrepris de peupler les évéchés et les grandes abbayes d’hommes stirs : des parents, des amis, des protégés qui, lui devant tout, se comporteront comme naguére les évéques de Charlemagne, en fidéles représentants de l’autorité centrale. Kt, leur docilité étant acquise, il aura intérét & les doter de vastes territoires, & leur conférer de vraies principautés féodales, qui auront sur les seigneuries laiques l’immense avantage de retomber a chaque vacance sous son controle.

C’est le seul point ot nous voyions Otton s’engager dans la voie que lorganisation féodale naissante ouvre & la royauté germanique. Pour le reste, il apparait uniquement soucieux de marcher sur les brisées de la royauté carolingienne en faisant revivre 4 son profit les vieilles méthodes de gouvernement. Sa grande pensée, & la fin de son régne, va étre d’achever la res-

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tauration commencée, en reprenant A son compte la politique italienne des prémiers empereurs francs et en s’appliquant a relever jusqu’a ce titre d’empereur dont, en Italie méme, nul ne semblait plus se soucier.