CHAPITRE XI LA RUEE TURQUE

L’Asie n’avait pas dit son dernier mot; et si, du cété du Danube et de l’Europe centrale, le redressement des vieux empires, opéré par les souverains de Byzance et par les rois germaniques, continuateurs des Carolingiens, interdisait pour un temps aux Barbares des steppes toute offensive de grande envergure, l’épuisement des empires musulmans leur fournissait, en revanche, du cété de la Perse, une excellente occasion d’aller encore une fois tenter fortune en pays civilisé. [ls surent en profiter. Et c’est pourquoi le onziéme siécle, qui est, & divers points de vue, un siécle de réorganisation — dont nous étudie-' rons, au volume suivant, l’ceuvre positive — a été témoin d’une nouvelle et tragique ruée de Barbares asiatiques ; et l’assaut fut donné avec une telle violence qu’on put craindre un moment pour le sort de Europe elle-méme.

Heureusement |’Europe resta indemne, ou du moins les effets de la poussée turque du onziéme siécle y furent trés étroitement limités. Mais dans toute I’Asie antérieure le coup porté fut rude, et les conséquences y égalérent en gravité celles des grandes invasions des siécles précédents.

I. — LA CHINE ET LES BARBARES DE L’ASIE ORIENTALE DU VIII¢ AU XI¢ SIECLE?.

Il y avait longtemps, quand se déclencha l’offensive turque du onziéme siécle, que les peuples d’Asie centrale n’avaient plus

1. OUVRAGES D’ENSEMBLE A CONSULTER. — Nous avons déja signalé !’absence d’une bonne histoire des peuples de 1’Asie centrale. Citons seulement L. Cahun, Introduction & Vhistoire de U’ Asie : Turcs et Mongols des origines 4 1405 (Paris, 1896, in-8°), confuse et romantique ; un chapitre rapide de H. Schurtz au tome IT de la Weltgeschichte publiée par Helmolt (Leipzig, 1902, in-8°). La meilleure mise au point, quoique sommaire et sujette a revision pour quelques détails, est la belle Histoire del’ Asie de R. Grousset (Paris, 1921-1922, 3 vol. in-8° ; le tome II). La vieille Histoire des Huns, des Turcs et des Mongols de J. de Guignes (Paris, 1756-1758, 5 vol. in-4°) est aujourd’hui périmée.

2. OuvyracEs A consuLTER. — En dehors des ouvrages généraux indiqués a la note

La Chine et les Barbares de l’ Aste orientale

donné du cété de l’Occident de sérieuses inquiétudes ; car si tout renforcement de la puissance chinoise avait pour effet, en leur interdisant l’accés des riches plaines de l’est, de les rejeter vers la mer d’Aral ou vers les pays iraniens, tout affaiblissement de cette méme puissance les incitait a aller plutdt chercher fortune dans les parages du Fleuve Jaune.

Or le résultat le plus clair de la défaite sanglante subie par les armées de |’empereur Ming Houang a la bataille du Talas?, en 751, avait été de rayer la Chine du nombre des grandes puissances asiatiques. Désemparé aprés cet échec, épuisé par Veffort continu des années précédentes, obligé de réserver ses forces pour faire face aux émeutes, aux tentatives de coups d’Etat et de pronunciamentos qui avaient été se multipliant, le gouvernement impérial du Pacifique avait été trés vite réduit & une attitude strictement défensive, qui s’était presque aussitét changée en une perpétuelle reculade, pendant qu’a lintérieur des frontiéres, l’anarchie croissante avait entrainé une fois encore la rupture de l’unité et ’émiettement du pouvoir supréme. Au dixiéme siécle, 4 la Chine compacte et puissante des Han et des Tang, s’était derechef substituée une Chine morcelée en royaumes affaiblis et rivaux, gouvernés par de petites dynasties locales, sur lesquelles l’autorité du « Fils du Ciel », confiné dans le Ho-nan et une partie du Chan-toung et du Chen-si, s’était trouvée, en fait, réduite a rien. |

Naturellement les Barbares avaient profité de la décomposition de l’empire pour se jeter 4 la curée : Ki-tan du Liao-toung et du Gobi oriental, Cha-to de la Mongolie méridionale, Ouigours de la Mongolie septentrionale et de la Dzoungarie, Tibétains, Siamois, bien d’autres nomades encore avaient forcé les frontiéres de la Chine et s’étaient installés sur son sol. Les Ki-tan avaient méme réussi & s’emparer du Pe-tchi-li et du Chan-si, et 4 établir 4 Pékin une dynastie nationale qui pouvait surveiller de prés la dynastie impériale installée 4 Kai-foung, dans le nord du Ho-nan, 4 quelques kilométres seulement du Fleuve Jaune, et, a loccasion, aller lui imposer sa volonté.

Mais, dans la seconde moitié du dixiéme siécle, les choses avaient changé. Un coup d’Etat avait, en 960, donné le trone

précédente, on ne voit a citer comme livre d’ensemble sur l’histoire de la Chine, depuis le vieux livre du P. de Mailla (Histoire de la Chine, traduite du Tong-kien-kang-mou, Paris, 1777-1783, 12 vol. in-4°), simple traduction d’annales chinoises du moyen Age, que la rebutante compilation de H. Cordier, Histoire générale de la Chine (Paris, 1920- 1921, 4 vol. in-8°; le tome II).