IV. — LE RENOUVEAU RELIGIEUX ET INTELLECTUEL AU MILIEU DU X® SIECLE

Ils se trompaient assurément, car on ne revient pas sur le passé ; mais leur erreur était excusable, si l’on songe que la politique d’Otton avait eu pour résultat non seulement de ranimer un empire moribond, mais aussi, grace & la sécurité renaissante,

1. Ouvraces a consuLttER. — A. Hauck, Kirchengeschichte Deutschlands, t. III (Leipzig, 1896, in-8°; 3° éd. remaniée, 1906) ; A. Ebert, Allgemeine Geschichte der Literatur des Mittelalters im Abendlande, t. III (Leipzig, 1887, in-8°; traduction frangaise sous le titre : Histoire générale de la littérature du moyen dge, t. 111, Paris, 1889, in-8°) ; M. Manitius, Geschichte der lateinischen Literatur des Mitielaliers, 1. 11 (Munich, 1923, in-8°, t. IX, 2° partie, du « Handbuch der klassischen Altertumswissenschaft » publié par I. von Muller) ; R. Koegel, Geschichie der deutschen Litteratur bis zum Ausgange des Mittelalters, t. 11 (Strasbourg, 1897, in-8°), que dépare malheureusement uné tendance @ grossiy sans mesure le réle de l’Allemagne dans l’histoire littéraire du moyen age ; W. Golther, Die deutsche Dichtung im Mittelalter (Stuttgart, 4893, in-8°); et le lucide résumé d’E. Tonnelat, Histoire de la litiérature allemande des origines au XVII® siécle (Paris, 1923, in-16, de la « Collection Payot »). Sur les écoles de Liége, G. Kurth, Notger de Liége et la civilisation au dixiéme siecle (Paris, 1905, 2 vel. in-8°). Sur le Waltharius, il existe une abondante littérature (Cf. Dahlmann- Waitz, Quellenkunde der deutschen Geschichte, 8* éd., 1912, p. 260-261, n° 3860). Le dernier mémoire paru a notre connaissance est celui de M. Wilmotte, La pairie du Waliharius, dans la Revue historique, t. CX XVII (1918), p. 1 & 30. Il fait de l’auteur un moine de Saint- Evre de Toul, mais ses conclusions ont été généralement rejetées. Les derniéres éditions avec commentaires sont celles d’Althof (Leipzig, 1899-1905, 2 vol. in-8°) et de K. Strecker (Berlin, 1907, in-8°; 2° éd., revue, 1924).

Otton le Grand

de faire refleurir 4 l’Occident de Europe la civilisation que les Barbares de la seconde moitié du neuviéme siécle et du début du dixiéme avaient mise A si rude épreuve. ‘A voir l’essor nouveau de la vie religieuse dans le royaume germanique et plus particuliérement dans les pays de la Meuse et du Rhin, a voir le réveil des esprits et la reprise du labeur intellectuel dans toutes les contrées ot s’exercait l’action de l’empereur saxon, comment eiit-on pu, en effet, se défendre de lillusion qu’une désastreuse parenthése était enfin fermée et qu allaient refleurir les beaux jours du régne de Charlemagne ?

Une élite de prélats intelligents et actifs, mélés de prés a la vie du siécle, mais dévoués A la cause de la religion, s’emploient avec zéle & rétablir l’ordre dans leurs diocéses. Ils soutiennent avec énergie les efforts déployés depuis quelques années par de pieux réformateurs en Bourgogne, en Lorraine et dans presque toute la vallée de la Meuse pour rendre 4 la vie monastique sa pureté premiére. Pas plus qu’Otton lui-méme sur le terrain politique, ces réformateurs — dont les noms des célébres monastéres de Cluny, de Gorze et de Brogne, le premier surtout, devaient longtemps perpétuer |’ceuvre — n’ont alors 4 aucun degré le désir d’innover. Ilss’en défendent, au contraire. Ce qu’ils veulent, c’est remettre la régle bénédictine en honneur, restaurer la discipline monacale et revenir a la tradition carolingienne. Et c’est pourquoi le souverain et ses évéques, plus encore que lui, les encouragent, les donnent en exemples aux autres moines et aident 4 la diffusion de leurs idées. Aussi assiste-t-on, au milieu du dixiéme siécle, & une renaissance générale de l’institut monastique dans tous les pays de |’Europe occidentale, mais spécialement dans le royaume d’Otton. Nombre de monastéres nouveaux surgissent ; les monastéres anciens se repeuplent et reconstituent leurs domaines.

Ils reconstituent aussi leurs bibliothéques. Car c’est simultanément, comme sous Charlemagne, le zéle religieux et le zéle pour les choses de l’esprit qui se réveillent. Le zéle religieux se traduit par un redoublement d’ascétisme & l’intérieur des cloitres et par une reprise de l’ceuvre de propagande chrétienne dans les pays barbares qui bordent le royaume germanique. Mais le zéle pour les choses de l’esprit n’est pas-moindre. Si les austéres réformateurs de la premiére moitié du dixiéme siécle ne pensaient qu’au salut des Ames par la pratique des vertus évangéliques, les abbés du temps d’Otton Ie ne dédaignent pas, pour leur part, d’y ajouter une culture théologique soignée et,

Le renouveau religieux et intellectuel

pour y mieux parvenir, une culture littéraire et philosophique aussi poussée que possible.

La encore, l’ambition des hommes du dixiéme siécle est, non de créer, mais de rétablir. Ils se remettent & copier des manuscrits pour remplacer ceux qui ont été détruits durant les invasions scandinaves ou hongroises et, comme au temps de Charlemagne, ils font appel, pour renouer la tradition, aux maitres qui, dans les abbayes ou les églises les mieux protégées, ont pu garder & peu prés intact le trésor de cette civilisation antique sur laquelle le monde continue 4 vivre. Ne se croirait-on pas reporté de cent cinquante ans en arriére quand on voit, en 965, Otton ramener, lui aussi, d’ Italie, des lettrés comme Gunzo, professeur de grammaire 4 Novare ?

Sans doute, l’Allemagne d’Otton ne rappelle que de bien loin, au point de vue intellectuel, empire franc du neuviéme siécle a ses débuts. Malgré son désir de s’instruire, l’empereur saxon n’arriva jamais 4 comprendre pleinement la langue latine : les beaux jours du palais d’Aix ne renaitront point. Mais le fils d’Otton I¢f sera déja un lettré; son frére, l’archevéque de Cologne Bruno, également ; et c’est en Saxe que seront écrites quelques-unes des ceuvres les plus notables de cette époque, entre autres celles de Hrotswit, une nonne de l’abbaye de Gandersheim (au sud d’Hildesheim) & qui nous devons, outre un panégyrique en vers d’Otton et quelques poémes religieux, de curieuses petites scénes dialoguées qui sont, en prose, du Térence adapté 4 des fins pieuses : transposition tout a fait

dans la maniére carolingienne. Car Hrotswit donne plutét Vimpression d’une attardée que d’une novatrice : qu’elle célébre les mérites d’Otton, « nouveau David », qu’elle chante les louanges de la Vierge, du Christ ou des saints, qu’elle fasse parler les personnages de ses petites comédies, elle ne procéde pas autrement que ses devanciers du neuviéme siécle, ou du moins elle cherche a rivaliser avec eux en calquant ses ceuvres et son style if sur celui des modéles antiques ow elle puise son inspiration; elle ne s’en distingue que par ses fautes de godt plus nombreuses __ et sa fagon vraiment bien naive et puérile d’envisager une réalité avec laquelle elle a perdu le contact.

| Il en va de méme du plus notoire historien de l’époque, | Widukind, moine de Corvei, en Westphalie. Quand, du fond | de son clottre, il écrit son Histoire des Saxons, son idéal, a lui | aussi, est de se rapprocher de son mieux, pour le fond et la forme, des Anciens, ceux de l’époque de Ghetlemsene — les Eginhard

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et les Paul Diacre — et, derriére eux, ceux de lantiquité classique, les Tite Live et les Salluste. Le résultat est médiocre, parce que Widukind est un Saxon encore, & l’esprit étroit, et qu’il ne comprend rien a la politique ; mais son effort et la culture classique dont son livre témoigne n’en sont pas moins. symptomatiques.

Au reste, Widukind et Hrotswit appartiennent a la Saxe, c’est-a-dire au pays d’Allemagne venu le dernier a la civilisation. Dans d’autres provinces, les ceuvres littéraires sont moins imparfaites. Nous en avons une preuve remarquable dans un étonnant poeme épique, dont lorigine n’est pas facile & déterminer, mais qui a toutes chances d’avoir été composé au monastére de Saint-Gall (Suisse) vers le milieu du dixiéme siécle : le fameux Waltharius ou récit des exploits chevaleresques du preux Walther, le prototype, en moins beau et en moins pur, des Roland, des Raoul de Cambrai et autres héros de nos chansons de geste francaises. Quel qu'il soit, l’auteur de cette épopée a montré que, tout en pillant l’Enéide — en quoi il est bien encore dans la tradition carolingienne — il était capable parfois de vrais élans poétiques et que le commerce des Anciens n’était pas sans susciter déja des vocations parmi ceux qui s’abandonnaient aux Muses.

Ce sont la quelques indices, entre beaucoup, non pas certes d’une vie intellectuelle trés intense, mais d’un réveil des esprits dont les effets se font sentir méme en dehors des monastéres, parmi les clercs séculiers. Les écoles épiscopales des provinces voisines de la Meuse, aussi bien du reste dans le royaume de France que dans celui d’Allemagne, sont, en effet, gagnées peu A peu. Il en est ainsi & Liége au temps de l’évéque Rathier (953- 955) — ancien éléve de Pécole monastique de Lobbes et un des théologiens les plus justement réputés, quoiqu’une des figures les plus étranges du dixiéme siécle — et mieux encore au temps des évéques Eracle (959-971) et Notger (972-1008). Il enest ainsi, pareillement, 4 Reims, dont nous rappelions plus haut les rapports étroits avec le clergé germanique et ot l’on voit au dixiéme siécle une école déja florissante produire des écrivains dont lhistorien Flodeard (mort en 966) est sans doute le meilleur représentant, en attendant Villustre Gerbert, qui y enseignera a partir de 972.

Ces écoles qui se raniment, ces écrivains grace auxquels ressuscite la tradition de l’époque carolingienne, cette vie religieuse

Le renouveau religieux et intelleciuel

qui reprend et s’épanouit, voila les premiers bénéfices de l’immense effort de redressement militaire et politique accompli par Otton. On sait, d’autre part, que son régne a coincidé avec un réveil de Vactivité artistique, dont, malheureusement, trop peu de spécimens subsistent intacts pour qu’on en puisse parler avec précision ; il y faudrait certainement ajouter un réveil de activité économique.

Mais le point capital est que, dans le grand duel qui, une fois de plus, s’était engagé entre la civilisation et la barbarie, celle-ci avait été de nouveau vaincue sur les champs de bataille de Europe occidentale.

Nous allons voir qu’il en devait étre finalement de méme sur ceux de |’Europe orientale.