I, — LA CONTRE-OF FENSI VE EN ASIE

Les années qui suivent la mort du terrible Siméon (927)

sont pour empire byzantin des années de recueillement : Cons- ? r

4. OUVRAGES D’ENSEMBLE A CONSULTER. — Un résumé assez commode de ’histoire byzantine durant la période envisagée ici a été écrit pour Je tome 1V de la Cambridge medieval history (Cambridge, 1923, in-8°) par l’abbé Vogt (pour Vhistoire intérieure),.

A. Vasil’ev (pour l’histoire des rapports avec les Musulmans) et par W. Miller (pour |

histoire des rapports avec les Bulgares), p. 61-96, 139-150, 238-243, avee des biblio graphies détaillées 4 la fin du volume. Le chapitre de M. Miller doit cependant étre contrélé de prés. Un trés bref résumé figure dans l’Histotre de Vempire byzantin de Ch. Diehl (Paris, 1919, in-12). Les travaux essentiels 4 consulter sont : Alfred Rambaud, L’empire grec au dixiéme siécle : Constantin Porphyrogénéte (Paris, 1870, in-8° ; thése de

doctorat), un peu ancien déja, malheureusement, et les trois beaux volumes suivants | de Gustave Schlumberger : Un empereur byzantin au dixiéme siecle : Nicéphore Phocas |

(Paris, 1890, in-4° ; réimprimé tel quel, mais sans les illustrations, Paris, 1922, in-8°) ; L’épopée byzantine a la fin du dixiéme stécle ; t. 1: Jean Tzimiscés, Basile II, 969-989 ; t. IL: Basile IT, 989-1025 (Paris, 1896-1900, 2 vol. in-4°, magnifiquement illustrés,

formant le début d’un ouvrage dont 1a troisiéme partie, allantjusqu’en 1057, a paru en

seta dont le tome I vient d’étre réimprimé sans les illustrations, Paris, 1925, in-8°),

« 2, OuvRacEs a coNsULTER. — Outre les volumes indiqués a la note précédente,

voir A. Vasiliev, Vizantiya i Araby (St-Pétersbourg, 1900-1902, 2 vol. in-8°), histoire

La contre-offensive en Asie

-tantin VII « Porphyrogénéte », le fils de Léon VI, quoique majeur (il était né en 905), continue a vivre sous la tutelle de Vambitieux « régent » Romain Lécapéne, dont toute la volonté semble tendue vers cet unique objet : assurer le pouvoir & ses fils au détriment du souverain légitime.

Romain laisse passer, sans chercher den tirer parti, des troubles graves qui éclatent en Bulgarie au cours des années 928, 930 et 931 contre le tsar Pierre, le faible et pacifique successeur de Siméon de Grand, et ne réussit, en fin de compte, qu’a indisposer, par une politique autoritaire et maladroite, jusqu’a ses fils. qui, en décembre 944, s ‘emparent de lui et l’enferment dans un monastére, ow il devait mourir quatre ans plus tard.

Vingt ans encore se perdent pour lempire en conflits intérieurs, en désordres et en intrigues. Les fils de Romain Lécapéne, aprés avoir en vain cherché a se substituer & leur pére, doivent dés 945 céder la place & Constantin VII (945-959), esprit curieux

et érudit, auquel nous devons des ceuvres historiques du plus haut intérét sur organisation de VEtat byzantin au milieu du dixiéme siécle, mais aussi incapable de gouverner et aussi

.indifférent 4 l’exercice du pouvoir que devait l’étre son fils et successeur Romain II (959-963).

Et cependant, sous le régne de ce dernier, un changement s’opére enfin & Byzance. Le vrai chef du gouvernement, l’eunuque Joseph Bringas, prend l’initiative d’une action militaire énergique contre les ennemis extérieurs de l’empire, dont l*affaiblissement de plus en plus marqué — aussi bien du cété bulgare que du cété musulman — n’a pu lui échapper. Il sait qu'il peut compter encore sur une armée courageuse, aguerrie et commandée par des chefs de valeur. Car, tenues sans cesse en haleine aux frontiéres de l’Euphrate et de la Cilicie, ot les combats n’ont jamais cessé avec les armées « sarrasines », les troupes d’Asie Mineure forment des corps d’élite dont les heureux coups . de main en terre musulmane ont été se multipliant dans les vingt derniéres années.

C’est 4 leur général en chef, le rude mais habile Nicéphore Phocas, que Joseph Bringas confie le commandement d’une premiére expédition destinée a aller écraser le nid principal de pirates sarrasins dont la mer Egée et les cdtes méme de Gréce

des rapports politiques entre les Pena et les Arabes de 820 & 959, en langue russe (le tome II) et les ouvrages de A. Miller (Der Islam im Morgen- und Abendland, Berlin, 1885-1887, 2 vol. in-8°) et Muir (The caliphate, 2° éd., Londres, 1915, in-8¢} cités ci-dessus, p. 131, n. 4,

Le redressement de Vempire byzantin

étaient infestées : l’tle de Créte, depuis plus d’un siécle au pouyoir des musulmans. La lutte est acharnée. Pendant tout I’hiver 960-961, Candie, la capitale crétoise, résiste ; mais la victoire — une victoire éclatante, inespérée — vient enfin, au bout de huit mois, couronner les efforts de l’armée byzantine.

Ce beau succés, qui rend A l’empire une province dont la perte remontait si loin déja dans le passé, réveille aussit6t, dans un élan d’enthousiasme, les plus vastes espoirs : ’heure n’a-t-clle pas sonné ot le Dieu vengeur, aprés tant d’années de deuils et de pertes sans nombre, va permettre de donner aux Infidéles une sévére legon et faire rayonner A nouveau en Orient la gloire « romaine » si dangereusement compromise par les Barbares ?

Dés la fin de janvier 962, le conquérant de la Créte, franchissant les défilés du Taurus, s’abat & improviste sur la Cilicie, quil arrache par une attaque foudroyante aux troupes de Vémir d’Alep. A l’automne suivant, il fonce sur les passages de Amanus (ou Elma Dagh) qui, a l’est du golfe d’Alexandrette, défendent l’entrée des plaines syriennes, s ouvre la route d’Alep, et réussit méme, le 23 décembre 962, & s’emparer de cette grande cité, que les musulmans occupaient depuis trois siécles,

Quelques semaines aprés, la mort inopinée de Romain II, & peine 4gé de vingt-quatre ans, le force 4 lacher prise momentanément. Il accourt & Constantinople (avril 963), y est acclamé et s’empare ensuite du pouvoir (3 juillet 963) au nom des deux tout jeunes enfants de l’empereur défunt, dont il | épouse la veuve, la belle Théophano,

Aprés cette usurpation, tous les ressorts de l’Etat sont tendus a lextréme en vue de la reprise des provinces « romaines » d’Orient : soldat dans ’Ame, ne vivant que pour son armée, Nicéphore repart, sans perdre de temps (964), consolider et achever la conquéte de la Cilicie, que les musulmans essaient de lui arracher, tandis qu’un corps de débarquement passe dans I’fle de Chypre, y triomphe des forces musulmanes et restitue ainsi a l’empire une de ses plus précieuses possessions de la Méditerranée orientale, perdue depuis le septiéme siécle, et qui sera par la suite une admirable base d’attaques contre la Syrie.

Aussit6t aprés, Nicéphore prépare la conquéte de cette derniére province. En 966, un premier raid améne les troupes byzantines jusque sous les murs de Kinnesrin, au sud d’Alep, et peut-étre méme jusque devant Antioche, Une révolte qui éclate sur ces entrefaites & Constantinople (mai 967) l’oblige a différer la suite des opérations; mais, au début de l’année

La contre-offensive en Asie

968, il les reprend avec vigueur. Un nouveau raid est poussé avec une extraordinaire hardiesse, par Hamah et Homs (l’antique Emése) jusqu’au sud de Tripoli; la zone cétiére entre cette ville et Antioche est mise au pillage et finalement, le 28 octobre 969, Antioche succombe, suivie a peu de temps de 1a par Alep, dont l’émir doit se reconnattre le vassal de empire, tandis qu’Antioche est purement et simplement réincorporée au territoire « romain »,

Malheureusement, Nicéphore, dont la rude politique n’a pas été sans soulever de violentes oppositions, ne survit pas longtemps a ces éclatants succés : dans la nuit du 10 au 11 décembre 969, il tombe assassiné par un de ses meilleurs généraux, |’ Armeénien Jean Chemichkik ou (en grec) Tzimiscés, un des hommes les plus populaires de Byzance, dont, affirmait-on, l’impératrice Théophano ayait fait son amant.

Grace a ce meurtre, Jean Tzimiscés se rend maitre du pouvoir et exerce l’autorité impériale, A son tour, comme protecteur ou tuteur des deux petits souverains légitimes, les jeunes enfants du défunt Romain II. Et, une fois les premiéres crises et les premiéres révoltes surmontées, il n’a rien de plus pressé luiméme que de poursuivre les vastes projets de son prédécesseur. On ne parle de rien moins & Byzance que d’aller délivrer les Lieux Saints ; et il s’en faut de peu, en effet, que | année 975 n’apporte la réalisation de ce réve magnifique : se lancant avec furie dans la direction du sud, les troupes byzantines enlévent successivement Baalbek, Damas, Tibériade, Nazareth, Césarée de Palestine. Terrifiés, les habitants n’essaient méme plus de résister et ouvrent toutes grandes leurs portes dés que Pennemi parait. Jean Tzimiscés n’ose pourtant pas encore s’avancer jusqu’a Jérusalem, mais il soumet sans peine la céte syrienne de Césarée 4 Batroun, et peut se flatter ainsi d’avoir, pour une bonne part déja, réalisé ’ambitieux programme concu par Nicéphore.

Il ne devait pas lui étre donné de voir l’euvre achevée : le 10 janvier 976, il était enlevé par une maladie soudaine — peut-étre le typhus — et sa mort, suivie d’une néfaste période de désarroi et de révoltes, devait avoir pour résultat le repli des troupes byzantines sur Antioche. De la Palestine, il ne sera désormais plus question : le jeune Basile II, l’atné des fils de Romain II, qui parvient enfin a exercer personnellement le pouvoir impérial, bornera du cété de I’ Asie son ambition a l’achévement des conquétes entreprises en Syrie septentrionale.

Le redressement de Vempire byzantin

En 999, il progressera méme victorieusement jusqu’a Homs et réussira du moins a réincorporer toute Ja province d’Antioche a Etat byzantin, dont elle ne sera plus séparée avant la seconde moitié du onziéme siécle.

Résultats plus modestes assurément que ceux dont avaient révé Nicéphore et Jean Tzimiscés, mais qui modifiaient d’une facon décisive la situation de l’empire du cété de l’Orient. La frontiére qui, quarante ans avant, suivait encore la ligne du Taurus, d’ot les bandes sarrasines avaient toutes facilités pour se répandre ensuite & travers |’Anatolie, avait été reportée a quelque trois cents kilométres de 1a en plein territoire musulman, comme une menace toujours préte 4 l’adresse des princes fatimites ou turcs qui se disputaient la possession des principautés de la Syrie orientale et centrale ; de Chypre, les Byzantins pouvaient contréler la Méditerranée orientale : l’empire, de ce cété, respirait.