III. — LA RESTAURATION DE L’EMPIRE

On s’est parfois mépris sur la portée des événements que nous venons de rappeler. On a parlé de « rétablissement de l’empire », de « fondation du saint Empire romain germanique », alors qu’en réalité histoire, en 962, suivait son cours normal.

L’année 962 n’a apporté au monde ni une « fondation » nouvelle ni un « saint Empire romain germanique ». Comme ses prédécesseurs immédiats, les Carolingiens, Otton a été, avec le titre d’ « empereur auguste » (imperator augustus) le chef de ? « Empire » tout court, c’est-a-dire de l « Empire romain », ainsi qu'on prendra l’habitude de le dire & dater du onziéme siécle. Et c’est seulement beaucoup plus tard que ces titres seront peu a peu modifiés et qu’on en arrivera d’étape en étape A prononcer ceux de « saint empire » ou plus exactement d’ « empire

4. OuvRAGES A CONSULTER. — Outre les ouvrages cités en téte de ce chapitre, consulter, mais avec précautions, J. Bryce, The Holy Roman Empire (Londres, 1864, in-8° ; souvent réédité depuis ; traduit en francais sous le titre Le saint Empire romain germanique et Vempire actuel d’ Allemagne, Paris, 1890, in-8°) ; en outre, H. Fisher, The medieval empire (Londres, 1898, 2 vol. in-8°); L.-M. Hartmann, Geschichte Italiens im Mittelalter, t. IV, 1% partie : Die Ottonische Herrschaft (Gotha, 1945, in-8° ; de la collection « Geschichte der europdischen Staaten » de Heeren et Ukert) ; les volumes de Gregorovius, Duchesne, Hauck, cités p. 340, n. 1, et les ouvrages sur l’histoire des royaumes de France et de Bourgogne cités dans la méme note.

Otion le Grand

sacré » (sacrum impertum) — ce qui n’évoque du reste rien d’autre que la terminologie compliquée de I’ empire byzantin — puis finalement (mais pas avant le quinziéme siécle) de « saint empire romain de nation germanique »!. Le couronnement impérial d’Otton ne différe pas, dans le principe, de celui d’un Louis de Provence ou d’un Bérenger de Spoléte. Son importance historique, qui fut considérable, tient non a une prétendue nouveauté, mais A cette circonstance que, derechef, la couronne impériale était conférée au souverain le plus puissant de l’ Europe occidentale, & un souverain capable de restituer son ancien lustre et son ancienne valeur a un titre déconsidéré.

Il serait donc plus juste de parler d’une restauration. C est le régime carolingien qu’aprés un siécle de décadence, Otton s’efforce de faire revivre dans sa plénitude. Dés son couronnement, il songe aux empereurs du début du neuviéme siécle : il confirme et renouvelle les priviléges accordés par Charlemagne et par Louis le Pieux au pontife romain, comme aussi il s’empresse de remettre en vigueur les anciens droits que les | empereurs carolingiens avaient possédés 4 Rome et qui avaient, en 824, trouvé leur expression dans un acte fameux en vertu duquel l’élection et l’administration pontificales étaient placées sous le contréle direct de l’empereur et de ses fonctionnaires?. Jean XII, bien entendu, n’y trouve pas son compte et, de dépit, essaie opposer le roi Bérenger et son fils au maitre inflexible qu'il s’est donné en croyant s’assurer un protecteur ; mais Otton est le plus fort. Il triomphe aisément des deux petits princes sur lesquels le pape a follement misé a la derniére minute, vient a Saint-Pierre de Rome présider, en novembre 963, un synode qui est, en quelque sorte, la contre-partie de celui que Charlemagne présidait dans cette méme basilique le 1¢* décembre de Pan 800 pour la réhabilitation du pape Léon III, y fait prononcer la déposition du pape — dont Vindignité lui est apparue un peu tard — et, séance tenante, assure l’élection du « protoscriniaire » Léon, qui allait étre le pape Léon VIII.

Rome essaiera vainement de résister, allant, en février 964, jusqu’ a rétablir Jean XH ; ; puis & sa mort, quelques semaines aprés (14 mai), jusqu’a le remplacer par un second antipape

1. Sur ce point spécial, voirla bréve mais péremptoire démonstration de Karl Zeumer Heiliges rémisches Reich deutscher Nation ; eine Studie tiber den Reichstitel (Weimar 1910, in-8°, virt-38 p ; fasc. 2 du t. IV des « Quellen und Studien zur Verfassungsgeachichte des deutschen Reiches » publiées par “Zeumer).

2, Voir ci-dessus, p. 273.

“ La restauration de l Empire

en la personne de l’honnéte Benoit V ; et encore, en 966, aprés la mort de Léon VIII, jusqu’aé chasser le successeur agréé par Otton — un Romain pourtant, de la famille d’Albéric et de Jean XII. Mais ces bruyantes protestations n’auront d’autre résultat que d’attirer sur la Ville récalcitrante les représailles de son nouveau maitre. A deux reprises, Otton y viendra & la téte des ses troupes imposer par la force le respect de son inflexible volonté et du pacte de 824, remis en vigueur aprés tant d’anriées d’oubli. Bon gré, mal gré, le roi d’Allemagne sera obéi : Rome et la papauté seront remises en tutelle.

Finie désormais cette convention d’un titre impérial purement décoratif et vain attribué par le pape & quelque roitelet italien ! Le roi de Germanie, qui laisse dire qu’il est un nouveau Charlemagne et qui tient a se poser en continuateur des princes carolingiens, met tout en ceuvre pour reformer autour de sa propre personne l’unité impériale de la premiére moitié du neuviéme siécle. A Vassimilation de l’Italie il consacre la plus grande partie du temps qui lui reste & vivre : aprés étre demeuré dans la péninsule sans désemparer depuis ]’été 961, jusqu’au mois de janvier 965, il revient y passer six années de suite, du mois de septembre 966 au mois d’aotit 972, des années trés pleines, ou il a le souci de rétablir partout, et notamment dans les provinces méridionales, l’ancien état de choses si fortement modifié au cours du siécle qui venait de s’écouler. Les ducs de Bénévent et de Capoue sont, dés janvier et février 967, contraints de lui préter hommage et, pendant trois ans (968-970), d’énergiques interventions militaires en Pouille et en Calabre, ot on le voit camper 4 plus d’une reprise, finissent par amener VPempire byzantin & compter avec lui. Aprés avoir essayé de traiter par le mépris ce parvenu, comme il avait été fait jadis pour Charlemagne au lendemain du couronnement de !’an 800, Vempereur grec Jean Tzimiscés doit se résoudre non seulement a reconnaitre le titre impérial du roi saxon, mais a lui envoyer, -en 972, comme épouse pour son fils Otton II une « porphyrogénéte », la jeune et belle Théophano, fille de l’empereur Romain II et petit-fille de Constantin VIL.

Hors de I’Italie byzantine, qu’& la suite de cet accord il renonce & conquérir, Otton agit en maitre incontesté. On le voit souvent a Rome, plus souvent encore & Ravenne, la capitale des derniers empereurs romains d’Occident, ow il se fait édifier un palais. Les fétes de Paques notamment l’y raménent trois fois durant les six derniéres années de son séjour dans la

Otton le Grand

péninsule : en 967, en 970, en 971. Il y tient en 967 une grande assemblée générale; & laquelle le pape assiste, ou se pressent plus’ de cinquante évéques, accourus aussi bien dela province romaine que de Lombardie et ou il se montre dans l’éclat de sa puissance, entouré d’un cortége imposant de seigneurs itahens. I] ressuscite méme, semble-t-il, dans quelques régions la vieille institution carolingienne des missi dominici, qui lui permet de surveiller de plus prés la gestion des fonctionnaires locaux.

Il renoue du reste Ja tradition des grandes assemblées publiques de l’époque carolingienne et, soit en Italie, soit en Franconie, soit en Lorraine, soit en Saxe, il ne néglige rien pour donner & ces réunions un aspect de majesté qui rappelle celui des « plaids généraux » du neuviéme siécle.

L’assistance y est toujours nombreuse et. choisie. On y rencontre parfois les rois des Etats voisins qui vivent dans sa vassalité ou du moins dans son ombre : Je roi de France Lothaire en 965, & Cologne ; le roi de Bourgogne Conrad en 967, & Vérone. Ils viennent lui témoigner leur déférence et conférer avec lui. On y rencontre aussi, comme au début du neuviéme siécle, les envoyés des « rois barbares » — les rois de Danemark ou de Hongrie, le tsar de Bulgarie ou méme le calife fatimite d’ Egypte (973) — qui arrivent les bras chargés de présents. A lire les récits des témoins, on se croirait revenu aux beaux temps de Charlemagne. Le nouvel empereur n’apparait pas moins soucieux de Pintérét général de ses Etats : s’il ne promulgue plus de capitulaires, & proprement parler, il lui arrive d’édicter des mesures d’ensemble du méme genre, comme lorsqu’en 967, a Vérone, il publie un supplément au recueil des lois lombardes.

, Son action continue & rayonner bien au dela des frontiéres d’ Allemagne et d’ Italie, non seulement dans le royaume de Bourgogne, mais jusque dans celui de France, ov elle s’exerce quelque temps encore d’une facgon active par l’entremise de son frére Varchevéque de Cologne Bruno. La mort de l’illustre prélat, survenue en octobre 965, n’en interrompt pas les effets ; car la cour de Germanie reste en étroits rapports avec Parchevéque de Reims Odelric, un Lorrain de Metz, que Bruno avait lui-méme choisi, et bien davantage encore avec son successeur Adalbéron (969- 989), autre Lorrain, que sa famille rattachait a l’empire germanique et qui allait @tre pour Otton et ses descendants un allié incomparable.

De toute évidence, le pouvoir du nouvel empereur a pris l’as-

Le renouveau religieux et intellectuel

pect du solide et du durable. L’empire, comme diront plus tard les chroniqueurs allemands, a été « transféré » & la maison de Saxe, et non pas seulement attribué en passant a un roi germanique. Tels jadis Pépin et Charlemagne, Otton a fait oindre sa famille par le Souverain Pontife : lors du couronnement de Rome, en 962, la reine Adélaide a été sacrée par le pape en méme temps que son auguste époux ; a la Noél de lan 967, leur fils Otton II a regu par anticipation le sacre impérial du pape Jean XIII, qui a renouvelé encore ce geste 4 Paques 972 en faveur de la jeune femme d’Otton II, Pimpératrice Théophano. Ainsi Otton et sa descendance semblent marqués par Dieu, et, grace au couronnement anticipé de son fils — pour lequel Otton s’est inspiré aussi de l’exemple des premiers Carolingiens — la transmission du pouvoir impérial est assurée contre les surprises,

La chaine des temps est renouée, ou du moins les écrivains de l’époque le croient : en Otton, & les entendre, l'Europe a réellement trouvé un second Charlemagne